Остров снабжения назывался Остров Небесной Воды.

Чарльз уставился на грубо нарисованную схему острова, предоставленную Кевином.

Из-за своего положения раба он с самого прибытия на остров оказался в клетке. Поэтому много полезной информации предоставить не мог. Тем не менее, даже крупицы сведений лучше, чем полное неведение.

Он выяснил, что остров, по размеру составлявший половину Кораллового архипелага, был полностью захвачен пиратами.

Форма суши напоминала краба, а причал находился как раз между двумя клешнями. Название «Небесная Вода» остров получил потому, что пресная вода стекала сверху — прямо с неба.

Кроме того, пиратов на острове было немало. С момента, как Кевин сошёл с корабля и до того, как его заточили в клетку, он успел насчитать как минимум несколько тысяч человек.

И это были вовсе не простолюдины, а умелые пираты, мастера корабельного грабежа. Практически каждый из них мог внести весомый вклад в бой.

Чарльз не питал иллюзий: среди этих пиратов наверняка нашлись бы те, кто сильнее его. Битва будет тяжёлой. И всё же, несмотря на опасность, Чарльз ощущал спокойствие — большее, чем ожидал.

По крайней мере, в сравнении с теми странными, непредсказуемыми Неизведанными островами, здесь против них были всего лишь люди.

Какими бы могущественными ни были их враги, с людьми всегда проще иметь дело, чем с непредсказуемыми тварями.

С людьми, по крайней мере, можно было говорить.

Дверь с грохотом распахнулась — в комнату вломился Дипп. Выглядел он слегка смущённым, почесал затылок и пробормотал:

— Капитан… Раб покончил с собой…

— Что?! Я же велел, чтобы ему не говорили о том, что Теневой остров затонул!

Избегая взгляда Чарльза, Дипп с обидой в голосе начал оправдываться:

— Понятия не имею, кто болтун. Если узнаю, чья пасть разболтала, заставлю месяц туалеты драить!

Чарльз тяжело вздохнул:

— Позови Врача, пусть посмотрит, можно ли его спасти.

— Совсем никак. Мозги по полу размазаны. Он выхватил у Карре его крупнокалиберный кремнёвый пистолет и выстрелил себе в лоб. Мгновенно. Умел и был полон решимости, — пожал плечами Дипп.

— Тогда пусть моряки устроят ему простые похороны и похоронят в море, — сказал Чарльз и жестом отпустил Диппа.

Сказать, что он сильно опечалился из-за смерти Кевина, Чарльз не мог — знакомы они были недолго. Однако сочувствие чувствовал. Особенно вспоминалось, как Кевин с воодушевлением рассказывал о своих детях, которых не видел много лет, когда только садился на Нарвала.

Впрочем, это был выбор самого Кевина. Осуждать его Чарльз не собирался. Очистив мысли, он снова сосредоточился на грубой карте перед собой.

Остров был крайне опасным, но Чарльз не считал задачу невыполнимой. Его целью было не завоевание острова, а всего лишь добыча достаточного количества пресной воды и топлива.

Еды тоже не хватало, но запасаться ей на Острове Небесной Воды необходимости не было. Вся их флотилия состояла из исследовательских судов, и члены экипажа были способны справиться с большинством морских существ. На крайний случай — рыбная диета.

Даже если у кого-то начнётся цинга из-за нехватки витаминов, они могли потерпеть. Всё решится, как только доберутся до Земли Света.

Пресная вода и топливо — звучит просто. Но найти их на деле было непросто. Семнадцати кораблям требовалось слишком много. Вломиться в порт острова и просто взять, что нужно, — было невозможно.

Надо было выяснить, где хранятся запасы воды и где склады топлива.

Глядя на примитивную карту, Чарльз ощутил головную боль. Искать что-либо, полагаясь на этот рисунок, было почти бесполезно.

— Похоже, придётся снова послать людей на остров, чтобы собрать разведданные… — пробормотал он.

Через полчаса на Нарвале снова собралось собрание. Капитаны выслушивали Чарльза, который излагал следующий этап плана.

— Такова обстановка. Нужно собрать небольшую группу, которая проникнет на так называемый Остров Небесной Воды и выяснит, где именно находятся пресная вода и топливо. Есть кандидаты?

— Я! Я пойду! — как и ожидал Чарльз, первым вызвался Фейербах.

— Я отлично плаваю и умею немного управлять течениями. Возьмите меня — сможем подкрасться по воде, — продолжил он.

Почему Фейербах был так воодушевлён — Чарльз не знал, но не стал возражать.

— Ладно, идёшь. Кто ещё?

— У меня есть снайпер, у него стопроцентная точность. Нужен такой? — предложил один капитан.

— Я пойду. Трудно объяснить, что я умею, но по рейтингу военных кораблей я — четвёртый уровень.

— У моей женщины способность «Очарование». Может выведать у пиратов, что нужно.

Капитаны быстро начали предлагать себя или своих людей. Всё-таки миссия касалась их собственной безопасности. Если бы в разведгруппе не оказалось никого из их экипажей, они не доверяли бы полученной информации.

Вскоре состав группы был утверждён: сам Чарльз, Лили, ученик Ордена Божественного Света по имени Ричи с реликвией, дарующей кратковременную невидимость, женщина с даром «Очарования» и, наконец, Фейербах.

Так как задание заключалось в сборе информации, людей требовалось минимум. Каждый из выбранных участников обладал способностями, подходящими для задачи.

Нельзя было просто направить семнадцать кораблей в свете маяка. Когда луч от маяка прошёл над их головами, Чарльз отдал приказ грузиться в деревянную шлюпку.

— Согласно плану, я вернусь через день. Флот оставляю на тебя.

— Иди, я присмотрю, — Корд кивнул с серьёзным видом, стоя на палубе.

Впервые их союз казался по-настоящему крепким.

Когда шлюпку с четырьмя людьми и кучей крыс опустили на воду, Ричи — ученик Ордена — ловко запустил механизм на корме.

Нос лодки немного приподнялся, и быстро вращающийся винт погнал их к маяку.

На лице Чарльза застыло серьёзное выражение. Фейербах же, напротив, не выглядел ни капли обеспокоенным. Он наклонился ближе с тёплой улыбкой:

— Мистер Чарльз, можно вопрос? С какого вы острова? Это один из северных?

— Не знаю, что ты там выведываешь, но сейчас явно не до этого!

После резкого замечания Чарльза, Фейербах лишь виновато улыбнулся. Затем повернулся к женщине в чёрной кожанке:

— Эй, красавица~ Ты просто сногсшибательна. Если бы можно было — я бы хотел просыпаться рядом с тобой каждое утро.

Чарльз не обращал внимания на его болтовню. Он не отрывал глаз от смутного силуэта маяка впереди.

По мере того как расстояние сокращалось, перед ними начал вырисовываться смутный контур острова. Они также заметили несколько кораблей, входящих и выходящих из порта.

Кроме редких огоньков на острове, больше всего внимание Чарльза привлекли белые струи, ниспадающие с неба — это была пресная вода, льющаяся сверху.

— Судя по потоку, наверху, вероятно, большое озеро, — внезапно прокомментировал в голове Чарльза Ричард.

Чарльз уже собирался раздражённо ответить, но тут с боковой стороны резко метнулось ослепительное сияние прожектора. Прожектор — с другого корабля!