14 августа, 9-й год после Пересечения

Слуховые галлюцинации усиливаются, но Доктор сказал, что с этим ничего не поделаешь.

К счастью, особых проблем они пока не доставляют. Если перетерпеть, всё пройдёт. Зрений галлюцинаций, по крайней мере, нет.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я беседовал с Папой Ордена Божественного Света. Ханн сообщил, что их подкрепление прибудет через день-два.

Я также расспросил Ханна, как они обучают своих учеников летать. Если бы и остальные могли овладеть этим, богомолы нас бы не остановили.

Увы, по его словам, этот навык крайне сложен в освоении. Потенциальных Небесных Странников с малых лет отправляют на один из их островов, где местные аборигены обучают их левитации.

Я придумал альтернативный подход. Попробую его, как только прибудут припасы. Без свободы перемещения мы серьёзно ограничены.

Остров процветает — строительство доков идёт полным ходом. Банановые деревья тоже пускаются в рост. С таким плодородием, уверен, в следующем году соберём обильный урожай.

ГУУУУУУУУУУ!

Глухой гудок корабля разнёсся над океаном. У Чарльза участилось сердцебиение.

Неужели они уже здесь? — с этой мыслью он бросил перо, выскочил из капитанской каюты и направился к кормовой палубе Нарвала.

То, что он увидел, расширило его глаза от изумления. Море перед ним было усыпано кораблями разных размеров. Шестнадцать гигантских судов с сияющей золотой обшивкой выделялись среди них.

Все они принадлежали Ордену Божественного Света.

Из-за отсутствия полноценного причала, огромные корабли бросили якорь в глубокой воде. Их команды пересели на шлюпки и направились к берегу.

Каждый ученик Ордена реагировал одинаково при виде солнца. На этот раз Чарльз был готов и уберёг прибывших от гибели под смертоносными лучами.

Когда жара слегка отпустила, Чарльз заметил лидера флотилии — Папу. Тот выглядел в точности как статуя, проверяющая ложь.

— Губернатор Чарльз, снова встречаемся. Не ожидал, что я приеду лично, да? — с усмешкой проговорил Папа. Его окружали помощники и советники.

— Действительно. Разве ты не был в Великом Соборе Божественного Света? Как ты добрался так быстро? — спросил Чарльз.

Папа снова усмехнулся:

— Истинная мощь Ордена тебе пока недоступна к пониманию. У нас есть свои способы. Кстати, помнишь пиратов с острова Небесной Воды?

Чарльз слегка опешил:

— А что с ними?

— Можешь больше не переживать — они вас не побеспокоят. Теперь остров принадлежит Ордену.

Они действительно захватили остров 134?!

Чарльз понимал, что победить 134-го, правителя Соттома, — задача не из лёгких. Кто знает, сколько у них там ещё «Королей»? Впервые он почувствовал всю настоящую мощь Ордена Божественного Света.

Вот почему пираты к нам не лезут. Их просто стёрли... — подумал Чарльз, но это было не главное.

— Ладно, к сути. Ты придумал, как бороться с богомолами наверху? — спросил он, нахмурившись.

— Не беспокойся. Ради возвращения в Царство Господне мы задействовали все ресурсы. А чтобы помочь нам подняться, я пригласил губернатора Сванна с островов Альбиона, — сказал Папа и указал на тучного мужчину в вычурной одежде.

Тот взглянул на Чарльза свысока, чуть приподняв подбородок:

— Неплохой у тебя остров, мальчик. Если бы не трёхлетний запрет Ассоциации Исследователей на захват территорий, я бы забрал его себе.

Эти слова вызвали волну ярости у команды Чарльза. Этот остров был их убежищем, их домом. И вот кто-то смеет говорить такое прямо в лицо?

Чарльз спокойно посмотрел на губернатора. Он знал, что острова Альбиона — старейшее поселение, известное как Остров Машин. Он был не самый большой, но — самый могущественный на Северных Морях.

Первая паровая турбина Подземного Моря была изобретена именно там. Но Чарльз не понимал, зачем Папа позвал этого человека.

На его вопрос Суонн ответил самодовольной ухмылкой:

— Скоро увидишь. Это новейшая разработка Академии Наук Альбиона. Я собирался применить её в битве с Уэрето, но раз уж Папа лично попросил, помогу вам сначала.

Папа рассмеялся:

— Можешь не сомневаться, мистер Сванн. Поможешь нам — и можешь просить у Ордена что угодно.

Сванн кивнул, улыбнулся и щёлкнул пальцами.

Вскоре с одного из паровых кораблей раздался грохот. Чарльз наконец понял, о каком «оружии» шла речь.

Это был вертолёт. Или, точнее, его примитивная версия.

Сванн с самодовольной миной окинул толпу — большинство людей застыли с разинутыми ртами. Даже он сам был потрясён при первом взгляде на эту машину, что уж говорить о жителях менее развитых островов.

Но тут его взгляд упал на Чарльза — того, кто не впечатлился. И это его особенно задело.

По мере приближения машины Чарльз стал различать детали. Чтобы облегчить вес, с вертолёта сняли корпус. Конструкция казалась грубой, но наличие пулемётов на борту явно повышало боеспособность.

Чарльз кивнул одобрительно. Он сомневался, что можно сражаться с этими тварями на дирижаблях. Но с такими вертолётами шансы стали гораздо выше.

Один за другим дирижабли Ордена выгружались на берег. Ученики начали надевать чёрные резиновые костюмы.

Пока шли приготовления, Чарльз тоже не терял времени. Он подошёл к Ханну:

— Ты принёс, что я просил?

Ханн кивнул и протянул ему большой чёрный резиновый костюм. Он явно отличался от остальных — был больше и с крыльями.

Как только начали надувать баллоны дирижаблей, Чарльз надел костюм и прыгнул в море. Через несколько мгновений из воды поднялся уродливый летучий зверь в чёрной резине.

Чарльз взмыл в воздух, прямо в солнечный свет. Тут же зашипело — словно мясо швырнули на раскалённую сковородку. Боль была адская, но он не вспыхнул. Костюм работал. Хоть и частично.

Над островом Надежды воздух стал плотным — в небе висели пятьдесят-шестьдесят вертолётов и сотни дирижаблей.

— Эти силы подчиняются мне. Возражений нет? — спросил Чарльз у Папы.

На лице старика появилась добрая улыбка, глядя на чёрного монстра перед ним:

— Дитя, это не проблема. С такой армадой результат будет примерно одинаков, кто бы ей ни командовал.

— Но у меня есть один вопрос, надеюсь, ты просветишь меня.

— Какой?

— Говорят, ты родом из Земли Света. Это правда?

— А ты бы поверил, если бы я сказал, что с поверхности?

— Конечно. Ты забыл? Я умею отличать ложь от правды.

И в этот момент Чарльз почувствовал странную дрожь у самого уха.

— Рассыпаться! Опасность! — крикнул он и резко отступил.

Большинство успело отреагировать вовремя, прежде чем с неба рухнула каменная глыба размером с холм. Она пробила два дирижабля, разнесла соломенный навес и раздавила тех, кто не успел спастись.