С покрытым вуалью прекрасным лицом, Маргарет крепко сжимала руку Чарльза, явственно тревожась. Смотрев на старика в белом халате, она спросила:

— Доктор, как он? Состояние мистера Чарльза улучшилось?

Старик тяжело вздохнул и покачал головой:

— Простите. Я перепробовал все стандартные методы лечения, но улучшений нет совсем. Можете рассказать, что стало причиной болезни вашего мужа?

На лице Маргарет промелькнуло замешательство — она внезапно осознала, как мало знает о Чарльзе.

Увидев её выражение, доктор перестал расспрашивать и произнёс:

— Судя по вашим словам, он был моряком. Я подозреваю, что дело тут вовсе не в психическом расстройстве.

— Доктор, вы хотите сказать, что у него не ментальное заболевание? Тогда что же это может быть?

Видя тревогу в её глазах, доктор снял очки и ответил:

— Не всё потеряно. Возможно, я не могу помочь в его случае, но вы можете попробовать альтернативные методы — подойти к проблеме с другой стороны.

С этими словами он достал из внутреннего кармана фиолетовую визитку и с уважением вручил её Маргарет обеими руками.

— Как вы знаете, даже самый искусный врач может решать лишь те проблемы, что лежат в пределах его знаний. А с тем, что за гранью медицины, может помочь вот эта женщина. Она с таинственных Западных морей и особенно сильна в вопросах, связанных с душой.

Маргарет взяла карточку и увидела на лицевой стороне тиснённое изображение алхимического тигля и хрустального шара, а на обратной — контактные данные.

— Спасибо. Но сегодня муж очень устал. Я приглашу эту даму завтра, чтобы она взглянула на него, — сказала Маргарет и встала, чтобы проводить доктора.

Доктор с лёгкой улыбкой кивнул, поднял свой чемоданчик с лекарствами и покинул комнату.

Маргарет снова опустила взгляд на карточку — на её лице отразилась тревога. Она уже обращалась к этой женщине ещё до прихода врача. Но та не смогла помочь.

— Мистер Чарльз… что же с вами случилось?..

Вууу! Вууу!

Сирена «Нарвала» протяжно ревела, требуя, чтобы военные корабли Уэрето освободили путь. Но флот не двигался — продолжал преграждать им причал.

Становясь всё более раздражённым, Дипп стоял у борта корабля и отчаянно махал руками, передавая сигналы флажками.

— Что у этих Кавендишей за проблемы? Они сами нас пригласили, а теперь не пускают! Что они там удумали?

Рядом с ним Бандаж молча взглянул на корабли новообразованного флота Острова Надежды, плетущиеся следом, и продолжил ждать.

Вскоре с причала Уэрето отплыл небольшой грузовой корабль и приблизился к «Нарвалу».

Команда передала, что места у причала недостаточно, чтобы пришвартовать весь флот Острова Надежды, и попросила отправить только делегацию. Остальные корабли должны остаться на рейде.

Когда члены команды стали по одному пересаживаться на грузовой корабль, Второй помощник Конор попытался возразить:

— Эй, может, хватит и одного представителя? А если они решат устроить подставу? Что тогда?

— У Уэрето сейчас конфликт с Альбионскими островами. Они не рискнут лезть на рожон. Им терять есть что, а получить они ничего не получат, — сказал Дипп и, не дожидаясь, грациозно спрыгнул на палубу грузового судна.

— А если всё-таки рискнут? — упрямо буркнул Конор, хватаясь за верёвочную лестницу.

— У них наш капитан. Тут не до «а если». Идёшь или нет?! — раздражённо бросил Дипп.

Конор поколебался ещё несколько секунд, но всё же спустился.

— Не спешите... Такие решения требуют обдуманности, — пробормотал он себе под нос.

Когда лодка почти подошла к берегу, Забинтованный обернулся к Линде, оставшейся на «Нарвале»:

— Если... через три часа... мы не вернёмся... веди... корабли... в атаку... на причал Уэрето. Даже если... нас возьмут... в заложники... не останавливайся.

Линда молча сложила пальцы треугольником и приложила к белому знаку на лбу.

При этих словах, столь явно угрожающих, у представителя Уэрето на лице проскользнула целая гамма эмоций.

Когда они причалили, их уже ждали — у берега стояли более десяти чёрных сверкающих автомобилей.

— Прошу вас, садитесь. Мистер Джек ждёт вас в губернаторской резиденции, — сказал дворецкий с серебряными волосами, соблюдая вежливую, но сдержанную манеру общения.

Все поспешили занять места. Однако у Лили возникла проблема: её стая бурых мышей уже оккупировала три машины, а половина команды ещё не успела сесть.

— Лили, зачем ты притащила с собой столько мышей? Мы ведь не в бой идём! Пары-тройки хватит. Быстрее! — с укором сказал Дипп.

Кортеж чёрных машин выехал в сторону губернаторского особняка. Зрелище было величественным, но атмосфера внутри автомобилей оставалась напряжённой. Команда настороженно относилась к Уэрето и, кроме того, тревожилась за состояние Чарльза. Прошло три года, и никто не знал, что ожидать.

Конор похлопал Забинтованному по плечу:

— Эй, первый помощник. А что дальше, когда найдём капитана? Мы и правда продолжим искать Землю Света?

Сидя на переднем сиденье, Забинтованный ответил:

— Мы... последуем... за капитаном...

Рядом с Конором Лаэсто уткнулся в смартфон и с ехидцей заметил:

— Да брось. Даже если Чарльз и решит снова выйти в море, он точно не возьмёт с собой такого, как ты, который только и умеет, что косить под морскую болезнь. Останься лучше на острове.

Конор поморщился, но попытался оправдаться:

— Я ведь только из заботы о капитане. Фанатики из Ордена Божественного Света утверждали, что он сам прыгнул с крыши. В таком состоянии в море ему точно нельзя.

Лаэсто отвернулся и даже не стал это слушать.

Пейзаж за окнами мелькал сплошной размытой лентой, пока автомобили не въехали в центральный район острова Уэрето. Перед особняком стоял Джек — с тяжёлым выражением на лице он ждал их прибытия.

Когда все вышли, он подошёл и с вежливой улыбкой спросил:

— Кто из вас мистер Забинтованный с Острова Надежды?

Забинтованный шагнул вперёд и сразу спросил:

— Где... наш капитан?

Джек говорил, сопровождая речь лёгкими жестами:

— Господа, позвольте объясниться. Семья Кавендиш искренне желает наладить сотрудничество с Островом Надежды. Но возникли некоторые трудности, и мы просим вашего понимания...

— Где... наш капитан? — повторил Забинтованный.

Брови Джека сдвинулись. Он пытался подобрать слова, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию.

И тут вдруг мыши Лили завизжали в унисон и прервали затянувшуюся паузу.

Лили мгновенно спрыгнула с плеча Джеймса и рванула в переулок слева:

— Сюда! Они учуяли запах мистера Чарльза! Быстрее!

Члены команды переглянулись — и сразу бросились за ней.

Оставшись позади, Джек с яростью ударил кулаком по ближайшему фонарному столбу. Металлический стержень жалобно скрипнул — и с грохотом рухнул на припаркованную рядом машину.

Выплеснув гнев, Джек сорвался с места и побежал вслед за остальными.