— Хм… Я понимаю, губернатор Чарльз. Я знаю о твоём желании. Как твой союзник, я тоже хотел бы оказать помощь. Однако прямо сейчас я не могу позволить тебе получить эти вещи, — произнёс Папа.

— Почему?

— Как я уже говорил ранее, наш Бог Света изрёк: эти предметы…

— Стоп. Не нужно повторять. Не пытайся отмахнуться от меня пустыми словами, — перебил его Чарльз. Терпение его подходило к концу.

Но, встретив скептицизм Чарльза, Папа ничуть не разгневался. Он лишь склонил голову и спокойно встретил его взгляд.

— Ах вот как? Тогда скажи: каким образом я, житель Подземного Морского Пространства, могу знать о жёстких дисках в компьютерах, что служат для хранения данных? И как бы я мог знать об огромной опасности, таящейся в городе Ньюбаунд?

Чарльз был ошеломлён этими словами. Он вгляделся в статую перед собой, в его голове закружился водоворот мыслей.

— Нет нужды ничего скрывать от меня. Я ясно вижу все сомнения в твоём сердце. Во-первых, я не с поверхности, как ты. Во-вторых, я не потомок какой-либо Фундации. И не Dawn One поведал мне всё это. Все знания, что я имею, происходят от Всезнающего, Всемогущего Бога Света, — продолжил Папа.

— Какого ещё Бога Света ты имеешь в виду? Ту штуку, висящую в небе над Ньюбаундом, которая даже пошевелиться не может? Если Бог Света действительно существует, почему же Он так и не явил Себя? — возразил Чарльз.

— Он существует, — сказал Папа и поднял правую руку, опережая возможное возражение. — Не спеши спорить. Сначала выслушай мою историю.

И Папа начал:

— Когда мне было восемь, мой отец погиб в море. Мать пристрастилась к порошку радоплода и бросила меня. Мне ничего не оставалось, кроме как побираться на улицах ради куска хлеба.

— Благодаря моим золотым волосам, я сумел найти работу в портовом квартале и больше не скитался по улицам.

Чарльз слегка удивился. Какая работа в порту могла требовать золотые волосы?

— Проституция, — тут же ответил Папа на его невысказанный вопрос.

— Морякам, вернувшимся с моря, нужен был выход для снятия душевного напряжения. Но не всем нравились женщины. Некоторым были по вкусу мужчины или, скорее, мальчики. Моей обязанностью было удовлетворять их желания.

— Тогда моя жизнь была сплошным адом. Каждое утро я возносил самые скромные молитвы: чтобы сегодняшние клиенты не слишком дёргали меня за волосы и чтобы заплатили, не пытаясь обмануть. Я думал, что это жалкое существование будет тянуться бесконечно, — продолжал Папа ровным голосом, словно говорил не о себе, а о постороннем ребёнке.

Но внезапно его голос взвился, а в глазах зажёгся пылающий огонь.

— Но вскоре всё изменилось. Мне было одиннадцать. Помню, то был июль. Несколько дней подряд у меня не было клиентов, я умирал от голода. Я попытался украсть еду и, разумеется, попался. Меня избили до полусмерти и бросили в мусорной куче. И тогда в моём разуме прозвучал голос.

— Его голос был необычайно мягким и добрым. Казалось, нежная рука ласкает мои волосы и лицо. То был Бог Света. Я услышал Его призыв. Он исцелил мои раны и из бесчисленных избрал меня Своим Помазанником.

— Под Его водительством я оставил унизительное ремесло и вступил в Орден Божественного Света, который тогда угнетался Ковенантом Фхтагн. Я встал у руля нашего ордена и приумножил его силы, пользуясь дарованным мне божественным знанием.

Чарльз смотрел на Папу с недоумением. Почему-то ему казалось, что он уже где-то встречал подобный сюжет.

— Откуда ты знаешь, что тот голос принадлежал именно Богу Света? — спросил он. — Что если это был кто-то иной? Ну, например, какой-нибудь старик?

Папа покачал головой:

— Потому что голос сказал мне: «Я — Бог Света».

— И ты веришь всему, что сказал этот голос? — прищурился Чарльз.

— Да. Я верю каждому слову. Он возвысил меня, жалкого мальчика-проститутку, до Папы Ордена Божественного Света. Кто бы Он ни был — Он единственный Бог, которого я буду почитать вечно.

Затем Папа с безграничной преданностью продолжил:

— Когда я впервые прибыл в Ньюбаунд, Он велел мне немедленно стереть все записи в городе. И я исполнил Его волю.

Брови Чарльза нахмурились. Он не знал, стоит ли доверять этому старику.

В конце концов, лгать мог любой, а Корд уже предупреждал его о том, что не все ученики Ордена проходят обряд посвящения.

— Губернатор Чарльз, ты всё ещё сомневаешься в моих словах? Ложь равна предательству. Как ученик Бога Света, я не способен лгать. Скажи, сколько, по-твоему, мне лет?

Чарльз внимательно изучил статую перед собой.

— Девяносто? Сто? — предположил он.

Папа покачал головой:

— Бог Света благословил моё смертное тело. Мне сто тридцать лет. Если ты до сих пор сомневаешься, то как насчёт этого?

С этими словами статуя широко раскинула руки. Нежный голос внезапно вознёсся, превратившись в бурное смешение мужских и женских тембров.

Трёхметровая каменная статуя поднялась в воздух, на её серой поверхности пролегли трещины, и из них заструился мягкий белый свет.

— Боже Света, Ты — Альфа и Омега, Начало и Конец! Ты создаёшь всё, и Ты всё знаешь! Всё рождается в Тебе! Всё завершается в Тебе!

Вместе с этим разразилась ощутимая и подавляющая аура, обрушившаяся на Чарльза. Его отшвырнуло назад.

Но, несмотря на вторжение, он не ощутил в сердце сопротивления. Напротив, вскоре по телу прокатилась тревожная дрожь. Его губы задрожали, словно он готов был присоединиться к восхвалению Бога Света.

Ш-ш-ш-ш-ш!

В мозгу раздался скрипучий звук, и Чарльз почувствовал, как щупальце внутри него яростно извивается, будто объято страхом.

Ощущение исчезло так же быстро, как и возникло. Ошеломлённый, Чарльз уставился на статую перед собой. Она уже вернулась в прежний вид, но мысли его никак не могли утихнуть.

Прежде чем встретиться с Папой, он думал, что Dawn One и есть Бог Света. Но, похоже, всё это время он ошибался.

Неужели Бог Света и вправду существует? Убеждения Чарльза начали колебаться. Лёгкая улыбка тронула губы Папы, когда он увидел ошеломлённое выражение лица Чарльза.

Он был уверен, что Чарльз наконец осознал, каким невежественным был до сих пор.

— Бог Света существует. Это неоспоримый факт, — вновь подчеркнул Папа. — Если Он считает что-то опасным — значит, оно опасно. Это тоже неоспоримо.

Чарльз метнул пронзительный взгляд на Папу, мрачно сдвинул брови и развернулся, чтобы уйти. Но едва он сделал шаг, как за спиной раздался голос.

— Подожди. Разве ты не ищешь выход на поверхность? Наши цели совпадают.

Чарльз резко обернулся.

— Ты не находишь, что путаешь ход разговора?

— Нет, нет, нет. Я сказал, что не могу отдать тебе эти предметы. Но я ничего не говорил о том, что не могу дать тебе сведения о поверхности. Бог Света тоже ищет выход.

Слова Папы прозвучали тяжело и весомо. Чарльз не имел ни малейшего представления о подлинной сущности этого Бога Света, но одно он понял ясно: даже эта всемогущая сила не может найти выхода.

— Если твой Бог Света всезнающий и всемогущий, почему же Он не действует сам?

Папа покачал головой:

— Конечно, если бы Он вмешался, то без труда вывел бы нас на поверхность. Но сейчас Он скован собственными силами и не может широко применять Своё божественное могущество. Он терпит невыразимые муки и нуждается в нашей помощи.