Сидя рядом с Чарльзом, Анна дёрнула его за ворот рубашки.

— Гао Чжимин, а куда делась татуировка на шее?

Шарль отложил миску с рисом и отдёрнул ворот. И правда — татуировка, напоминающая умирающего паука, исчезла.

Он поднял взгляд:

— Цзяцзя, разве это не ты мне её набила?

— Что? Я? Не говори ерунды. Я бы ни за что не стала делать подобное, — отрезала Анна.

Пока они препирались, на стол один за другим начали подавать вкуснейшие блюда. Вся семья из шести человек приступила к трапезе, сияя от счастья.

С каждым укусом Чарльз смаковал насыщенные вкусы, жуя с наслаждением. Он и представить не мог, что простая домашняя еда может быть такой божественной.

Вот бы вся команда была здесь... — подумал Чарльз.

И в этот самый момент раздался дверной звонок. Чарльз встал и пошёл открывать.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась вся команда с «Нарвала». Их лица сияли так же ярко, как и солнечный свет, льющийся сверху.

— Дипп, Забинтованный, Джеймс! Как... как вы все сюда попали?

— Капитан! Мы пришли за вами! — воскликнул Дипп и заключил Чарльза в медвежьи объятия.

— Мистер Чарльз, вас так долго не было! Мы очень скучали! Это ваш дом? Какой красивый! — весело защебетала Лили и, подпрыгнув, взобралась на Чарльза.

За таким количеством гостей маленький стол явно не годился, но, к счастью, у них дома был большой круглый стол. Его тут же вытащили и накрыли.

Комната наполнилась смехом и тостами в честь чудесного спасения Чарльз из Подземного Моря.

На всех лицах играли счастливые улыбки. Чарльз не помнил, когда в последний раз был так счастлив — окружённый семьёй, друзьями и близкими.

Хруст!

Вдруг ножка табурета под ним хрустнула, и он с грохотом упал на пол.

Наступила мёртвая тишина.

Все взгляды устремились на Чарльза. Он быстро отмахнулся и, легко поднявшись на одну руку, отшутился:

— Всё в порядке! Просто табурет шаткий. Продолжаем! Су Лин, принеси мне бутылку колы.

Веселье тут же возобновилось. Лили встала перед Чарльзом и, задрав голову, спросила с сияющими глазами:

— Мистер Чарльз, а можно после ужина пойти гулять? Я хочу в кино! И... и ещё телефон хочу!

С тёплой улыбкой Чарльз ласково растрепал ей волосы:

— Конечно! Погуляем сколько хочешь! А телефонов куплю тебе хоть сто!

На окраине района порта Уэрето, у покосившегося дома высотой чуть больше метра стояла измождённая женщина лет сорока с измученным, морщинистым лицом. Она тревожно всматривалась в сторону далёкого причала.

Позади неё, в комнате, брат и сестра лет четырнадцати ловко плели рыболовную сеть. Несмотря на порезы от грубой верёвки, их пальцы не останавливались ни на секунду.

— Мам, кажется, старший брат и сегодня не вернётся, — сказала девочка, отложив в сторону начатую сеть и посмотрев на обеспокоенную мать.

Женщина тяжело вздохнула, и морщины на её лице стали ещё глубже. Она молча развернулась и вошла в комнату, чтобы помочь детям.

— Мам, а что делать с акульим мясом? Уже третий день пошёл. Оставим на ночь — точно протухнет, — подал голос младший брат.

Женщина помедлила пару секунд, а потом направилась к столу.

— Отнесу тем безумцам за углом. Это всё ещё еда. Выбрасывать жалко.

Она взяла тарелку с мясом, над которой уже кружились мухи, и, слегка сгорбившись, вышла за дверь.

Прошла несколько сотен метров по дороге.

В заброшенном уголке квартала несколько сумасшедших сидели на корточках, что-то бессвязно бормоча. Прохожие обходили их стороной, не обращая внимания.

Женщина высыпала мясо на землю. Безумцы тут же кинулись на него, выдирая куски грязными руками.

У неё остался ещё один кусочек. Женщина огляделась и заметила человека, прижавшегося к самому тёмному и грязному углу.

Она подошла и протянула последний кусок мяса:

— На, ешь. Ты ведь никогда не лезешь за едой. Как ты вообще ещё жив…

Одетый в рвань с взъерошенными волосами, безумец протянул единственную уцелевшую руку и взял еду.

— Элизабет, спасибо.

Женщина тяжело вздохнула, наблюдая, как он с жадностью ест:

— Не понимаю, что ты там бормочешь. Мы тут все выживаем как можем. Главное — дожить до завтра. Всё лучше, чем мёртвым быть.

И тут её взгляд зацепился за странное. Она отдёрнула ворот его рубахи — на шее под слоем грязи виднелась чёрная татуировка.

Она напоминала гибрид паука и осьминога, а её щупальца тянулись вверх к лицу безумца и шевелились, пока он жевал.

— Что это такое?

Безумец внезапно прекратил жевать и поднял взгляд:

— Цзяцзя, разве это не ты мне её набила?

Женщина снова вздохнула и поднялась:

— Перестань нести чушь. Доедай. Пока остальные не отобрали.

— Дипп, Забинтованный, Джеймс! Как... как вы все сюда попали? — безумец вскочил с изумлением в глазах.

Сложный взгляд промелькнул в глазах женщины. Она смотрела на него внимательно:

— Говорят, вы, сумасшедшие, видите то, чего другие не видят. Скажи тогда — ты видишь призрак моего мужа, Кевина?

Безумец продолжал бормотать:

— Этот стол слишком мал. У нас в комнате есть побольше. Сейчас вытащу.

— Если увидишь Кевина — спроси, зачем он ушёл в море и оставил нас. Прошло столько лет, а он так и не подал весточки. Он вообще понимает, каково мне одной поднимать троих детей?! — голос женщины задрожал, в глазах выступили слёзы.

В этот момент откуда-то выскочил молодой парень лет двадцати и с такой силой пнул безумца, что тот отлетел в сторону.

— Сумасшедший! Посмел тронуть мою мать?! Жить надоело?!

Безумец поднялся на одну руку:

— Всё в порядке! Просто табурет шаткий. Продолжаем! Су Лин, принеси мне бутылку колы.

— Вейстер! Ты что творишь?! — женщина схватила сына, готового продолжить избиение.

— Мам, он тебя не обидел?

— Что ты мелешь? Я просто хотела отдать испорченное мясо этим бедолагам, — ответила она.

Вейстер с облегчением вздохнул и бросил взгляд на безумца, всё ещё жующего свою порцию рыбы.

— Мам, пойдём домой. Я тебе кое-что покажу, — сказал он и повёл её за руку в сторону ветхой хибары.

Позади них доносился затухающий голос безумца:

— Лили, осторожно, машины!