Остров Уэрето.

Губернатор Даниэль сидел у себя в кабинете, изучая разведывательные сводки, разложенные на столе.

С лёгким недоумением в глазах он пробормотал:

— И чем теперь эти безумцы заняты?

Дело касалось не только Уэрето. Все ученики Ордена Божественного Света, базирующиеся в Северных морях, начали активные передвижения. Казалось, они готовятся к какому-то масштабному событию.

— Неужели они снова хотят развязать войну с Ковенантом Фтагн после стольких лет мира?.. Чёрт побери.

Одна только мысль об этом вызывала у Даниэля головную боль. Если эти две религиозные силы вступят в конфликт, будет втянут весь северный регион. А это перечеркнёт все его многолетние тонкие планы.

Скрип.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл молодой человек с привлекательной внешностью — его сын, Джек.

— Чем ты был занят? — спросил Даниэль.

— Я же говорил, — лениво отозвался Джек, плюхнувшись на мягкий диван у стены.

— Ты собираешься взять под своё крыло команду из Седьмого округа полицейского управления?

На лице Джека появилась усмешка, полная презрения.

— Ни за что. Отец, кажется, ты не в курсе, но некоторые из них считают, что раз их предки были первыми поселенцами острова, теперь они могут спокойно жить за счёт системы и получать жалование, ничего не делая. Уверен, они реликвий-то ни разу в руках не держали. Уэрто нужна совершенно новая команда Седьмого округа.

Лицо Даниэля стало суровым.

— Верно, давно пора. Седьмой округ должен вернуть себе былую славу. Я издам указ. Никаких обсуждений. Если кто-то встанет на пути — неважно, кто у них за спиной. Устранить.

Джек понял, что отец настроен серьёзно. Их недавний промах больно ударил по репутации семьи. Они позволили себе сыграть не на тех — и всё из-за какой-то женщины. С тех пор семья Кавендиш стала посмешищем среди остальных губернаторов.

— Зачем ты меня звал? Если это всё, я пойду. Дел невпроворот.

Выражение лица Даниэля сменилось на более нейтральное. Он откашлялся и с лёгким смущением произнёс:

— Отложи пока свои дела. Я звал тебя, потому что хочу, чтобы ты поговорил с сестрой... о том самом.

Глаза Джека округлились от удивления:

— Почему я должен говорить с ней об этом?

— Ты её брат.

— То есть… твоя дочь с тобой не разговаривает, и ты хочешь, чтобы я сыграл роль плохого полицейского? Серьёзно, папа?

Даниэль схватил бронзовую пушечную миниатюру со столика и метнул её в сына.

— Прекрати нести чушь и иди уже!

Джек легко поймал тяжёлую статуэтку одной рукой.

— Ладно, отец. Теперь ты мне должен.

Покинув кабинет, Джек неторопливо прошёлся по саду. По пути он сорвал цветок из кустов, затем направился в сторону комнаты сестры.

Прежде чем служанка Маргарет успела его объявить, он остановил её жестом и сам распахнул дверь.

— Брат? Что ты тут делаешь? — Маргарет явно растерялась от внезапного визита и в спешке спрятала стопку бумаг в ящик стола.

— Это самый красивый цветок, что я нашёл на всём острове Уэрто. Только такой цветок подходит принцессе семьи Кавендиш, — с улыбкой сказал Джек, протягивая цветок.

— Опять за своё? Ты же просто сорвал его в саду по пути сюда, — с усмешкой ответила Маргарет.

Джек аккуратно прикрепил цветок за ухом сестры:

— Ах, моя сестра действительно умна. Но я пришёл поговорить. Завтра на Уэрто прибудет сын губернатора с Острова Эбони Мист. Не хочешь с ним встретиться? Насколько я помню, вы хорошо ладили в детстве.

Маргарет тут же вытащила цветок и раздражённо бросила его в сторону:

— Отец тебя подослал, да? Я уже десять раз говорила — не хочу его видеть!

Видя гнев в глазах сестры, Джек быстро пересел ближе и положил руку ей на плечо:

— Эй, не злись на меня. Этот старый лис меня заставил. У меня не было выбора.

— Уходи. Я не хочу с тобой говорить, — Маргарет отвернулась, даже не взглянув на него.

— Не переживай, сестричка, я вообще-то на твоей стороне, — усмехнулся Джек и слегка подтолкнул её плечом.

— Правда?

— Конечно! Слушай, я уже в курсе твоего маленького секрета. Просто парень, да? Сейчас придумаю, как помочь. Он тебе сильно нравится?

— О чём ты вообще? — Маргарет моментально залилась краской и опустила взгляд.

— Чего ты стесняешься-то? Скажи, хочешь, чтобы я помог?

Покраснев до ушей и теребя край юбки, Маргарет наконец еле слышно выдохнула:

— Хочу…

Джек убрал руку с её плеча и начал расхаживать по комнате, глубоко задумавшись. Спустя пару минут он остановился.

— Так. Есть три варианта. Первый: пусть он женится на тебе и войдёт в нашу семью. Так мы укрепим позиции Кавендишей. Если согласишься — я помогу уговорить отца.

— Это не подойдёт, — тут же возразила Маргарет. — Мистер Чарльз не согласится.

— Ладно. Второй вариант: пока забудь о нём. Подожди, пока он захватит остров и тогда сам приедет на Уэрто просить твоей руки.

— И сколько мне ждать? Да ещё и так опасно... — Маргарет скривилась.

— Хорошо, тогда третий: я прикажу его похитить, запру его в комнате, и ты с ним сделаешь всё, что захочешь. Набаловавшись вдоволь, может, он тебе и разонравится, — ухмыльнулся Джек.

Шмяк!

В ответ на шутку с пошлым намёком, Маргарет швырнула в него тяжёлую книгу.

— Вон! Сейчас же!

Джек рассмеялся, поднял руки в знак капитуляции:

— Не волнуйся! Даже если ты переспишь с одним или с десятком, как леди из семьи Кавендиш, всё равно найдётся очередь желающих на тебе жениться.

Книги летели одна за другой, но Джек уверенно уклонялся, пятясь к двери.

Всё ещё усмехаясь, он остановился на пороге. Маргарет злобно отвернулась и села на пол, уткнувшись в колени. Глаза её налились слезами.

— Врёшь… Ты просто издеваешься… — голос её дрожал.

Глядя на печальную фигуру сестры, Джек стёр улыбку с лица. Он достал сигару и закурил.

— Не кури в моей комнате!

Кончик сигары тлел, рассеивая дым, скрывший выражение лица Джека.

— Маргарет, — начал он. — Тебе уже семнадцать. Пора повзрослеть и понять, что мир — не такая уж сказка. Отец всё это время оберегал тебя. Подумай и о нём.

Ответа не последовало, и он продолжил:

— Твоя последняя выходка дорого нам обошлась. Ты хоть представляешь, сколько ресурсов отец потратил, чтобы найти тебя, когда ты сбежала?

— Если семья Кавендиш потеряет влияние, твой любимый капитан Чарльз и взглянуть на тебя не захочет.

Маргарет хотела возразить, что Чарльз не такой, как его описывает брат, но резкость и холод в голосе Джека заставили её промолчать.

— Сестра, отбрось эти детские грёзы. Подумай о своём месте. Ты — дочь губернатора. Твоя задача — помочь отцу сохранить пост. Только так ты останешься жемчужиной Уэрто.

Когда запах сигары рассеялся, Маргарет подняла взгляд и обнаружила, что брат уже ушёл.

Подойдя к шкафу, она открыла ящик и достала лист бумаги — портрет Чарльза, который она тайно заказала у художника.

Глядя на его лицо, она с грустью опустила уголки губ и прошептала:

— Почему… Почему, когда я кого-то люблю, все вокруг стремятся нас разлучить…