Услышав их разговор, Чарльз был ошеломлён. Он никак не ожидал, что Тобба знаком с 134-й, и, судя по их словам, их отношения насчитывали уже четыре столетия.

Бросив взгляд на далёкий «Нарвал», Чарльз стремительно активировал бензопилу на своём протезе и с силой полоснул по поверхности под собой.

Насекомоподобные лапы, державшие его, были разрублены, из них брызнула зелёная кровь. Оттолкнувшись от мягкой, эластичной плоти Короля, Чарльз метнулся к 134-й, словно гепард.

134-я как раз была увлечена перепалкой с Тоббой, но успела среагировать. Даже не обернувшись, она подняла левую руку, и Чарльз завис в воздухе, сдерживаемый знакомой ему психической силой.

Клац-клац-клац!

Шестерёнки внутри протеза Чарльза закрутились, и острый гарпун с лязгом выстрелил прямо в хрупкую фигурку 134-й.

134-я ловко взмыла вверх, уклонившись от атаки Чарльза. Однако при этом она потеряла над ним ментальный контроль.

Чарльз не собирался упускать столь идеальный шанс. Его правая рука метнулась к револьверу на поясе, и, выхватив оружие, он плавно прицелился и открыл огонь.

Под градом пуль 134-й стало трудно обороняться. Меткость Чарльза была поразительной — каждый выстрел приходился в точку и мешал ей перейти в контратаку. Все её попытки сократить дистанцию провалились.

Однако на её лице не появилось ни капли паники. Напротив, выражение лица стало игривым — словно кошка, играющая с пойманной мышью.

— Пожалуйста, выслушай меня. Зачем всё это? Неужели мы не можем просто сесть и поговорить? — вмешался Тобба с досадой на лице.

Но его слова растворились в пустоте.

Чарльз продолжал стрелять, и одна из пуль оставила крошечное отверстие в прелестном фиолетовом платье 134-й.

Вдруг из плотяной массы внизу вырвалась флейта из костей с дырочками. Она сперва сбила револьвер с рук Чарльза, а в следующую секунду пронзила его живот.

Глядя вниз, Чарльз расширил глаза от ужаса. Из тела «Короля» вынырнул тёмный, человекоподобный туман.

Эфемерная рука схватила застрявшую во флоте флейту. На миг туман сгустился — и с усилием выдернул оружие из тела.

Из раны размером с грецкий орех хлынула кровь.

— Боже мой! Что ты творишь?! Почему столько крови?!

Тобба поспешно поднялся с земли и подбежал к пошатывающемуся Чарльзу. Он вытащил из карманов какие-то грязные бумажки и прижал их к ране, пытаясь остановить кровотечение. Но кровь с лёгкостью смывала эти лоскуты.

Вещи Тоббы, как всегда, оказались бесполезны.

Тёмный туман прекратил атаку на Чарльза. Он окутал Тоббу своим дымом и перенёс его к 134-й. Опустив его на землю, туман завис позади 134-й, словно верный слуга, ожидающий команды.

Лицо Чарльза побледнело, как полотно. Он переводил взгляд с тумана на 134-ю, затем на Тоббу. В его глазах мелькнуло осознание.

Прижимая ладонь к ране и морщась от боли, он выдохнул:

— Ты, «Король», Тобба и этот туман — вы все сбежали из Лаборатории №2, не так ли?

— На самом деле, «Король Соттома» — это не одно существо, а вы, четверо живых реликтов. Или вас даже больше? Больше четырёх?

— Хе-хе-хе, да ты, смотрю, и вправду много знаешь, — с хитрой улыбкой ответила 134-я. Легко подпрыгнув, она подошла к лежащему на земле револьверу и подняла его.

Сочетание массивного оружия и её фарфоровых, детских рук выглядело пугающе.

Глаза Чарльза лихорадочно перебирали всё вокруг. Он заметил красный отблеск вдали, на поверхности моря, и слабо усмехнулся.

— Что тебя так развеселило? Тебя забавляет собственная смерть? — спросила 134-я, прищурившись.

Проверив барабан, она убедилась, что в нём осталось три латунных пули. Она перезарядила оружие и, закрыв один глаз, прицелилась в Чарльза.

— Я смеюсь над этими пиратами. Над тем, что целую орду людей ведут четверо живых реликтов, — Чарльз с усмешкой смотрел на приближающиеся пиратские корабли.

134-я рассмеялась.

— Мы? Реликты? Ты так же невежествен, как и те в Фонде. Мы — избранные этого мира. А вы, ничтожные людишки, просто жалкие насекомые!

— Я бывал в Лаборатории №2 и видел, через что вы прошли. Но разве твои слова не чересчур жестоки? Не забывай — ты ведь тоже когда-то была человеком, — Чарльз пристально посмотрел на девочку перед собой.

Слова Чарльза словно вскрыли старую рану — лицо 134-й перекосилось от гнева.

— Сколько ты там пробыл, чтобы делать вид, будто понимаешь?! День? Неделю? Месяц? А я жила в том аду тридцать лет! Тридцать! Каждый человек рождается с мерзким грехом! Они мне не ровня!

Треск!

Миловидное личико 134-й пошло тёмными трещинами, как разбитое стекло. За ними проступил вертикальный зрачок, пылающий ненавистью. Она теперь напоминала мстительное привидение.

Чудовищная 134-я навела револьвер на Чарльза, на лице её расцвела злая ухмылка.

— Видеть, как пуля пробивает твою голову — вот это было бы весело, — хихикнула она.

Рядом с ней Тобба заметно занервничал. Он засуетился, вытащил из кармана какой-то мусор и стал показывать его 134-й, пытаясь её остановить. Безуспешно. Он бросал один предмет, доставал другой — всё снова и снова.

Но это был обычный мусор, без силы и магии.

И вдруг Тобба замер. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на чёрный туман и с глупой улыбкой потянулся обеими руками к флейте из кости.

— Гомма, сколько лет, сколько зим. Твоя флейта — настоящее произведение искусства. Дай-ка я попробую.

Бах! Бах! Бах!

Раздалась серия выстрелов. Три пули вылетели из ствола и понеслись к Чарльзу.

В тот миг, как 134-я нажала на курок, Чарльз резко перекатился вправо и метнул что-то в её сторону.

Всплеск!

Из его левого плеча брызнула алая кровь. Он успел уклониться только от двух пуль. Перед глазами темнело. Он терял слишком много крови. Но в его словаре не было слова «сдаться». Пошатываясь, он направился к морю.

Чёрный туман, стоящий за спиной 134-й, уже собрался его остановить — но тут понял, что его флейта надёжно зажата в руках Тоббы.

Тот, встретившись с ним взглядом, нагло закинул обе ноги на флейту и повис на ней, как коала.

134-я осталась на месте. Новой атаки не последовало. В её руках теперь была фотография — та самая, что Чарльз метнул в её сторону.

Она смотрела на снимок с отсутствующим выражением, и трещины на её лице медленно затягивались.

На фото была изображена семья из трёх человек. Это была та самая фотография, которую Миих’эк передал Чарльзу. Пуля оставила отверстие в голове ребёнка, а по обе стороны от этой дыры родители улыбались яркими улыбками.

134-я вглядывалась в изображение, чувствуя, что оно знакомо. Постепенно злоба на её лице угасла. В глазах выступили слёзы. Они сорвались и капнули на фото, как оборвавшееся жемчужное ожерелье.

Плюх!

Вдалеке Чарльз рухнул в ледяную воду.

Губы 134-й задрожали, она пыталась сдержать эмоции. Но вскоре сдалась — и разрыдалась, как настоящая шестилетняя девочка.

Услышав её плач, Тобба отпустил флейту и подбежал к ней. Обняв её, он мягко похлопал по плечу:

— Ш-ш-ш... Дедушка рядом. Дедушка здесь.

Из земли поднялись белёсые мясистые бугорки и мягко прижались к маленькому телу 134-й, пытаясь её утешить.