Сидя в машине, Маргарет смотрела в окно, наблюдая, как пейзажи мелькают один за другим. За три года юношеская наивность исчезла с её лица, уступив место эфемерной красоте, подчёркивавшей её обаяние.

Но сейчас её лицо выражало усталость.

Последние два месяца в море вымотали её. Всё, чего она сейчас хотела — поскорее вернуться домой, принять горячую ванну и наверстать упущенный сон красоты.

Когда за окном промелькнули стальные ворота губернаторской резиденции, Маргарет наконец вздохнула с облегчением: она дома.

— Дорогая, как прошёл твой тур по островам? Всё прошло гладко? — Калита встретила её с сияющей улыбкой.

— В целом да. Просто устала с дороги. Мама, я бы хотела принять ванну.

— Конечно. Вода уже набрана и ждёт тебя.

Собрав волосы в пучок на макушке, Маргарет погрузилась в фарфоровую ванну цвета слоновой кости. Наслаждаясь объятием тёплой воды, она закрыла глаза и позволила уставшему разуму немного отдохнуть.

— Дорогая, пока тебя не было, Мартин прислал множество телеграмм. Я оставила их в твоей комнате — прочти, когда будет время, — донёсся голос Калиты.

Брови Маргарет тут же нахмурились.

— Мама, пожалуйста, дай мне отдохнуть. Может, поговорим об этом завтра?

— Дорогая, выбирать больше не из чего. Из всех твоих ухажёров Мартин — самый подходящий. Он старший сын губернатора острова Эбони Мист, да и красавец. Я уверена — он искренне в тебе заинтересован.

— Да-да… — пробормотала Маргарет рассеянно, явно погружённая в свои мысли.

Калита только покачала головой и вышла из ванной.

— Это не обязательно, но если ты выйдешь за него, это сильно поможет твоему отцу в его нынешнем положении.

Дверь с мягким щелчком закрылась, оставив Маргарет наедине с клубящимся паром.

Открыв глаза, она уставилась на хрустальную люстру под потолком. На её лице отразилось сложное выражение.

Три года назад она была вне себя от радости, когда услышала, что мистер Чарльз стал губернатором острова.

Эта новость не дала ей уснуть всю ночь. Ведь это означало, что её отец больше не будет препятствовать их отношениям.

Но едва она начала мечтать об их общем будущем, как пришла сокрушительная весть: губернатор Острова Надежды погиб. Он сорвался с огромной высоты и упал в воду. Его тело исчезло в глубинах и так и не было найдено.

Команда объявила большую награду за информацию о капитане, но все понимали: упавшие в океан не возвращаются. Волны уносят их и преподносят богам.

Она тогда долго-долго плакала. И надолго впала в депрессию. Но время шло — и она пошла дальше.

В этом году ей исполнялось двадцать. По всем меркам, выйти замуж за мужчину, которого она хотя бы не презирает, казалось разумным выбором. Но стоило ей попробовать убедить себя в необходимости устроить свою жизнь с кем-то другим, как душу начинало грызть странное чувство.

— Мистер Чарльз, что мне сделать, чтобы забыть вас? — прошептала Маргарет.

Да, он спас её тогда. Но они почти не проводили времени вместе, и он даже не стремился с ней разговаривать. Почему же она не может его забыть?

Маргарет незаметно уснула, запутавшись в собственных мыслях. Но даже во сне они не оставили её.

Когда она наконец проснулась, то обнаружила себя в своей мягкой постели.

— Мисс, вы заснули вчера в ванне, — сказала Джина, её старшая служанка, которая дожидалась её с самого утра.

— Спасибо, Джина. Похоже, я действительно устала, — ответила Маргарет, потянувшись и сев на постели.

— Доброе утро, папа, — с улыбкой поприветствовала она отца, входя в столовую.

Её полный отец, Даниэль, сидел за завтраком с мрачным видом. В одной руке у него была вилка, в другой — документ. Его руки дрожали, пока он пробегал глазами строки.

Её приветствие, казалось, осталось без ответа — Даниэль со злостью швырнул документ на стол.

— Этот ублюдок Сванн совсем охренел! Я ещё жив, между прочим! Думает, Северные Моря теперь его?! — взревел он, затем вскочил и с грохотом вышел из комнаты.

— Брат, что на отца нашло? — спросила Маргарет.

Усики брата слегка дрогнули. Он бросил на неё взгляд, пожал плечами — и продолжил уплетать бекон.

Маргарет не стала настаивать и села за стол.

Завтрак был обычным — бекон, яйца и фасоль, — но Маргарет съела всё до последнего.

Поглаживая раздутый живот, она задумалась, чем бы заняться. По плану, она хотела просто пару дней отдохнуть после возвращения на Уэрето.

Но вот только она так и не решила, как именно отдыхать.

После пары минут раздумий она поднялась и обратилась к своей служанке:

— Джина, поехали куда-нибудь развлечься.

Вскоре Маргарет переоделась в лёгкое платье и села в машину. Автомобиль выехал за пределы губернаторской резиденции.

— Куда едем, мисс? — спросил массивный водитель.

— Всё равно. Просто прокатимся.

Остров Уэрето был огромным — даже на машине его было не так просто объехать. Маргарет всё время смотрела в окно. Казалось, за время её отсутствия остров снова изменился.

И прежде чем она это осознала, утро сменилось полднем.

— Останови машину!

Услышав в голосе Маргарет тревогу, водитель вдавил тормоз в пол.

Маргарет выскочила из машины и бросилась к ларьку с сахарной ватой.

— Мне, пожалуйста, розовую! — воскликнула она.

Машина загудела, заработала. Вскоре в руках у Маргарет оказалась розовая вата.

Она медленно пошла вперёд, наслаждаясь сладостью.

Всё съедобное, что попадалось ей на глаза, сразу вызывало интерес.

Когда сахарная вата почти закончилась, взору Маргарет открылся до этого скрытый вид на хаотичный портовый район.

Засунув последний кусочек ваты в рот, она указала на порт:

— Пойдём туда, посмотрим.

На лице Джины промелькнуло сомнение и тревога:

— Мисс, разве это место не опасно? Может, выберем что-то другое?

— Всё в порядке. С нами люди брата, — успокоила её Маргарет, кивнув в сторону водителя, который следовал за ними. Затем она схватила Джину за руку и потянула за собой.

С её ослепительной красотой и белоснежным платьем Маргарет выделялась на улицах, словно маяк в ночи.

Почувствовав на себе взгляды прохожих, она быстро свернула в лавку секонд-хенда за углом.

Люди, неосознанно заинтересовавшись, столпились у входа.

Водитель не пошёл внутрь, но остался на страже снаружи.

К нему подошёл нищий, шаркая ногами и держа в руках миску.

— Убедись, что эта шваль держится подальше. Если хоть волос упадёт с головы юной мисс — им крышка.

— Понял, — кивнул нищий и быстро исчез.

А в это время Маргарет внутри лавки уже переодевалась — белое платье сменилось на простую, старенькую одежду. Выйдя наружу, она увидела Джину в подобном наряде.

Маргарет взглянула на Джину — и прикрыла рот, чтобы не рассмеяться.