Переодевшись в новый наряд, Маргарет неторопливо прогуливалась по оживлённым улицам портового района. Люди проходили мимо, не обращая на неё никакого внимания, и это поднимало ей настроение. Она даже начала напевать весёлую мелодию.

Оглядываясь по сторонам, она вдруг уловила знакомый запах поджаренной еды.

— Джина, смотри! Там лоток с макрелью на углях. Пойдём перекусим!

Схватив Джину за руку, они вдвоём бросились к прилавку вдалеке. Водитель тоже переоделся в простую одежду и с напряжённым видом наблюдал за обстановкой вокруг.

Его хмурое выражение лица немного смягчилось, когда он заметил тёмную фигуру на крыше, скрытую в тени.

Офицеры из Седьмого округа прибыли. Порт, по крайней мере, временно был в безопасности.

С жареным на углях шампуром макрели в руке Маргарет продолжала путь. Вокруг было грязновато: лужи мутной воды, мусор под ногами, прохожие — не особо ухоженные. Но по какой-то необъяснимой причине ей нравилось идти именно по этим улицам.

Портовой район жил и дышал: шумный, хаотичный, наполненный движением.

Каждый тут боролся за своё выживание.

Корабли всех размеров бороздили воды, у причалов стояли пароходы — разгружались, загружались. Мускулистые грузчики, покрытые потом, таскали ящики туда-сюда без остановки.

Зажав нос, Джина посторонилась от группы курящих матросов:

— Мисс, вам правда нравится здесь? Говорят, в театре «Тунец» поставили новую романтическую пьесу. Может, туда?

Маргарет покачала головой:

— Эти пьесы все одинаковые: любовь побеждает всё, и в конце — счастливый финал. Новая пьеса — это та же история, только имена героев другие. А в жизни всё не так.

Не поддавшись на уговоры, Маргарет продолжила исследование порта. Увидев что-то аппетитное или любопытное, она не колебалась — пробовала сама.

Чем дальше они заходили, тем уже становились улицы, и в воздухе начал ощущаться резкий, тяжёлый запах. По углам попадались и безумцы — растрёпанные, испачканные.

Увидев их, Маргарет вздохнула.

Она знала, что мало что может для них сделать.

Даже если отвезти их в лечебницу, вскоре появятся новые. Они — вечные тени этого района: возникают и исчезают, словно призраки.

Она прошла мимо и вскоре вышла на окраину порта.

На берегу стояла покосившаяся хижина. Рядом с ней — только мальчик, жующий бутерброд. Вокруг — ни души.

Маргарет подошла, улыбаясь:

— Привет. Вкусно пахнет. Что ты ешь?

Увидев её, мальчик испуганно спрятал бутерброд с чёрным хлебом и яйцом за спину и тут же скрылся в хижине, не забыв запереть за собой дверь.

Маргарет тихо рассмеялась. Она ведь просто поздоровалась. Неужели он подумал, что она заберёт у него еду?

Разговор не задался, и Маргарет направилась к воде. Она остановилась на берегу и посмотрела вдаль, на чёрную водную гладь.

— Мисс, уже темнеет. Нам пора, — напомнил водитель, напряжённо оглядываясь.

На суше он мог защитить свою подопечную. А вот из воды — если кто нападёт — он ничем не поможет.

Маргарет ещё немного постояла, глядя в море, потом резко развернулась:

— Эта прогулка оказалась лучше любого чая или спектакля. Пора домой.

Они уже возвращались, когда из толпы безумцев послышался голос:

— Анна, подожди. Я доиграю раунд.

Маргарет застыла, словно в неё ударила молния. Она мгновенно обернулась. Она не понимала слов, но голос...

Он был слишком знаком.

— Мисс, что случилось? — спросила Джина.

Маргарет металась глазами по толпе, ища лицо, которого не находила. Сомневаясь, она выдавила:

— Показалось... Пойдём.

Вскоре они добрались до жилого района. Дверь автомобиля захлопнулась с глухим стуком. Сидя в машине, Маргарет нахмурилась, погружённая в мысли.

Авто тронулось, направляясь в сторону губернаторской резиденции.

Но проехали они недалеко.

— Останови машину! Немедленно! — раздался тревожный голос.

Машина резко затормозила. Маргарет, охваченная паникой, распахнула дверь и бросилась обратно в сторону порта.

На бегу она споткнулась — и каблук на белой туфельке хрустнул. Не обращая внимания на грязь, она скинула обе туфли и побежала босиком, лишь тонкие чулки отделяли её ноги от улицы.

— Мисс! Что бы вы ни задумали — скажите мне. Я сделаю всё, что в моих силах! — выкрикнул водитель, пытаясь не отставать.

Он никогда ещё не видел свою госпожу в таком состоянии.

Маргарет не ответила. Вдали она заметила скопление безумцев — и ускорила шаг.

Она вбежала в толпу с почти безумной решимостью, вглядываясь в каждое лицо. Перед ней проносились пустые взгляды и лица, покрытые грязью, но нужного человека всё не было.

И вдруг — снова этот голос:

— Лили, нажми сюда — включается.

Маргарет резко обернулась. Он стоял в канаве, с гниющей крысой в руке, бормоча что-то на неразборчивом языке.

Она медленно протянула дрожащую руку и отёрла грязь с его лица. Увидев знакомый шрам, Маргарет не выдержала. Со слезами бросилась ему на грудь и разрыдалась.

В губернаторской резиденции вода в идеально белой ванне мгновенно почернела от грязи — но всё смывалось тёплой водой.

С покрасневшими от слёз глазами Маргарет нежно оттирала с лица Чарльза грязь своим личным полотенцем.

Джина, главная служанка, стояла в ступоре.

Госпожа не подпускает меня к нему? Сама его моет? Своими руками?

Джина знала, насколько Маргарет не переносит мужчин. А тут — с каким трепетом она ухаживает за этим безумцем…

Кто он вообще такой?

Когда грязь была смыта, перед Маргарет предстал истинный облик Чарльза. Его нижнюю часть лица скрывала густая борода, волосы торчали в разные стороны, а в глазах была глубокая усталость.

Чёрные чернила от татуировки на шее расползлись по лицу — он почти не был похож на того, кого она знала три года назад.

Маргарет осторожно провела пальцами по шрамам на его груди. Глаза её наполнились слезами.

Сколько же ты пережил… Как ты дошёл до такого состояния?

— Мистер Чарльз, — тихо сказала она. — Вы меня помните? Это я, Маргарет.

Он смотрел в пустоту. Её слова не достигли его.

Маргарет опустила голову. Её переполняли боль, тревога, страх и отчаяние.

— ААААА! — вдруг раздался пронзительный крик, заставив Маргарет вздрогнуть.

— Джина, что случилось?

— Мисс, его плечо… посмотрите...

Маргарет посмотрела на культю левого плеча — из раны извивались живые белые личинки. Они копошились, углубляясь в плоть.

— Мистер Чарльз, подождите! Я сейчас приведу врача! — в панике Маргарет бросилась к двери.

Но, распахнув её, она наткнулась на крепкую грудь.

Подняв голову, она встретилась взглядом с братом.

— Куда ты собралась? — спокойно спросил Джек.