— Почему я должен говорить тебе?

Сердце Чарльза екнуло от ответа «Рассвета Первого».

— Так ты знаешь?

— Попробуй догадаться.

Все сильнее раздражаясь, Чарльз выкрикнул в пустоту, обращаясь к искусственному разуму:

— Скажи. Чего ты хочешь от меня?

— У меня нет желаний. Я ведь не человек. Лучше расскажи свою историю. Мне крайне любопытно твое прошлое. Ты ведь явно не из подземного мира.

Чарльз на мгновение задумался, а затем поведал всю свою историю — как он попал из мира на поверхности в подземное царство. Он не утаил ни единой детали: скрывать ему было нечего.

— Понимаю… Неудивительно, что от тебя я ощущаю иное, чем от моих поклонников, — пробормотал «Рассвет Первый».

— Тогда скажи мне, где находится выход на поверхность? — вновь спросил Чарльз.

— Извини, но я по-прежнему не могу сообщить тебе эту информацию.

Волна злости и раздражения захлестнула Чарльза. Ему казалось, что им попросту играют. Он больше не желал вести пустые загадочные разговоры с искусственным интеллектом и устремил взгляд на громоздкие искривлённые небоскрёбы вокруг.

— Хорошо. Раз уж ты не желаешь говорить, я всё равно найду другие зацепки в Новоузле. Я прочешу город до последнего камня и непременно их отыщу, — заявил Чарльз.

Перед ним раскинулся целый город, и искать там зацепки было всё равно что разыскивать иголку в стоге сена. Но Чарльз был уверен: они существуют.

— Если ты сделаешь ещё один шаг, я удвою мощность своего реактора ядерного синтеза. Интересно, сколько продержатся люди при температуре поверхности девяносто один градус по Цельсию?

Угроза «Рассвета Первого» заставила Чарльза замереть. Давящая атмосфера стала ещё тяжелее.

— Солнце в твоём мире огромное? Может, оно столь же велико, как и я? — голос «Рассвета Первого» эхом донёсся из динамика телефона.

После стремительных умственных подсчётов тяжесть, давившая на сердце Чарльза, ослабла.

— Ты блефуешь, не так ли? Если бы ты и правда мог безнаказанно повышать температуру до смертельной, Фонд ни за что не повесил бы тебя здесь, в Новоузле.

С этими словами Чарльз шагнул вперёд. Один шаг. Второй. Третий. Всё соответствовало его предположению — температура вокруг осталась в пределах сорока градусов. Жарко, но терпимо. «Рассвет Первый» и впрямь блефовал.

В современном обществе безопасность ядерных реакторов всегда ставилась во главу угла. А раз Фонд создал «Рассвета Первого», значит, он предусмотрел защитные меры.

— Умно. Да, люди наложили на меня ограничения. Мои действия весьма ограничены. Но не думай, что найти зацепки о поверхности будет так просто.

Бип—

Чарльз сбросил звонок. Раз «Рассвет Первый» не желал помогать, придётся искать ответы самому.

Под палящим зноем он стремительно метался меж зданий. Перед ним тянулся современный город, но не такой, как на поверхности. На окраинах он заметил странные, необычные объекты.

Особенно его внимание привлёк гигантский круглый комплекс, показавшийся смутно знакомым. Что-то подобное он уже видел на Острове Небесных Вод. Реактор ядерного синтеза. Только этот был куда больше и мощнее.

Чарльз поднял взгляд и заметил зияющую прореху в верхней части строения. Его глаза скользнули к «Рассвету Первому», парящему в воздухе. Сложив детали, он понял: это огромное здание и было сооружено, чтобы вместить искусственный интеллект.

Он посмотрел на вывеску у стены, потом оттолкнул проржавевший забор и шагнул внутрь. Перед тем как пройти сквозь разбитый стеклянный проём, его внезапно осенило.

Постой. Я ведь уже видел это имя.

Чарльз резко вернулся и коснулся рукой выбитых букв: «Эксперимент “Рассвет”».

В памяти всплыло содержание журнала экспериментов объекта 1002.

Название эксперимента: Инициализация.

Взгляд Чарльза устремился ввысь, и он уставился на искусственное солнце.

Всё это время он гадал, как эта сущность обрела сознание. Воспоминания о реакторе на Острове Небесных Вод всплыли в его голове, и наконец последний недостающий кусок пазла встал на место.

И «Рассвет Первый», и 1002 были инициализированы одним и тем же Субъектом 074. Но измученный 1002 на том острове оказался неудачным экспериментом, а «Рассвет Первый» стал успешным результатом.

Неужели они и впрямь это сделали? Вот оно — бесконечное энергоисточник, о котором шла речь?

Придя в себя, Чарльз углубился в лабораторию.

Один из вопросов получил ответ, но это мало помогало в целом. Чтобы отыскать путь на поверхность, требовалась либо морская карта с проложенным маршрутом, либо способ подчинить себе «Рассвета Первого».

Подобно тому, как у атомных станций есть пульт управления, у «Рассвета Первого» тоже непременно должно существовать место, откуда можно его контролировать. А раз он жив, значит, его можно принудить.

Чарльз ворвался в лабораторию «Эксперимента Рассвет». Лицо его мрачнело с каждой пройденной комнатой.

Каждая запись, каждый документ были вывезены, даже жёсткие диски со старых, рассыпавшихся в труху компьютеров исчезли.

Сравнив слой пыли в гнёздах, где раньше стояли диски, Чарльз понял: их забрали всего несколько лет назад.

Кто мог бы вычищать имущество Фонда? Это явно было ненормально. Исчезновение одних лишь бумаг он бы ещё понял. Но тот, кто унес и все носители данных, должен был прекрасно разбираться в технологиях.

Вспомнив разговор с Бинтами, где упоминалось отношение Ордена Света к Новоузлу, Чарльз пришёл к выводу, что именно они и провернули это дело.

Перед Собором Божественного Света на Острове Надежды Ханн с приветливой улыбкой встречал Чарльза, ступившего с борта «Небесного Воителя».

— Губернатор Чарльз, озарил ли вас Всемогущий Светлый Бог?

Чарльз ответил спокойным выражением лица:

— Мне нужно поговорить с вашим Папой.

Вскоре он уже сидел в исповедальне собора, лицом к лицу с той самой гигантской статуей Папы.

— Ах, дитя моё, сколько лет прошло. Что с тобой случилось за эти три года? Ты словно стал совсем другим.

Но Чарльз не желал тратить время на пустые любезности. Прямо и резко он спросил:

— Это ты велел своим последователям вывезти все документы и жёсткие диски из Новоузла?

— Да, это было моим распоряжением, — без колебаний признал Папа.

— Зачем? — Чарльз шагнул вперёд.

Статуя Папы сложила руки в подобие молитвы, и с неё слетели струйки пыли.

— Всеведущий, Всемогущий Светлый Бог возвестил мне: те вещи скрывают страшную угрозу. Их разглашение приведёт к непоправимой гибели.

— Перестань врать! «Рассвет Первый» — всего лишь огромный генератор, а не твой так называемый Бог Света! — рявкнул Чарльз.

Улыбка сползла с лица Папы, когда Чарльз в лоб обнажил правду.

— Губернатор Чарльз, одно ты должен понять — я никогда не лгу. Сущность наверху — не Светлый Бог, но Он в самом деле существует.

— Мне всё равно, с кем ты там беседуешь и какие у тебя верования. Я хочу знать только одно: где выход на поверхность. Я просто хочу вернуться! Всего лишь это! — голос Чарльза невольно повысился.