Старпом Забинтованный, второй помощник Конор, боцман Дипп, старший механик Джеймс, канонир Лили, кок Фрей, матросы Одрик и Линда, судовой врач Лаэсто и, наконец, капитан Чарльз.

Вновь команда «Нарвала» собралась в просторной конференц-зале губернаторского особняка на Острове Надежды.

С сияющей улыбкой Чарльз рассматривал своих спутников, чьи облики за прошедшие годы претерпели значительные перемены.

Дипп заметно вытянулся: угловатый подросток превратился в крепкого юношу. В темной форме он мог сойти за статного рыцаря тьмы.

С лица Джеймса исчезла былое простодушие. Две легкие носогубные складки придавали ему властное выражение.

Лаэсто постарел еще больше. К россыпям шрамов на лице добавились пигментные пятна.

Конор изрядно располнел, обзаведясь двойным подбородком.

Меньше всего изменились Бэндаджес, Лили и его вампир-матрос Одрик.

— Господин Чарльз, где вы пропадали целых три года? Я так скучала! — Лили кинулась к нему и, задрав голову, вгляделась в его лицо с любопытством.

Вместо ответа Чарльз провел рукой по ее ярко-желтому меху.

— Почему ты перекрасилась в этот цвет? — спросил он.

— Красиво же! Я теперь могу выбирать, какие хочу оттенки. Белый слишком ску-у-учный, — оживленно пояснила Лили и прижалась пушистой головой к его ладони.

Затем взгляд Чарльза остановился на Бэндаджесе, чьи черты не выражали ни малейших эмоций. Он прекрасно понимал, что именно этому молчаливому товарищу Остров Надежды обязан своим миром и стабильностью.

Такая удобная для жизни земля — настоящая лакомая добыча. Без сдерживающей руки власть давно бы перешла к другим.

— Спасибо за эти три года.

— Пустяки… Морские правила гласят… что при отсутствии капитана… все его обязанности… принимает на себя… первый помощник, — медленно проговорил Забинтованный в своей привычной манере.

Чарльз ничего больше не сказал. Он просто протянул руку, и Забинтованный ответил тем же. Твердый хлопок ладонью по тыльной стороне руки спутника выразил больше, чем любые слова.

Джеймс уже собирался заговорить, но его перебил Леонардо, стоявший рядом, вкрадчивым, угодливым тоном:

— Капитан, вы наконец вернулись! Большинство жителей уже и не знают вас в лицо. Я предлагаю устроить большой банкет и объявить о вашем возвращении. Что скажете?

На лице Чарльза мелькнуло удивление, когда он взглянул на мужчину перед собой — министра административных дел Острова Надежды. Кто бы мог подумать, что вчерашний мелкий проходимец сумеет так проявить себя на этой должности.

— Хорошо. Пусть будет так, как ты предложил, — ответил Чарльз.

После этого Леонардо незаметно отступил назад и больше не вмешивался в разговор команды с капитаном, когда они с теплотой вспоминали общие прошлые дни.

Он прекрасно понимал: что бы он ни сделал, рядом с людьми, прошедшими через смерть и жизнь плечом к плечу с Чарльзом, он всегда будет чужаком.

Чтобы заслужить доверие губернатора, нужно двигаться шаг за шагом.

Пока команда увлеченно беседовала, оживленно делясь воспоминаниями, резкие, настойчивые удары прервали гармонию в зале. Звук металлического протеза, стучащего по деревянному столу, заставил всех обернуться.

— Эй, эй, эй! Оставьте ваши разговорчики на потом! Сначала разберитесь с моей проблемой! — буркнул Лаэсто. Его характер ничуть не изменился: на лице не дрогнуло ни капли радости по поводу возвращения Чарльза.

Старик вынул что-то из внутреннего кармана и скользнул предметом по гладкой поверхности стола к капитану.

Чарльз поднял вещь и на миг изменился в лице. Это был его телефон — полностью заряженный.

Проведя пальцем по экрану, он увидел привычный анимационный экран блокировки, шесть пустых клеток и цифровую клавиатуру. На мгновение он растерялся: прошло двенадцать долгих лет, и пароль стерся из памяти.

— Даже не пытайся. Код — 588134. Ты сам записал его в дневнике, — с легким презрением бросил Лаэсто.

Чарльз вскинул бровь, но набрал цифры. Перед ним открылся знакомый и в то же время чужой интерфейс.

После короткой паузы он коснулся значка «Видео». Содержимого там оказалось до обидного мало: кроме стандартного тестового ролика — мультфильма «Том и Джерри», — всего два коротких клипа меньше двадцати секунд.

Он запустил первый. Камера зафиксировала суету магазина, где Чарльз покупал телефон. В шуме и гомоне мелькнуло отражение его молодого лица в зеркале.

На губах Чарльза появилась улыбка.

— Ты и вправду смог зарядить его. Как?

— Помог профессор Смит с Альбионских островов. Зарядить — дело простое. Главная трудность была в том, чтобы найти номер твоего Черного Зеркала. На это ушло больше двух лет.

— Спасибо, — сказал Чарльз и включил «Тома и Джерри», после чего передал телефон Лили. Потом снова посмотрел на Лаэсто.

— Полагаю, дело не только в этом телефоне? Есть что-то важнее?

Лаэсто прихромал ближе, вырвал аппарат из рук Лили и умело открыл галерею, развернув перед Чарльзом снимки.

Старик пристально посмотрел на него и спросил:

— Где сделаны эти фотографии? Это Земля Света?

Чарльз усмехнулся:

— Разве я не говорил, что родом оттуда? Зачем спрашивать снова?

— Потому что если это и есть Земля Света, то что за место скрывается за тем верхним разломом? Я там бывал. Окрестности совсем не такие, как на этих снимках.

— Мне самому хотелось бы это знать. Если бы я знал ответ, я бы не прыгнул в море три года назад, — спокойно произнес Чарльз, словно обсуждал пустяк.

Лаэсто был явно недоволен. Он настаивал:

— Не важно. Ответь прямо: ты все еще намерен отправиться в плавание на поиски Земли Света?

Взгляд Чарльза задержался на нем, и в голове промелькнуло озарение.

— Возможно. Ты думаешь, что в Земле Света таится ключ к твоему черному зеркалу?

Больше всего старика могла волновать только эта толстая черная плита.

Лаэсто быстро пролистал снимки и остановился на одном. Это был селфи Гао Сулин — сестры Чарльза — на оживленной улице возле их дома.

Разведя пальцы, он увеличил изображение. За лицом сестры, слегка приукрашенным цифровыми фильтрами, Чарльз заметил старика Лю из соседнего дома. Тот сидел под деревом, увлеченно играя в китайские шахматы на планшете, подаренном дочерью.

— В твоем мире есть такие же вещи, верно? Мой прибор можно починить, если попасть туда, — сказал Лаэсто.

— Профессор Смит смог зарядить мой телефон, но твой аппарат не сумел починить?

— Верно. Он сказал, что внутри что-то сломано.

Чарльза это не удивило. Кто знает, когда именно был создан тот планшет? То, что он вообще до сих пор работал, говорило о его невероятной прочности.

— Да, если мы попадем на поверхность, отремонтировать устаревшую модель не составит труда. Ты все еще одержим желанием узнать, что в нем хранится?

— Я врач. Я знаю, что мне осталось немного. Единственное, чего я хочу, — это узнать, что именно завещал мне оберегать отец. Так что ответь: кто ты теперь? Губернатор Чарльз или капитан Чарльз с «Нарвала»?

Атмосфера в зале резко переменилась, наполнившись напряжением и тяжестью. Второй помощник Конор сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

Ответ Чарльза определит путь развития всего Острова Надежды.

— Я капитан Чарльз с «Нарвала». Я говорил: то место — мой дом. А мужчина должен вернуться домой рано или поздно.

Сразу после этих слов лица команды озарились самыми разными выражениями.

На губах Лаэсто появилась жутковатая улыбка. Он швырнул телефон обратно Чарльзу в ладонь.

— Отлично. Я соберу свои вещи. Пока я жив, у «Нарвала» всегда будет врач.

С этими словами Лаэсто, не взглянув ни на кого, прихрамывая, вышел из зала.