— Нам нужно найти способ выиграть время и задержать пиратов у доков хотя бы на какое-то время.

— Это просто! — Корд выглядел взбешённым. Он вырвал ручку у Чарльза и нарисовал пару стрелок, указывающих на доки.

— Надо отправить три корабля на прямую атаку их порта и привлечь как можно больше внимания. От этой штурмовой группы не требуется держаться долго — минут двадцать будет достаточно.

— Допустим, это сработает. Но как эти три корабля потом выберутся оттуда живыми? — Чарльз с сомнением посмотрел на Корда.

— А зачем нам думать об их возвращении? — Корд произнёс это так холодно, что температура в каюте словно понизилась на несколько градусов.

Золотой Крюк, тот самый здоровяк, который раньше уже конфликтовал с Чарльзом, вскочил и зарычал:

— Я никогда не соглашусь на такой план! Мои товарищи не пойдут с тобой на верную смерть!!

Презрение на миг промелькнуло на лице Корда, когда он смерил взглядом Золотого Крючка.

— Не волнуйся, твоих людей я брать не собираюсь. Кто знает, вдруг они струсят и сбегут во время задания? Мои братья... пришло время пожертвовать собой во имя славы нашего Бога Света!

Едва Корд закончил фразу, как из числа капитанов поднялись трое.

У всех троих на лбу была выбита одинаковая белая треугольная метка. Это были капитаны кораблей Ордена Света. Их лица оставались невозмутимыми, словно смерть была им безразлична.

На лице Корда появилась довольная улыбка. Он подошёл к капитанам и по-отечески похлопал каждого по плечу.

— Не сомневайтесь, вы и ваши команды — предвестники, отправленные на поиски Земли Света. Ваша жертва — это высшее проявление веры в нашего Господа. Когда я прибуду в Его священное царство, я помолюсь, чтобы Он направил ваши души в Святую Землю!

— Во славу Бога Света!

— Во славу Бога Света!

— Во славу Бога Света!

С решительными выражениями на лицах трое сложили руки в треугольник и прижали его к метке на лбу.

Остальные капитаны переглянулись, и на их лицах отразилась тревога. Хотя им давно довелось привыкнуть к смерти в море, наблюдать, как целая команда добровольно идёт на верную гибель, было для них чем-то чуждым и тягостным.

Чарльз быстро вспомнил распределение пиратских сил в порту и покачал головой:

— Три корабля — это мало. Они не продержатся и десяти минут. Их просто разнесут, как только они войдут в зону обстрела.

Уголки губ Корда изогнулись в самодовольной ухмылке:

— Спокойно. Сила Ордена Света — за пределами твоего воображения. Если я говорю, что они справятся, значит, справятся!

Он вытащил из рукава ключ и передал одному из капитанов Ордена.

— Идите в трюм на третьей палубе «Божественного Сияния» и заберите груз. Вы знаете, как этим пользоваться, — сказал Корд.

Трое капитанов синхронно покинули каюту. Чарльз тем временем обратил взгляд на остальных.

— Все мы держим кое-какие козыри при себе. Но сейчас наступает решающий момент. Покажите всё, на что способны. Поверьте, награда за это будет выше всех ожиданий!

Вскоре турбины всех кораблей взвыли, и из труб повалил чёрный дым.

Каждому члену экипажа сообщили об угрозе, и напряжение чувствовалось повсюду.

Но паники не было. Ведь все они пережили куда более опасные и странные вещи на неизведанных островах. Пираты и дикари казались им ничем особенным.

Чарльз повернул голову и увидел, как Корд проводит ритуал для тех, кто отправится на смертельную миссию.

Чарльз не собирался их останавливать. Остров кишел пиратами, и только поставив кого-то под удар, можно было дать шанс остальным.

Взглянув на восторженные, горящие фанатизмом лица адептов Ордена Света, Чарльз понял: по крайней мере сейчас они действительно готовы умереть за своего призрачного Бога.

Но тут его взгляд выхватил из толпы два знакомых лица — Линду и ещё одного адепта, с которым он сбежал с острова Мих'экс.

В голове у Чарльза промелькнул образ Салина, умирающего у него на глазах. Он нахмурился, активировал крюк-кошку и перебросился на корабль Корда.

— Корд, мне нужны эти двое, — сказал Чарльз, указывая на Линду и её спутника.

На лице Корда мелькнуло удивление:

— Зачем?

— У меня не хватает людей. Думаю, они подойдут, — Чарльз состряпал на ходу бредовую отговорку.

В глазах Корда сверкнула насмешка. Он перевёл взгляд с Чарльза на Линду:

— Сестра Линда, Араг, ваше задание отменяется. Немедленно переходите на корабль Чарльза.

Однако Линда, похоже, не оценила жеста доброй воли. Её лицо вспыхнуло, дыхание участилось от гнева.

— Сестра Линда, это приказ, — повторил Корд.

Линда злобно метнула взгляд в сторону Чарльза, но всё же повернулась и направилась к его кораблю.

Чарльзу было всё равно, будет ли она ему благодарна. Он просто хотел отплатить за жертву Салина.

Если быть честным, Чарльз был эгоистом. Гибель незнакомцев его не волновала. Но если хоть кто-то из погибающих был ему знаком — в нём просыпалась совесть.

Когда все приготовления были завершены, Чарльз лично взялся за штурвал. Увидев луч маяка в небе, он глубоко вдохнул и нажал на гудок «Нарвала».

Уууууу—!

Все семнадцать кораблей пришли в движение, их экипажи были возбуждены и готовы к бою. Они находились недалеко от острова, и вскоре Чарльз уже различал огни побережья Скайвотер-Айленда.

Именно тогда три корабля Ордена Света отделились от остальной флотилии и без колебаний направились прямо к докам.

При тусклом освещении Чарльз заметил, как адепты на кораблях что-то едят.

Он резко повернул штурвал и повёл исследовательские суда к топливной станции. «Нарвал» вскоре достиг того самого участка побережья, откуда Чарльз и его команда бежали ранее.

Все тринадцать кораблей замедляли ход — за исключением одного. Его капитан был в безупречной чёрной военной форме. В руке он держал тонкий меч и указывал им в сторону нефтебазы, направляя корабль к берегу.

— Капитан! Он же сейчас сядет на мель! — обеспокоенно сказал Дипп.

— Делай своё дело. Эти парни не зря дожили до этого момента.

Клац —

Прогремел глухой удар: корпус корабля врезался в прибрежные камни. Но посадки на мель не произошло.

Обросшие ракушками гусеницы, закреплённые на днище, завертелись и вытолкнули судно на берег.

— Боже! Этот корабль и по земле может ездить! — Дипп от изумления распахнул глаза и рот.

Пираты, конечно, увидели эту дерзкую выходку.

Вдалеке на территории топливной станции раздались тревожные колокола. Пираты начали мобилизацию. Из зданий вышли Чёрные Левитирующие Твари.

Чарльз вытер кровь о Зеркало Летучей Мыши и спрыгнул с палубы.

— Вперёд! — крикнул он.

Палубная пушка амфибийного корабля навелась прямо на стальные ворота и выстрелила. Раздался оглушительный взрыв — ворота и стоявшие за ними пираты были сметены.