Парящие Демоны подняли каменные столбы, намереваясь обрушить их на амфибийное исследовательское судно. Но Чарльз явно не собирался позволить им действовать по своему усмотрению. Он расправил кожистые крылья и стремительно рванул вперёд.

Пронзительный визг рассёк воздух, и Парящие Демоны в панике отступили.

На территории топливного завода пират стоял вызывающе на плече одного из Демонов. В руках у него был Зеркальный Ящик — он явно собирался оказать поддержку. Но в этот раз Чарльз был не один.

Раздалась серия выстрелов, и пули пробили смертное тело пирата. Захлёбываясь кровью, тот рухнул на землю.

Сразу за амфибийным кораблём вперёд бросились несколько сотен моряков с разнообразным оружием в руках. Во главе этой толпы шёл увеличенный Джеймс. Его исполинская фигура была облачена в полный доспех, а на плече покоился зловещий чёрный ствол пушки.

По его гигантскому телу сновали коричневые мыши. В следующую секунду запал был подожжён, и с оглушающим грохотом сторожевая башня на территории топливного завода рухнула.

Под яростные вопли и завывания моряков гигантский стальной корабль протаранил здание. Члены экипажа высыпали наружу с боевыми криками.

— Не стрелять из пушек!! Взрыв может поджечь топливо!! — закричал Чарльз, пикируя сверху.

Благодаря тщательно спланированному штурму, пираты быстро были подавлены. Оставляя за собой трупы товарищей, они позорно бежали.

Чёрные Парящие Демоны отчаянно пытались скрыться от неумолимого преследования Чарльза. Их воздушные мешки могли выдерживать физические удары, но оказались уязвимыми к звуковым атакам.

Вскоре экипаж занял топливный завод и установил над ним полный контроль.

Приказы были отданы ещё на борту корабля. Согласно плану, сильнейшие члены команды должны были стоять на страже, в то время как более слабые начали транспортировку топлива на судно.

Перед атакой на остров камбуз и жилые отсеки амфибийного корабля были освобождены и заполнены всевозможными деревянными бочками. Эти контейнеры имели двойное назначение: как осадное оружие и как тара для перевозки.

Бочки быстро загружались, а чёрные липкие шары — столь ценные — спешно переносились на судно. Всё шло как по часам.

Когда судно было полностью загружено, оно на всех парах направилось к берегу. Оставшиеся на острове имели другую задачу. С оставшимися пустыми бочками они поспешили к ближайшему водопаду.

Объединив усилия, они опускали метровые бочки под ниспадающий поток и тут же герметично их запечатывали.

Сбоку Корд выкрикивал ободряющие лозунги:

— Быстрее! Двигайтесь, будто жарите баб!! Как только закончим — получите всё, что пожелаете!! Клянусь именем нашего Господа!!

Над ними в воздухе завис Чарльз в облике летучей мыши, внимательно наблюдая за возможными угрозами.

И тут к ним с огромной скоростью приближалась тёмная тень. Чарльз не пошевелился — он узнал силуэт своего вампирического матроса.

— Капитан! Эти сектанты из Ордена Божественного Света реально задержали боевые корабли у доков! Святой прародитель вампиров, вы бы не поверили! Их тела мутировали в таких монстров, что даже пушечный огонь их не берёт!

— Продолжай следить за доками. Немедленно докладывай о любых отклонениях.

— Есть, капитан! — маленькая летучая мышь тут же устремилась в сторону далёкого горного хребта.

Чарльз почувствовал некоторое облегчение. На этот раз Корд не солгал — его люди действительно сдерживали пиратов.

Когда амфибийный корабль вернулся после разгрузки топлива, члены команды быстро перенесли на судно бочки с пресной водой. Корабль, с полным составом экипажа, вскоре отошёл от берега.

Всё прошло на удивление гладко — столь редкое везение для Чарльза.

Как только корабль с бочками воды вышел в открытое море, остальные тринадцать судов развернулись и взяли курс на Землю Света.

БУМ!

Раздался внезапный оглушительный взрыв, и Нарвал резко дёрнулся от толчка.

Не обращая внимания на качку, Чарльз вскочил на палубу и осмотрелся. Судно, которое ещё недавно шло рядом, превратилось в дымящийся обломок. Его останки, испуская чёрный дым, стремительно погружались в морскую пучину.

Чарльз механически повернул голову влево. В чёрной бездне приближались массивные силуэты, изредка мерцавшие зловещим светом.

Внезапно яркий свет залил всё вокруг, и перед ними предстала целая плавучая крепость, собранная из обломков кораблей.

Из брюха этого острова тянулся чудовищный ствол пушки длиной 17–18 метров и калибром в два метра. Из дула неспешно поднимался синий призрачный дым.

Глаза Чарльза налились кровью. Он схватил Корда за ворот и с яростью в голосе прошипел:

— Ты говорил, что пираты из Соттома отправились грабить беженцев с Теневого острова!! Тогда что, чёрт возьми, вот это?!

Корд вырвался и закричал:

— Хватит трепаться, валим отсюда! Если это до нас доберётся — никто не уйдёт!

Чарльз вогнал колено в живот Корду, после чего рванул к мостику. Он вырвал штурвал из рук Диппа и принялся лихорадочно крутить его.

Перед лицом столь гигантской пушки любые артефакты и магия теряли смысл — имела значение лишь дальность её ядра.

Никогда ещё Чарльз не чувствовал себя настолько ничтожным, но сдаваться он не собирался. Он взревел в турбинные камеры, требуя перегрузки турбин.

Хотя у пушки Соттома была феноменальная дальность, скорострельность у неё хромала. После того как ещё три корабля были уничтожены, флоту Чарльза наконец удалось вырваться за пределы её досягаемости.

Однако 134 и «Король» не собирались отпускать их просто так. С основного острова Соттома отделились десятки пиратских кораблей и начали яростную погоню.

Расстояние между Нарвалом и островом Скайвотер увеличивалось. Но пираты преследовали их неотступно, словно цепные псы.

Соттом маячил позади, не отставая от флотилии. Если Нарвал хоть на миг замедлится — по нему обрушится артиллерийский шквал.

Возглавлял флот пиратов деревянный корабль. Он выглядел ветхим и гнилым, обросшим мхом и плесенью. Но, несмотря на это, судно скользило по воде с немыслимой скоростью и стремительно приближалось.

Когда оно оказалось ближе, Чарльз вытащил подзорную трубу и всмотрелся. На носу сидела девочка 134. Её ледяной взгляд был устремлён в их сторону. Острые зубы блестели в темноте.

Но потряс Чарльза вовсе не её взгляд. Его по-настоящему встревожила носовая фигура корабля.

Обычно фигуры на носу — это резные изображения богов или символов. Паровые суда редко украшают такими излишествами, но корабль 134 был исключением.

На нём была фигура. И она до жути напоминала кое-кого, кого Чарльз знал слишком хорошо.

«Король» Соттома был чудовищно вмонтирован в носовую часть. Его пасть была широко распахнута, демонстрируя чёрные острые клыки, из которых вырывались яростные рычания.

Когда Чарльз пригляделся к месту соединения «Короля» с корпусом, холод пробежал по его спине. «Король» был не просто прикреплён к носу. Он сросся с кораблём. Слился с ним в одно целое.