С криками из здания выбежала группа здоровенных пиратов в чёрно-белых полосатых футболках. Они волокли за собой окровавленного Ричи.

Лицо Чарльза потемнело. Он со злостью ударил кулаком о каменную стену — их напарника раскрыли.

— Что делать? Спасаем его? — спросил Фейербах, обернувшись к Чарльзу.

Прежде чем тот успел ответить, Ричи, до этого казавшийся мёртвым, резко поднял голову и отчаянно закричал:

— Бегите! Это ловушка! Нас раскрыли!!

В тот же миг всё тело Чарльза напряглось. Он и Ричард синхронно задействовали по одному глазу каждый, чтобы просканировать толпу в разные стороны.

— Двое слева. У тебя что? — голос Ричарда прозвучал в голове Чарльза.

— Бегом! — отдал команду Чарльз и, оттолкнувшись от земли, рванул в сторону скопления людей. Фейербах и Ленис среагировали с задержкой в секунду и помчались за ним.

Бах! Бах! Бах!

Раздались выстрелы. Под градом пуль разведгруппа стремительно отступала.

Бзынь!

Пуля ударила в протез Чарльза, высекла искры.

Резко развернувшись, Чарльз одним движением левой руки выхватил револьвер и начал стрелять по пиратам.

Он стрелял метко: кровь брызнула из лобов противников. Пираты на мгновение замерли — их атака была остановлена.

Но эта реакция Чарльза не решила их проблемы — напротив, она привлекла внимание других пиратов на улицах.

Те не испугались. На их лицах промелькнули свирепые ухмылки. Ругаясь, они вытащили оружие и ринулись на Чарльза и его отряд. Ситуация стремительно накалялась.

Клац, клац, клац —

Крюк-кошка Чарльза зацепился за крышу дома и вонзился в каменную стену пригорода.

— Все, хватайтесь за меня!

Он резко дёрнул трос, и вся группа взмыла вверх.

Они приземлились на узкую улочку на склоне холма. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, Чарльз повёл двух оставшихся товарищей в переулки, пытаясь оторваться от преследования.

Однако, несмотря на все усилия, пираты каким-то образом шли по следу. Сбросить их с хвоста не удавалось.

Количество преследователей росло, и вскоре в их рядах появились сильные бойцы.

Хруст!

Из скальной стены рядом вдруг выстрелили шипастые каменные иглы.

Чарльз с поразительной гибкостью и ловкостью избежал удара, будто у него не было костей.

Ленис повезло меньше. Иглы пронзили её пышное тело. Даже в предсмертный миг её глаза оставались чарующе недоумёнными.

— Чёрт! — лицо Чарльза перекосилось от злости, но он не мог позволить себе скорбеть. Время не ждало. Он продолжал нестись вперёд.

Однако впереди уже появились пираты с оружием и зловещим блеском в глазах.

Они попали в окружение!

И вдруг из низкого каменного дома сбоку выскочил грязный старик:

— Фейербах! Быстро внутрь!!

Чарльз не стал терять ни секунды. Если старик обращается по имени к Фейербаху, он не посторонний. Втроём они вбежали в дом.

Хотя «дом» — громко сказано. Это было скорее помещение, превращённое в мусорную свалку. На полу валялись горы жирного и грязного хлама.

Чарльз ожидал, что здесь будет какой-то потайной выход. Но старик вместо этого выдал каждому по бумажному кресту, пожелтевшему от времени. Чарльз сразу заметил, насколько грязные у него ногти.

— Держите. По одному. Лепите вот сюда. Быстрее! Так они вас не увидят.

Старик продемонстрировал, приклеив крест к своему лицу.

Уставившись на безумца, Чарльз спросил у Фейербаха:

— Он точно в порядке? Ему можно доверять?

Фейербах выглядел растерянным:

— Откуда мне знать? Я его не знаю.

— Не знаешь? А почему он знает твоё имя? — сердце Чарльза бешено застучало.

И тут дверь с треском вылетела из петель. В комнату ворвались пираты.

— Чёрт с ним, другого выхода нет! — пробурчал Ричард и приклеил крест к лицу. Вокруг него сбились в кучку мыши.

Пираты вдруг замерли.

Чарльз чувствовал их взгляды, впившиеся в него. Они меня видят! Этот хлам вовсе не делает нас невидимыми!

Он уже готовился к последней схватке… как вдруг лица пиратов сменились. Они убрали оружие, развернулись и вышли, будто ничего не заметили.

Через пару секунд переулок снаружи опустел. Всё происходящее словно и не было реальностью.

— Работает, прикинь! Хе-хе. Вот это реликвия! — обрадовался Ричард и потянулся, чтобы спрятать крест в карман.

Но Чарльз перехватил его руку. Он быстро осмотрел крест, повертел его в руках и пришёл к выводу: обычная бумажная поделка, слепленная кое-как.

— Работает не это. Работает он, — сказал Чарльз и обернулся к старику, который аккуратно складывал свой крест.

— Зачем ты нам помог? — спросил он.

Старик улыбнулся, но вдруг на его лице появилось выражение ужаса. Он присел и, как обезьяна, начал метаться по комнате.

— Оно пришло за мной! Они увидели меня! Боже, как страшно!

Фейербах почесал в затылке:

— Что за фигня? Капитан Чарльз, он точно сумасшедший?

Но Чарльз не успел ответить — старик вытянул палец и в панике указал на Фейербаха:

— Теперь они смотрят на тебя! О нет, снова на меня! Их так много! Надо спрятаться!

Он начал копаться в мусоре и вытащил оттуда наполовину сгнившую, покрытую плесенью крысу. Водрузил её себе на голову и облегчённо вздохнул.

— Фух… Хорошо, что они боятся дохлых крыс. Им противно, они не смеют на меня смотреть.

— Кто «они»? — спросил Чарльз.

— Не могу сказать. Если скажу — исчезну. Все исчезнем! — старик замахал руками, будто отгонял невидимую угрозу.

Чарльз задал ещё один вопрос:

— Как тебя зовут?

— Тобба. Да, точно, меня зовут Тобба, — с глупой улыбкой ответил он. Мёртвая крыса торчала у него на голове, как корона.

— Почему ты нас спас? Мы что, знакомы?

— Я… я знал, что вы придёте. Я видел вас всех в голове. Знал ещё тридцать лет назад. Даже приготовил подарки…

Он порылся в мусоре и достал грязную, потрёпанную куклу без одной конечности. Протянул её белой мышке на полу.

— Это тебе, малыш. У меня тоже когда-то была дочка. Только она младше тебя.