— Эскалатор? Ньюбаунд-Сити? — Чарльз нахмурился. — Под "Истфордом" он имеет в виду мой остров Надежды?

Он был глубоко погружён в свои мысли. Разглядывая модель корабля, Чарльз всё больше убеждался, что судно было построено ещё во времена существования Фонда. Если это так, то вопросы призрака вполне укладывались в картину.

Все эти годы корабль блуждал в глубинах океана в поисках затерянного города.

После непродолжительного размышления Чарльз медленно поднял руку и указал призраку направление, противоположное острову Надежды. Его глаза не отрывались от призрачной фигуры — он ожидал агрессии.

Но, к его удивлению, призрак не напал. Он вежливо поблагодарил и направился к штурвалу.

— Он правда пришёл спросить дорогу?.. — пробормотал Чарльз, глядя на уходящего призрака. В голове проносилась буря мыслей.

Уже почти дойдя до кабины, призрак вдруг обернулся, услышав голос Чарльза:

— А как обстоят дела на поверхности?

Взгляд призрачного человека наполнился недоумением:

— Что ты имеешь в виду? На поверхности всё как обычно. Старая добрая рутина.

Вспоминая непрекращающийся солнечный свет, льющийся сквозь расщелину, Чарльз продолжил:

— Земля остановилась? Или произошла катастрофа?

Он затаил дыхание. Всё тело напряглось. Если кто и мог знать, что случилось с поверхностью, так это человек из прошлого — призрачный капитан.

— Что за бред ты несёшь? — раздражённо бросил тот. — Мне некогда, я спешу.

Он повернулся и двинулся к рубке корабля:

— Грузовое судно D134, полный вперёд! Мы должны доставить груз к шестнадцатому числу!

В воздухе раздался жуткий гудок. Призрачное судно стремительно погрузилось в воду.

Его свет угас, словно пузырь, лопнувший под водой. Через несколько секунд море вновь погрузилось в кромешную тьму.

Поверхность воды снова стала спокойной. Но ум Чарльза — вовсе нет.

— Что он имел в виду под "старой доброй"? Как всё на самом деле? — прошептал он.

— Бро, ты же видел его реакцию, — раздался голос Ричарда. — Ни капли тревоги. Если бы Земля реально остановилась, это ж глобальная катастрофа. А он — как ни в чём не бывало. Значит, всё норм. Земля крутится, конца света нет. Можно возвращаться!

Чарльз не ответил. Лишь нахмурился сильнее.

— А может, всё же Земля остановилась, — пробормотал он. — Поверхность непригодна для жизни, и Фонд переселил всех сюда, под воду. Как Ноев ковчег...

Эта теория объясняла бы странное поведение призрака.

— Капитан! Кристалл светится! — голос Монти вырвал Чарльза из размышлений. Он обернулся — от кристалла исходило слабое фиолетовое свечение.

— Быстро, начинаем передачу! — распорядился он и поспешил к Монти. Призрак и его слова отошли на второй план.

Монти аккуратно положил белый лист над кристаллом — бумага зависла в воздухе. Затем он ритмично подвигал руками по обе стороны кристалла.

Изнутри выстрелил фиолетовый луч. При соприкосновении с бумагой та моментально рассыпалась в пыль. Пыль тут же втянулась обратно в кристалл и исчезла.

Монти кивнул:

— Передача прошла. Это был тестовый лист. Осталось дождаться подтверждения от моего отца. Потом отправим фото.

Через несколько мгновений над кристаллом вновь скопилась пыль и образовала скомканный бумажный шарик. Монти развернул его дрожащими руками.

Внутри — отрубленный палец. В левом верхнем углу бумаги — эмблема Ордена Божественного Света, а под ней кровью выведено:

«Где предатель Корд?»

— Это... — прошептал Монти, — это палец моего отца...

Увидев белый треугольник эмблемы, на лице Чарльза проступила мрачная улыбка. Выходило, Корда уже раскрыли. А значит, не придётся передавать Ордену информацию через него.

— Губернатор... это палец моего отца, — повторил Монти, голос был полон сдержанных эмоций.

— Быстро, отправляй фото! — велел Чарльз.

Монти спрятал палец и, дрожащими руками, выбрал несколько снимков из подготовленной стопки и положил их на кристалл.

Но что-то пошло не так. Как только луч коснулся фото, они вспыхнули и с громким хлопком сгорели.

— Не сработало? Ладно, пробуй ещё, — Чарльз подбадривал его.

Монти заставил себя успокоиться, взял новую порцию фото — но прежде чем он успел их передать, прилетел ещё один бумажный шарик.

Чарльз развернул его — внутри часть окровавленной ладони без одного пальца.

«Капитан Монти, передай своему нанимателю: всё кончено. Кардинал знает о его обмане. Где бы он ни прятался — мы вытащим его и приведём в Великую Кафедру на суд!»

— Продолжай, — спокойно сказал Чарльз.

Монти ничего не ответил. Лишь сжал губы и вновь начал передачу. На этот раз всё прошло успешно — луч коснулся фото, и они исчезли.

Ответов больше не приходило. Ни пальцев, ни посланий. Только тишина.

Но Чарльз не собирался останавливаться. Он приказал Монти отправить все фото.

Он нервно расхаживал по палубе. Он знал — весть о солнце будет слишком соблазнительна для этих фанатиков. Но в его сердце уже поселились сомнения: а что, если они не поверят?

Прошло несколько мучительных минут, прежде чем в воздухе закружился ещё один лист бумаги.

Почерк был рваным, торопливым. Каждая буква дрожала от эмоций:

«Почтенный Святой Акколит! Твой дух сияет ярче лучей самого Бога Солнца. Твой подвиг будет высечен на стенах Великой Кафедры. Весть о найденной Земле Света уже отправлена на главный остров. Просим тебя — жди!»

Читая эти строки, Чарльз медленно улыбнулся. В его глазах вспыхнула надежда.

Сработало.