— Мисс, пожалуйста, не пугайте меня. Что случилось? — В глазах Джины блеснули слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Ресницы Маргарет уже были влажными от слёз, нижние едва касались кожи лица. Не произнеся ни слова, она молча взяла аккуратно сложенную одежду, надела её и направилась к двери.

В голове всплывали бредовые речи Чарльза прошлой ночью. Он упомянул того самого человека, которого она помнила перевязанным бинтами, но её имени он так и не назвал — ни разу. Слёзы вновь хлынули, не поддаваясь контролю.

Кто я для него? Настолько ли я ничтожна в сердце мистера Чарльза, что не стою даже члена экипажа?

С понурым видом Маргарет медленно вернулась в резиденцию губернатора. Как только она переступила порог, откуда-то сбоку раздался насмешливый свист. Джек, её старший брат, стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой до ушей.

— Дорогая сестричка, похоже, провести день вместе вам показалось мало? Теперь вы ещё и спите вместе?

Стиснув зубы, Маргарет сжала кулаки и начала колотить Джека, а он театрально корчился, взывая о пощаде.

После последнего тяжёлого удара по руке Маргарет резко развернулась и ушла к себе.

Глядя ей вслед, Джек крикнул:

— Не переживай. Я прикрыл твоё отсутствие прошлой ночью. Запомни: я всегда на твоей стороне!

Как только Маргарет скрылась за углом, с лица Джека исчезла вся игра.

— Ответили?

— Те с Острова Надежды приняли ваши условия и движутся сюда как можно быстрее. Их помощь будет весомым вкладом в преодоление нынешнего кризиса губернатора, — прошептал голос у него за спиной.

Пока он слушал, играя ногтем по кутикуле, в его глазах мелькнул зловещий отблеск.

— Весьма выгодная сделка, да. Но как он посмел довести мою сестру до слёз… У меня прямо зудит в руках — прикончить его.

Спустя мгновение Джек усмехнулся.

— Ладно, шучу я. Подготовьте флот. Они наверняка пришлют больше одного корабля.

Тем временем Маргарет целый день не выходила из своей комнаты. Прислуга перешёптывалась: принцесса Уэрето явно расстроена.

Держа в руках тарелку с десертом и экзотическими фруктами с Острова Надежды, Джина осторожно приоткрыла дверь в комнату Маргарет.

— Мисс, может, вы хоть немного поедите? — спросила она.

Со временем до Джины начало доходить. Сцена, которую она вообразила себе утром, когда вошла в ту спальню, совсем не отражала произошедшее на самом деле.

Кровать была аккуратно застелена, никакого подозрительного запаха не было.

Сумасшедший просто расстроил её юную госпожу.

— Не хочу, — ответила Маргарет, лёжа поперёк стола. В голосе её слышалась тоска.

— Мисс, ну хоть пару кусочков. Иначе вам станет плохо, — мягко настаивала Джина.

— Я сказала: не хочу! — вспыхнула Маргарет.

Чувствуя, что уговоры бесполезны, Джина вздохнула и направилась к выходу. Но, не успела она закрыть дверь, как Маргарет окликнула:

— Подожди.

Джина обернулась — на её губах появилась лёгкая улыбка, и она вернулась с подносом в руках.

— Мистер Чарльз ел сегодня?

Лицо Джины исказилось от презрения.

— Мисс, зачем вам кормить этого безумца после всего, что он натворил? Я уже связала его и собиралась не кормить пару дней.

— Как ты могла?! А если он умрёт с голоду? — воскликнула Маргарет и, не теряя ни секунды, выскочила из комнаты.

Джина осталась стоять, сбитая с толку.

Что это было?

Вернувшись в двухэтажный дом, Маргарет обнаружила Чарльза, привязанного верёвками к кровати. Её сердце сжалось от жалости. Она немедленно освободила его.

Затем, взяв еду, которую принесла с собой, начала кормить его — ложка за ложкой. После еды Чарльз вновь начал свои бредни. Маргарет не сказала ни слова — просто встала и ушла. Сердце её было разбито.

Хотя она не сомкнула глаз всю предыдущую ночь, сон так и не пришёл. Она ворочалась, не находя покоя.

А вдруг я неправильно поняла мистера Чарльза? Может, те женщины — его сёстры?

Но вдруг — любовницы? Неужели мистер Чарльз такой же, как все мужчины?

И почему он не назвал моего имени? Кто я для него?

Подобные мысли крутились в голове, пока в шесть утра её не сморил тяжёлый сон. Когда она проснулась, было уже три часа дня.

Полежав немного в мягкой постели, Маргарет приняла решение. Больше она туда не пойдёт. Пусть Чарльз останется под присмотром Джины. Всё, что она делала в последние дни, было лишь ради собственного удовлетворения.

Чарльзу на неё плевать. Ему нужны только Анна, Элизабет или ещё кто-нибудь.

С того дня Маргарет вернулась к обычной жизни: салоны, музыка, живопись, театр, прочие занятия. Но с каждым днём в её сердце росло беспокойство. Она всё чаще и чаще поглядывала в сторону дома, где жил Чарльз.

И вот её решимость рухнула, когда она услышала, что Чарльз получил ожог ноги. Вся тревога, волнение и беспокойство в одно мгновение превратились в нестерпимую срочность, и она кинулась к нему.

Увидев Чарльза, сидящего без движения на диване, Маргарет бросилась к нему и заключила в объятия.

Прижавшись к нему, почувствовав тепло его тела, она, наконец, обрела покой.

— Мистер Чарльз… может, вы и не любите меня. Но я… я действительно люблю вас. Не знаю почему. Просто люблю. Ради вас я даже готова умереть, — прошептала она.

С этого момента Маргарет вновь начала заботиться о Чарльзе, как раньше. Днём она ухаживала за ним, а в свободное время искала утешения в его объятиях.

Она не знала, что творилось у него в голове, но для неё самого этого было достаточно, чтобы быть счастливой.

На палубе «Нарвала», глядя на ярко освещённый берег Уэрето на горизонте, Дипп светился от счастья.

Сложив ладони рупором, он закричал в сторону острова:

— Капитан! Жди меня! Я иду за тобой!

Следом на его голову запрыгнула Лили и повторила тот же жест:

— Мистер Чарльз! Я тоже! Я пришла забрать вас домой!

А рядом, совсем в другой сцене, Джеймс хлопал по спине Конора, который яростно блевал от морской болезни.

— Ты как? Прошло всего-то три года с прошлого плавания. С чего вдруг морская болезнь?

Конор, с исказившимся лицом, отмахнулся рукой:

— Просто устал... Пойду в каюту. Позовите, когда прибудем.

Джеймс повернулся к Лаэсто, который спокойно потягивал алкоголь у борта:

— Доктор, у вас есть что-нибудь от морской болезни?

Лаэсто хмыкнул:

— Моряк, которого укачивает? Слыханное ли дело. Кто знает, чем он там занимался эти годы. Пусть блюёт. Привыкнет. Это лучше любой таблетки.

Джеймс подошёл ближе и с улыбкой взглянул на старика. За последние три года морщины на его лице стали глубже.

— Спасибо, что приехали. Я думал, вы уже не приедете — ведь срок вашего соглашения с капитаном истёк.

Лаэсто покачал головой:

— Я кое-что узнал. Мне нужно задать ему вопросы.

Он достал из внутреннего кармана чёрное зеркало — смартфон Чарльза. Зазвучала мелодия, и экран засветился. Лаэсто ловко разблокировал его и открыл галерею.

— Посмотри на эти портреты и пейзажи. Они будто живые. Парень не врал. Он действительно из Страны Света. Его происхождение далеко не обычное.

Джеймс, пролистывая волшебные снимки, был ошеломлён и потерял дар речи.