— Я... — Маргарет запнулась, глядя на старшего брата.

Заметив тревогу на её лице, Джек оттолкнул сестру в сторону и ворвался в ванную. И когда его взгляд упал на небритого, растрёпанного мужчину в ванне, глаза его распахнулись от удивления.

Он перебирал в голове разные варианты, но такого точно не ожидал.

— Это ещё что такое? — нахмурившись, спросил Джек, протягивая руку, чтобы откинуть с лица Чарльза спутанные волосы.

Маргарет тут же кинулась вперёд и отшлёпала брата по руке. Раскинув руки, она встала между Джеком и Чарльзом.

— Нельзя!

Она не знала, что сделает Джек, если узнает, кто такой Чарльз. Но была уверена — ничего хорошего.

Джек пару секунд смотрел на явно нервничающую сестру, а потом пожал плечами:

— В таком случае, мне остаётся только одно — рассказать об этом отцу. Ты ведь знаешь, какой у него характер. Если он узнает, что ты...

— Братик, умоляю, только не говори ему, — взмолилась Маргарет.

— Тогда скажи, кто он. Я не могу позволить неизвестному типу жить в нашем доме.

— Он хороший человек. Я давно его знаю. Помоги мне хоть в этот раз, пожалуйста. Ты же сам обещал, что всегда будешь на моей стороне, — умоляла Маргарет.

Встретившись с её отчаянным взглядом, Джек почесал щетину на подбородке и тяжело вздохнул. Затем развернулся и кивнул в сторону выхода:

— Тащите его. Едем со мной.

— Куда? — спросила Маргарет.

— Скоро сама узнаешь. Конечно, можешь и не ехать — я с нетерпением жду, как отец отреагирует, когда увидит его.

Маргарет поспешно помогла Чарльзу подняться и велела горничной:

— Джина, быстро, принеси полотенце.

Брат и сестра покинули губернаторскую резиденцию. В машине, за рулём которой сидел водитель Джека, они ехали долго, петляя по улицам, пока наконец не остановились у тихого двухэтажного дома с садом.

Выйдя из машины, Джек сразу захлопнул дверцу и направился внутрь:

— Здесь тихо, людей почти не бывает. Место тебе подойдёт идеально.

— Брат, что это за дом? — спросила Маргарет, помогая полубессознательному Чарльзу войти.

Интерьер отличался элегантной минималистичностью, но в нём была своя изюминка. Чёрный мраморный пол, кремовые кожаные диваны — всё выглядело изысканно.

В интерьере преобладали чёрно-белые тона, иногда синие акценты — строгая геометрия и свежесть линий создавали атмосферу сдержанной роскоши.

— Вообще-то я купил этот дом для... своих подруг, но сейчас одалживаю тебе, чтобы ты могла спрятать своего джентльмена. Разве я не самый щедрый брат на свете?

Он усмехнулся.

— Всегда думал, что мы с тобой совершенно разные. А теперь смотрю — может, и не такие уж разные, — добавил Джек с лукавым прищуром.

Маргарет сжала губы и проглотила резкий ответ. Помогла Чарльзу дойти до дивана, и они опустились на него вместе.

— Брат, можно тебя попросить? Вызови, пожалуйста, врача. У него раны, — попросила Маргарет.

— Ладно. Позже пришлю, — кивнул Джек, переводя взгляд с одного на другого.

— Пожалуйста, иди сейчас. У него серьёзные травмы, — настаивала Маргарет.

— Эй, это вообще-то мой дом. Разве мне нельзя немного посидеть? — с усмешкой приподнял бровь Джек.

В конце концов, уступив настойчивости сестры, он с сожалением встал и направился к выходу.

— Чувствую себя каким-то инструментом, — пробормотал он с преувеличенным вздохом. — Использовали — и на улицу.

Дверь захлопнулась. В доме остались только Маргарет и Чарльз. Она придвинулась ближе. Смотря на его измождённое лицо, сердце у неё забилось быстрее.

Убедившись, что брат действительно ушёл, она неловко потянулась к Чарльзу и обняла его, прижавшись к его груди. Спустя несколько секунд она подняла голову и прошептала:

— Господин Чарльз, не волнуйтесь. Я обязательно найду способ вылечить вас. Во что бы то ни стало.

Чарльз лишь безучастно смотрел в ответ.

Глядя в его знакомое, но отстранённое лицо, Маргарет вспоминала всё, что они пережили вместе.

Внезапно она наклонилась и поцеловала его. В тот миг будто весь мир замер. Голову слегка закружило, как от вина, и в то же время это ощущение было удивительно тёплым.

Тем временем снаружи Джек стоял, прислонившись к стене, и курил сигару.

Когда он докуривал уже вторую, то пробормотал в пустоту рядом с собой:

— Выясни всё об этом человеке. Кто он, откуда и как познакомился с Маргарет.

По щеке пробежал лёгкий ветерок. Ответа не последовало.

— И ещё... — Джек бросил сигару на землю и раздавил её подошвой. — Поставь пару человек следить за ним. Если хоть пальцем тронет мою сестру — прикончите его и сбросьте в море.

На следующее утро Маргарет сияла от радости. В руках у неё была корзинка, и она вприпрыжку выскочила из губернаторской резиденции.

Но у самого выхода её поджидал отец — Даниэль, только что вышедший из машины.

— Принцесса, куда это ты собралась? — улыбнулся он и распахнул объятия.

Пока отец обнимал её, Маргарет успела быстро придумать оправдание. Сладко улыбнувшись, она сказала:

— Папа, Мэри пригласила меня на новый спектакль. Я не вернусь к обеду.

Даниэль проводил дочь взглядом, нахмурившись.

Что-то в Маргарет сегодня было... странное.

Прошло немного времени, и она добралась до уединённого дома. Открыв дверь спальни, она увидела Джину, свою горничную, на лице которой виднелась усталость.

— Как он провёл ночь? Всё спокойно? — спросила Маргарет.

Джина зевнула и кивнула:

— Всё спокойно. Почти не двигался. Иногда что-то говорил, но на непонятном языке.

— Хорошо. Иди отдохни. Я договорилась с дворецким, тебе дали выходной.

— Мисс, а вы уверены, что хотите остаться с ним одна? Может, всё-таки...

— Всё будет хорошо. Иди, отдыхай, — Маргарет мягко вытолкала Джину за дверь.

Когда та скрылась за воротами, Маргарет вернулась в комнату и осторожно приподняла Чарльза, усадив его на кровать.

Затем она достала из корзинки еду, которую приготовила собственноручно, и поставила перед ним.

На её лице засияла теплая, счастливая улыбка, когда Чарльз начал медленно есть. Пока она продолжала кормить его, в комнате звучал её тихий голос:

— Господин Чарльз, доктор вчера сказал, что рана на плече хорошо заживает. С травмой головы сложнее, но не волнуйтесь — ещё есть надежда. И когда вы поправитесь, может быть, мы сможем...

Она покраснела и не договорила.

Маргарет молча продолжила кормить его, всё ещё слегка смущённая. Когда Чарльз доел, она немного посидела, прижав руки к груди и опустив взгляд.

Затем решительно сняла туфли и забралась в постель рядом с ним, устроившись в его объятиях. Прислушиваясь к биению его сердца, она улыбнулась.

Тем временем Джек находился в своём кабинете в губернаторской резиденции. Серьёзное выражение лица не покидало его, пока он разбирался с документами.

И тут у него над ухом раздался низкий голос:

— Я нашёл сведения об этом одноруком. Это пропавший губернатор Острова Надежды — Чарльз.

Джек замер от удивления.

Но вскоре на его лице появилась довольная усмешка.

— Ты уверен? — переспросил он.

— Сегодня утром юная госпожа постригла его и сбривала бороду. Его лицо полностью совпадает с портретом, присланным с Острова Надежды.

Джек рассмеялся безумным смехом.

— Ах, сестрёнка... Вот уж действительно — постаралась на славу. Подобрала такой ценный трофей и ещё домой приволокла.