Чарльз почувствовал, будто чьи-то стальные тиски сжали его сердце. Он бросился вперёд, подхватил Лили и повернулся спиной к солнцу, накрыв белую мышку своей тенью.

— Ты что, жить надоела?

— Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Я в порядке. Похоже, солнечный свет не смертелен для мышей.

— С чего ты это взяла?

— Это правда! Фарри и остальные даже прокрались за вами в лес.

Услышав Лили, Чарльз взглянул на грызунов рядом. Они весело грызли фрукты, бодрые и живые. Он с облегчением выдохнул.

Возможно, дело было в анатомических различиях между мышами и подземными людьми, но очевидно, что солнечный свет не причинял грызунам вреда.

— Не зря же говорят, что грызуны и тараканы — самые живучие существа на Земле, — пробормотал Чарльз, словно нашёл объяснение, которое ему больше всего понравилось.

Лили принялась осматривать своими крошечными лапками царапины и ссадины, покрывавшие тело Чарльза, и шутливо воскликнула:

— Правда? Мыши такие крутые?

— Конечно. Наша Лили особенно крутая, — улыбнулся Чарльз и погладил белую мышку по голове. Он откинулся на тёплый, залитый солнцем песок, и его начало клонить в сон. Он медленно закрыл глаза.

— Лили, я немного посплю, — пробормотал Чарльз и провалился в дрему.

Он спал крепко и спокойно, без единого кошмара. Проснувшись спустя некоторое время, Чарльз почувствовал себя невероятно бодрым — и телом, и духом.

Он также обнаружил, что его тело почти полностью засыпано песком — наружу торчала только голова. На груди у него красовались несколько неуклюжих, кривых песчаных замков. Увидев крошечные следы на этих сооружениях, Чарльз понял, кто был архитектором — без сомнения, Лили.

— Всё-таки она ещё ребёнок, — усмехнулся он, смахивая песок с обнажённого торса. Вскоре он заметил хозяйку шедевров — Лили стояла неподалёку со своей мышиной бандой.

Вдалеке Лили командовала мышами — они хоронили тела. Каждый холмик был заботливо помечен веточкой, заменявшей надгробие.

— Мистер Чарльз, вы можете провести для них похороны? — с мольбой в голосе спросила Лили, подняв глаза на подошедшего мужчину.

— Я не умею, — ответил он и достал из кармана брюк карманные часы.

— Да ну, просто скажите пару слов. Это не так сложно. В больнице моего отца люди умирали постоянно. Нужно всего лишь встать перед могилкой и...

Слова Лили оборвались, когда она заметила, как спокойное лицо Чарльза медленно искажалось — в нём смешались ужас и ярость.

— Мистер Чарльз, что случилось? — осторожно спросила она.

— Лили, сколько я спал? — спросил он, сжимая часы дрожащей рукой.

— Ну... примерно полдня. Мистер Чарльз, может, ваши часы сломались? Они разве не показывают время?

Швырк!

Чарльз со всей силы метнул часы в песок. От испуга Лили отпрянула назад и спряталась среди своих друзей.

Наблюдая, как Чарльз ругается и выкрикивает слова на непонятном ей языке, глаза Лили всё больше наполнялись тревогой.

— Джампи, как думаешь, мистер Чарльз сошёл с ума? — прошептала она коричневой мышке рядом, в голосе звучала искренняя печаль.

Мышка ответила парой писков, на что Лили дала ей лёгкую пощёчину лапкой:

— Не смей так говорить о мистере Чарльзе! Он не всегда был сумасшедшим!

Тем временем Чарльз резко затих. Он лежал на песке, тяжело дыша.

Уставившись на пароход, скрытый вдалеке под тенью, Лили робко подошла и прошептала:

— Мистер Чарльз, вы в порядке?

Свист!

Руки Чарльза метнулись вперёд с бешеной скоростью, оставив в воздухе размытые следы. Схватив Лили, он вцепился в неё, глядя ей в глаза налитыми кровью глазами, и взревел:

— Почему солнце до сих пор не зашло?! Прошло тринадцать часов, а небо всё ещё светлое! Ты понимаешь, что это значит?!

— М-м-мистер Чарльз... вы б-больно... — прохрипела Лили, отчаянно царапая его ладони, пытаясь вырваться.

— Это значит, что, чёрт возьми, Земля перестала вращаться! Это значит, что наверху случилась катастрофа! Это значит, что всё там — больше не то, что было! Это значит, что даже если я вернусь, моего дома уже не будет!

С каждым выкриком хватка Чарльза становилась всё крепче, хотя сам он этого не осознавал.

Пииииииск!

Увидев страдания Лили, мыши бросились на Чарльза и принялись яростно кусать его руки, чтобы заставить его отпустить свою подругу.

Очнувшись от боли, Чарльз выронил Лили на песок и застыл, будто вкопанный.

Упав, Лили разрыдалась. Это были слёзы не только от боли, но и от страха — она испугалась безумия Чарльза.

Сквозь всхлипывания слышался рой мышиных писков, пока грызуны уносили рыдающую Лили к Нарвалу.

Уже на борту, члены команды окружили Лили и попытались выяснить, что произошло на берегу. Сквозь всхлипы она рассказала, что сделал Чарльз.

Выслушав её, все обернулись и уставились на неподвижную фигуру на пляже. Второй помощник Конор нахмурился и тихо спросил у Лаэсто:

— Доктор, с капитаном что-то не так? Это болезнь?

Лаэсто покачал головой, откинул её назад и сделал глоток из фляжки:

— Без понятия. Это точно не морские шёпоты. Надо понаблюдать.

— Серьёзно? Ты точно врач? Так врачи не отвечают, — огрызнулся Конор.

Лаэсто метнул в него ледяной взгляд и взревел:

— Он стоит под солнцем, которое смертельно для нас! Что я должен делать? Бежать к нему и сдохнуть? Мне, конечно, лет много, но я ещё жить хочу!

Шло время. Ожидание затягивалось, и тревога на лицах команды росла.

На краю палубы стоял Бандаж, безмолвно наблюдая за Чарльзом. Понимая, что времени в обрез, он подошёл к палубной пушке, не сказав ни слова.

Бах!

Раздался взрыв — ядро ударилось в пляж и оставило после себя кратер.

От звука канонады Чарльз пришёл в себя. Он бросил быстрый взгляд в сторону Нарвала, потом направился к морю и поплыл к кораблю.

Поднявшись по трапу, Чарльз оказался на борту. Почему-то его спокойное лицо только усилило беспокойство у команды.

— Дипп, собери остальных капитанов. Мне нужно кое-что сообщить.

С лёгким беспокойством в душе Дипп кивнул и направился в рубку, где протрубил в корабельный рог.

— Чарльз, что с тобой было? — спросил Лаэсто, внимательно изучая лицо капитана.

— Ничего. Всё в порядке.

Чарльз подошёл к Лили и встал на одно колено.

— Лили, прости меня. Я не хотел причинить тебе боль. Мне очень жаль.

На её мордочке всё ещё были видны следы слёз. Она отвернулась и спряталась среди своих друзей. Чарльз видел только её розовый хвостик.

— Прости меня, — повторил он. — Я просто... осознал, что наверху случилась огромная катастрофа, и не выдержал. Прости.

Услышав это, Лили резко высунула голову из толпы грызунов. С тревогой в голосе она спросила:

— Мистер Чарльз, а как же ваш дом? Вы сможете туда вернуться?

Чарльз протянул ладонь. Белая мышка взобралась на неё. Он погладил её по головке:

— Не знаю... возможно, я не смогу вернуться. Но, что бы ни случилось наверху, я всё равно хочу подняться и посмотреть. Если моя семья жива — я найду их, чего бы это ни стоило. Если...

Он запнулся. Взяв себя в руки, продолжил:

— Если моей семьи и дома больше нет... я останусь там и построю новый.