Чарльз пока что доверял Тоббе. Мужик вёл себя как сумасшедший, но, судя по тому, как он помог им раньше, вряд ли был настроен враждебно. Если бы он был на стороне противников, то просто стоял бы в стороне и дал пиратам их схватить.

Шагая по каменистой тропе, Чарльз бросил взгляд на далёкие доки. Пираты оттуда казались крошечными муравьями, а боевые корабли — игрушечными лодками.

Переулки пригорного городка были довольно узкими, и время от времени мимо них проходил какой-нибудь пират. Но ни один из них не попытался напасть.

Они лишь бросали беглый взгляд на Тоббу — и продолжали заниматься своими делами.

Будто бы крест, налепленный Тоббой на лоб, и правда работал.

— Мистер Чарльз, неужели мы и правда стали невидимыми? Почему они на нас не нападают? — спросила Лили, сидя у него на плече. Из любопытства она даже протянула крошечную лапку и поцарапала одежду пирата, проходившего рядом.

— Нет, — ответил Чарльз.

Он был уверен, что они не невидимы. Но и сам ломал голову: как старому сумасшедшему удалось заставить пиратов полностью их игнорировать?

Следуя за Тобби, они плутали по переулкам и аллеям городка не меньше получаса, пока не подошли к низкому входу в пещеру.

— Пройдём через неё — и увидите то, что ищете, — с радостью сообщил Тобба. Он согнулся пополам и вошёл внутрь.

— Хочешь сказать, топливо, про которое ты говорил, зарыто в этой горе? — спросил Чарльз.

Если топливо действительно было где-то в глубине горы, проще было бы сразу захватить тот чёрный комплекс, что они видели раньше. Хоть какой-то шанс бы появился, если бы они его ограбили.

Но если топливо нужно было бы тащить из самой горы к кораблю, пираты окружили бы их ещё до того, как они добрались до середины пути.

— Нет, оно с другой стороны горы. Оттуда и поступает топливо, — раздался голос Тоббы из пещеры.

Пещера была низкой и душной. Среднему по росту человеку пришлось бы идти, согнувшись почти вдвое, и путь казался невыносимо тесным.

Минут через десять в таких условиях Чарльз держался ещё нормально — сказывалась его физическая подготовка. Даже мышам было не так уж плохо, учитывая их размеры. А вот Фейербах начал сдавать.

Слыша, как тот тяжело дышит за спиной, Чарльз спросил:

— Ты в порядке?

Фейербах вытер пот с лба рукавом:

— Да, всё нормально. Просто душно. Морской простор мне куда привычнее.

К счастью, мучения длились недолго. Спустя ещё минут пять они выбрались на другую сторону горы.

Перед ними открылся простор. Находясь на склоне, Чарльз огляделся и увидел внизу здания разной величины, разбросанные по долине.

Но вовсе не постройки привлекли его внимание. Его взгляд остановился на далёком побережье, где громоздились остатки гигантского круглого сооружения.

Этот колоссальный индустриальный комплекс был почти столь же велик, как окружающие его горы. Время превратило его в полуразрушенные руины, но даже в таком виде Чарльз был впечатлён.

— Уоооух! Да пираты не в состоянии построить такую махину. Наверняка дело рук Фонда, да? Эти ребята, похоже, везде успели наследить, — внезапно снова появился Ричард.

— Вон там. Там и находится источник топлива, — сказал Тобба и указал на группу зданий у подножия кольцевого комплекса.

Он показывал на чёрный ангар размером с четыре футбольных поля. Даже с такой высоты Чарльз не мог разглядеть, что внутри. Он видел лишь несколько высоких башен с прожекторами, охватывавшими светом всю зону. Охрана выглядела крайне серьёзной.

С этого положения Чарльз также приметил кое-что ещё. За фабрикой в беспорядке тянулись рельсы.

Это были не железнодорожные пути, а рельсы для вагонеток. Гружёные тележки регулярно появлялись на этих путях и ехали к другому горному массиву на острове. Из-за расстояния Чарльз не мог разглядеть содержимое — видел только, что тележки гружены чем-то похожим на чёрные камни.

— Пошли вниз, — весело сказал Тобба и начал спускаться по крутому каменистому склону.

— Это топливо — уголь? Или остатки переработки китового жира? — спросил Чарльз.

Он даже не стал спрашивать, не древесный ли это уголь — в мире, где трава едва выживает, и речи быть не могло о древесине.

— Уголь? Китовый жир? Без понятия. Мы их зовём чёрными шариками. Жжём их сколько себя помню, — Тобба почесал голову указательным пальцем.

Чарльз задумался. Похоже на уголь. Видимо, на острове богатые угольные залежи.

Спустившись, они осторожно приблизились к гигантскому комплексу. Пройдя вдоль стены кольцевой постройки, они оказались совсем рядом с чёрным ангаром. Чарльз даже видел, как пар изо рта вырывался у патрульных пиратов на верхних платформах.

Тобба собрался было выйти к воротам, но Чарльз резко дёрнул его назад.

— Ты что творишь? — прошипел он.

— Всё в порядке, я умею становиться невидимым. Не переживай! Они нас не видят, — с уверенностью в голосе Тобба похлопал себя по груди и достал из кармана смятый крест.

Чарльз не мог позволить ему дальше вытворять подобное безумие.

Может, у Тоббы и правда были какие-то способности — и при столкновении с обычными пиратами это ещё сработало бы. Но сейчас они были у стратегически важного объекта на острове, и наверняка здесь дежурили куда более опытные и опасные охранники.

Одна ошибка Тоббы могла бы уничтожить весь его план. Так что у Чарльза был лучший вариант.

— Лили, пусть твой друг пойдёт на разведку, — сказал он белой мышке на плече.

Эти грызуны были идеальными кандидатами для скрытного наблюдения. Ради этого он и взял Лили с собой.

— Пи-пи! Пи-пи-пи!

Тёмно-коричневая мышь подпрыгнула пару раз, и вскоре четыре мышки юркнули в темноте, направляясь к зданию.

— Мистер Чарльз, не волнуйтесь! Я раньше уже их многому учила. Прыгун в этот раз точно доложит всё как надо! — уверенно сказала Лили.

Чарльз кивнул с мрачным выражением лица. Если удастся подтвердить, что это действительно топливная фабрика — их миссия на острове можно считать выполненной.

Время тянулось мучительно медленно. Чарльз то и дело доставал карманные часы, чтобы проверить время. Ему казалось, что стрелки не двигаются вовсе.

— Брат, а давай проберёмся и сами посмотрим? — предложил Ричард, наблюдая за круговым зданием через своё искусственное око.

— Перестань искать неприятности. Ты и так уже наделал дел, — прошипел Чарльз сквозь зубы.

— Почему это неприятности? Смотри, здание почти развалилось, крыши нет. Что там может быть опасного? Вон, везде паутина.

Чарльз остался непреклонен. Он застыл на месте и продолжал следить за временем.

— Скука смертная. Это же здание Фонда. Что плохого в том, чтобы заглянуть? Они же с поверхности. А вдруг там будет информация о входе наверх?

— Хватит нести чушь. Мне сейчас не до споров.

— Ну, тогда компромисс: пусть мышки Лили заглянут внутрь. Это же точно не помешает, а?