Остров Надежды был залит золотым солнечным светом. В сарае, стоявшем на пологом холме, обнажённый по пояс Чарльз изучал детализированную карту острова.

— Этот участок можно отвести под жилой район, тут — портовый квартал, а вот эту ровную местность — под возделывание, — размышлял Чарльз, быстро делая пометки на карте. — Однако райграсс из подземного пространства на таком ярком солнце точно завянет. Придётся искать более подходящие культуры для посадки.

Рисовать карты для Чарльза было делом плёвым. Вскоре он закончил чертёж всего острова. Хотя в обычной ситуации планированием островной территории занимались бы специалисты, их здесь, к сожалению, не было. Так что вся ответственность легла на плечи Чарльза.

Прошёл месяц с тех пор, как они разослали фотографии. Времени было предостаточно, и Чарльз занялся своими обязанностями как губернатор Острова Надежды.

Однако дело было не только в новой должности. У него была и другая причина. Если он найдёт свою семью, но жить на поверхности окажется невозможно, тогда он сможет перевезти её сюда, на Остров Надежды — в качестве запасного плана.

С развёрнутой картой в руках, Чарльз вышел из сарая.

Перед ним простиралась живая панорама: повсюду виднелись временные укрытия, сооружённые его командой. Если бы посмотреть сверху, вся эта сцена напоминала бы огромного коренастого многоножку, устроившегося в лесу.

На таком живописном острове моряки уже не хотели сидеть под навесами. Многие бегали по острову с большими листьями, изображая из них зонтики. Они пробовали всевозможные местные фрукты, и хотя их уже несколько раз травило, это их ничуть не останавливало.

Жажда приключений вела их всё глубже вглубь острова, и параллельно с этим они собирали важную информацию для Чарльза.

Остров Надежды оказался больше, чем он ожидал: в длину — 63 километра, в ширину — 42. По форме он напоминал неровный, угловатый многоугольник.

Основную часть острова покрывали леса и кустарники. Рельеф был в целом ровный, без ярко выраженных возвышенностей. Лучшее место для строительства — руины Фонда. Именно там Чарльз и планировал построить центральный район.

Как раз в тот момент, когда он любовался своими владениями, вдали он заметил, как моряки снова валят деревья. Брови его нахмурились, и он тут же бросился туда.

Добежав, он увидел обнажённого по пояс Диппа с огромным листом над головой. Тот увлечённо раздавал указания.

— Стоп! Я же ясно сказал: больше никаких вырубок! — рявкнул Чарльз.

Дипп обернулся с сияющей улыбкой:

— Капитан, мы строим для вас губернаторский особняк! Плотники с «Разрезателя Волн» просто мастера! Построим вам самый роскошный особняк во всём мире!

— Особняк подождёт. Больше никаких деревьев. Я не шучу. Это приказ, — жёстко отрезал Чарльз.

Свалить дерево — дело пары минут. А вот вырастить новое — совсем другой разговор. Чарльз не хотел, чтобы его остров через пару месяцев превратился в пустошь.

Когда Дипп уныло потащился обратно к укрытию, Чарльз окликнул его. Надо было найти парню занятие, чтобы не болтался без дела.

— Дипп, собери команду и составь список всех растений на острове. Особо отметьте, что съедобно.

Уголь продавать не вариант. Главное сокровище Острова Надежды — его фрукты. Вот где может крыться их золотая жила.

— Сэр, запрашиваю ещё два часа на активность, — внезапно в голове у Чарльза раздался весёлый голос Ричарда.

— И что теперь? — спросил Чарльз.

— Надо подготовить подарки для нашей сестры. Мы так долго были в отрыве — не можем же вернуться с пустыми руками! Нужно прихватить местных деликатесов, — попытался оправдаться Ричард.

— То есть твой ночной поход к берегу тоже был за "местными деликатесами"? — парировал Чарльз.

Ответом была тишина.

Он не стал продолжать. И так знал, о чём думает его вторая сущность. Расспрашивать дальше — пустая трата времени. Их противостояние было лишь вопросом времени, но не сегодня.

Чарльз уже собирался вернуться к чертежам, когда вдруг в воздухе раздался пронзительный гул корабельных гудков.

Не один, а десятки кораблей одновременно выдали сигнал тревоги. По общему коду это означало наивысшую боевую готовность.

Почему охранные суда подали сигнал тревоги? Мгновенно в сознании Чарльза всплыл зловещий образ Соттома.

Мгновение назад экипаж был в приподнятом настроении, а теперь они срывались с места и неслись к побережью.

Но, добежав до пляжа, они замерли. На южном горизонте поднималось нечто, похожее на второе солнце.

Схватив подзорную трубу у ближайшего моряка, Чарльз посмотрел в неё и понял, что это за солнце.

Огромный корабль, сверкавший золотом, достигал четырёхсот метров в длину. Свет отражался от зеркал, покрывавших его корпус, и пронзал окрестности ослепительными лучами.

Чарльза охватило облегчение, когда он заметил на борту корабля белый треугольный эмблему. Это были не пираты Соттома — это были ученики Ордена Света.

Корабли поменьше окружали гиганта.

Эскадра, направлявшаяся к Острову Надежды, была зрелищем поистине грандиозным. Чарльз чувствовал себя свидетелем морского парада.

Если Чарльз был потрясён этим зрелищем, то люди на кораблях были ошеломлены ещё больше. Они стояли столбом или хлопали себя по лицу, проверяя, не сон ли это.

Когда суда приблизились и уже грозили сесть на мель, Чарльз поспешно приказал «Нарвалу» подать сигнал гудком.

Тут же сверкающий корабль сбросил на воду шлюпки, и те помчались к берегу. А самые нетерпеливые прямо с борта прыгали в воду и плыли к пляжу.

Увидев эту толпу с берега, Чарльз скомандовал своим людям:

— Не выходите на солнце! Оно убивает! Идите под укрытие!

Несмотря на своевременные действия, дюжина человек упала на песок лицом вниз. На их лицах застыло спокойное выражение, будто они вернулись в материнские объятия.

Люди с кораблей в мгновение ока заполонили укрытия, построенные командой Чарльза. Они были в состоянии восторженного возбуждения, глядя по сторонам, а их голоса сливались в сплошной гул.

Чарльзу уже начинала болеть голова от этого гомона, как вдруг к нему подошёл человек с моноклем и аккуратными усами.

— Господин Чарльз, я Джордж, управляющий отделением Ассоциации Исследователей Кораллового Архипелага. Пожалуйста, подпишите здесь, и право собственности на этот остров будет зарегистрировано за вами.

Взяв бумагу, Чарльз ответил:

— Не припоминаю, чтобы сообщал об острове Ассоциации.

Он уже заметил, что помимо сверкающего золотого корабля, многие из прибывших вовсе не были из Ордена Света. Тогда почему же они так радовались?

Бородатый мужчина, явно очарованный местными красотами, рассеянно ответил:

— Мы уже сотрудничали с Орденом раньше. Когда они сказали, что нашли Землю Света — мы им не поверили. А вот она — и вправду существует.