Марта положила газету на ближайший стол и вернулась к своему делу — массажу плеч Анны.

— Хозяйка, можно спросить, какие у вас планы? — спросила Марта.

— Мне не очень нравится дизайн этого места. Я пытаюсь понять, могу ли я изменить этот мир под себя. Да, вот что я хочу сделать сейчас. Пора перестать задумываться о своём существовании и тех сбивающих с толку ложных воспоминаниях.

На это Анна лениво поднялась с дивана и спросила:

— Сколько нам ещё ждать до причала?

— По предыдущему докладу моряка, следующая остановка — Корона Мира. Прибудем через час-два, — ответила Марта.

— Отлично. Пусть остальные в грузовом отсеке готовятся. Я схожу перекусить, а потом все высадимся.

Дверь каюты распахнулась, и Анна вышла в коридор. Её стройную фигуру подчёркивало облегающее чёрное платье с кружевными оборками.

Чтобы избежать нежелательного внимания, она накинула полупрозрачную вуаль на лицо, которая не уменьшала, а наоборот придавала ей загадочное обаяние.

Анна смотрела в темноту впереди. Она потянулась, поднимая руки в воздух и слегка выгибая спину. Её пышные формы привлекли внимание нескольких мужчин в коридоре. И вскоре один из них решился подойти.

Тук. Тук. Тук.

Глянцевитые каблуки среднего возраста мужчины в строгом костюме эхом отдавались в коридоре, когда он уверенно шагал к Анне. Тонкие усы над верхней губой двигались, когда он заговорил:

— Простите, прекрасная леди, позвольте пригласить вас на маскарадный бал сегодня вечером? Если вы посетите бал, вас, без сомнений, коронуют красавицей бала.

Анна бросила на него взгляд, окинула с головы до ног и грациозно покачала головой:

— Мне бы очень хотелось пойти, но сейчас не разумно находиться на виду у всех.

С этими словами она повернулась и направилась в другой коридор.

Не унимаясь, мужчина поспешил за ней, продолжая с сияющей улыбкой:

— Куда вы направляетесь? Я хорошо знаю этот корабль и могу показать вам дорогу.

— Я иду в нижние палубы, — ответила Анна, её чёрные каблуки мелодично стучали по деревянным доскам судна.

Услышав это, выражение лица мужчины омрачнилось, и он попытался отговорить её:

— Зачем такой женщине, как вы, идти туда? Там собирается низший класс. Для такой красоты, как вы, это всё равно что бросить драгоценный камень в канализацию.

Анна тихо усмехнулась.

— Моя прекрасная леди, я не шучу. Там кишат мошенники и преступники. Для такой милой дамы, как вы, это очень опасно, — настаивал мужчина.

— Не так ли? Тогда разве джентльмен не должен сопровождать и защищать такую хрупкую даму, как я, в столь опасном месте? — ответила Анна с лёгкой насмешкой.

Мужчина застыл на месте, его лицо менялось несколько раз, пока он обдумывал вызов Анны. Наконец он решил не следовать за ней.

Анна спустилась по металлической лестнице из роскошных VIP-апартаментов на палубу. Игнорируя предупреждения моряков, она направилась прямо в нижние палубы.

С каждым спуском яркий электрический свет сменялся тусклым светом масляных ламп, и в воздухе начал распространяться неприятный запах.

Прибыв на самую низкую палубу, она увидела переполненное пространство, где тела были прижаты друг к другу, напоминающее концлагеря, где фашисты удерживали евреев.

Возможно, из-за отсутствия окон воздух был затхлым, душным и пропитан запахом пота. Большинство мужчин были раздеты до нижнего белья, а немногие женщины носили минимум одежды. Люди были сжаты настолько, что могли только сидеть, не имея места даже чтобы лечь.

На лице Анны появилась тревожная морщина, и она пробормотала:

— Роскошь в верхних каютах соперничает даже с Титаником, но почему здесь всё так поразительно иначе? У них нет ни уединения, ни достоинства.

В таком месте Анна в безупречном платье выглядела, как больной палец. Несколько обнажённых мужчин с жаром в глазах смотрели на неё издалека, но не осмеливались приблизиться.

Анна слегка наклонилась к мальчику лет четырнадцати-пятнадцати и спросила:

— Извините, можно спросить —

Но прежде чем она успела закончить, мальчик отшатнулся к стене в явном страхе. Казалось, что соблазнительная женщина перед ним страшнее любого монстра. Когда человек опускается так низко, даже добро внушает ему естественный страх.

Удивленная реакцией мальчика, Анна посмотрела на себя, ожидая, что она случайно раскрыла свою истинную сущность.

Вскоре женщина с ребёнком спросила:

— Извините, мадам, могу ли я вам помочь?

— Эм... я ищу одного человека. Его зовут Чарльз. Но, кажется, его здесь нет, — ответила Анна и повернулась, чтобы подняться обратно.

К её удивлению, женщина оказалась чрезмерно любезной и громко спросила толпу:

— Эта леди ищет кого-то по имени Чарльз! Есть тут кто-то по имени Чарльз?

Когда сцена развернулась, толпа заговорила и зашумела, пытаясь выяснить, есть ли среди них Чарльз. Видя происходящее, Анна почувствовала, что упустила свой шанс уйти.

Кроме женщины, которая предложила помощь, девушка с короткими волосами вытянула шею, чтобы полюбоваться шелковистым длинным платьем Анны. С восхищением она сказала:

— Мисс, вы такая красивая.

Не было женщины, которой бы не понравился такой комплимент, и Анна не стала исключением. Она присела, погладила девочку по голове и сказала:

— И однажды ты будешь такой же красивой.

Девочка ответила сладкой улыбкой:

— Мисс, куда вы направляетесь?

— В Корону Мира.

— Правда? Мы с мамой тоже туда едем!

— О, а почему вы туда едете?

— Потому что моряки сказали, что губернатор Короны Мира очень щедрый. Если поехать туда, он даст тебе участок земли. С этим участком мы сможем выращивать рожь и больше не придётся тратить деньги на хлеб, — честно объяснила девочка.

Анна повернулась к матери девочки и спросила:

— Там едва ли рады гостям. Вы действительно хотите вести дочь в такое место?

На лице женщины появилась горькая улыбка:

— Её отец ушёл в море и не вернулся. У нас мало вариантов. Во всяком случае, там мы сможем выжить.

Анна нежно обхватила лицо девочки и посмотрела в её большие, полные невинности глаза. На мгновение она задумалась.

— Мисс, почему вы едете в Корону Мира? Тоже ради фермы?

Услышав прямоту дочери, женщина быстро отдернула её и смущённо объяснила:

— Простите за неё. Она ещё маленькая и не всегда думает, что говорит.

Анна покачала головой с мягкой улыбкой, показывая, что не обиделась.

В этот момент послышался шелест, и толпа разошлась, пропуская исхудавшего, лысеющего старика.

— Меня зовут Чарльз. Вы меня ищете? — спросил он.

Увидев его и сравнив с образом Чарльза в голове, Анна закрыла рот рукой и громко рассмеялась. Её смех эхом разнесся по каюте, а остальные обменялись озадаченными взглядами.

— Ха-ха-ха!! Гао Чжими́н, ты действительно будешь таким уродливым, когда состаришься? — заметила Анна.

Она смеялась ещё несколько секунд, затем замолчала, снова присела и нежно обняла девочку. Обратившись к матери, она посоветовала:

— Как только доберётесь до Короны Мира, возвращайтесь обратно. Там едва ли есть жизнь, а скоро там будет настоящий хаос.

С этими словами Анна повернулась и поднялась по лестнице.

Старик по имени Чарльз остался в замешательстве и вернулся на своё место.

Задыхающаяся атмосфера вновь наполнилась шёпотами, когда все строили догадки о появлении таинственной дамы в вуали.

Полностью напряжённая, девочка прижалась к матери и прошептала:

— Мама, смотри.

Она осторожно раскрыла маленькую ладошку, где сверкающей лежала инкрустированная бриллиантами серьга.