Слегка обезумев, Корд резко отпустил воротник Чарльза и вновь ринулся к карте. Его глаза пылали маниакальным желанием, устремлённым на остров, обозначенный как Земля Света.

— У пиратов Соттома сейчас нет на нас времени. С момента затопления Теневого острова прошло совсем немного. Они заняты грабежами беженцев, дрейфующих в море в поисках нового пристанища.

Сердце Чарльза учащённо забилось от радости. Информация, которой поделился Корд, была как нельзя кстати. Если это правда — идеальный шанс буквально сам пришёл к ним в руки.

— Ты уверен? — хотел удостовериться Чарльз.

— Я последователь Ордена Божественного Света. Мы не можем лгать. Так что ты с нами? Если нет — я и без тебя выдвинусь со своими людьми.

— Сколько у тебя осталось кораблей-разведчиков?

— С учётом того, что ты вернул, — три. Но не переживай. Я продам всё имущество Ордена Божественного Света на Коралловом архипелаге.

Я также прикажу всем ученикам пожертвовать свои владения. Этого хватит, чтобы нанять ещё суда для экспедиции. С таким флотом у нас не должно быть проблем.

Слова Корда, полные отчаяния игрока, идущего ва-банк, заставили Чарльза изогнуть бровь.

— А ты подумал, что будет после возвращения?

Корд внезапно расхохотался безумным смехом:

— Возвращения? Ха-ха-ха! Ты с ума сошёл? Зачем возвращаться, когда мы достигнем святой земли нашего Господа?

Наблюдая за безумной одержимостью Корда, Чарльз понял, что страсть этого человека к поверхностному миру превзошла даже его собственную.

— Так что, ты с нами или отваливаешь? — пронзительный взгляд Корда буквально сверлил Чарльза, ожидая ответа.

— Я в деле, — ответил Чарльз. Это даже не обсуждалось. Он провёл в этом проклятом месте девять лет — отступать сейчас было бы глупо.

— Превосходно! Ты по праву носишь звание бесстрашного капитана Чарльза! Ты не последователь Ордена Божественного Света, но я буду искренне молиться нашему Господу, чтобы Он принял тебя в своё царство, когда мы доберёмся до Земли Света!

Уголки губ Чарльза изогнулись в многозначительной улыбке, и он мягко похлопал Корда по плечу.

— Не переживай. Когда мы выберемся, я устрою тебя и твоих парней в лучшую больницу. Я всё оплачу.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Корд, озадаченно нахмурившись.

Не удостоив его ответом, Чарльз топнул ногой, и из-под кровати выскочила бурая мышь.

— Скажи Лили, чтобы собирала команду. «Нарвал» снова выходит в море.

Получив подтверждение, Корд не стал терять времени. Он договорился встретиться через шесть часов в порту, быстро свернул карту и покинул помещение со своими людьми.

Чарльз собрал вещи и уже собирался уходить, когда в голову ему пришла мысль. Он вырвал страницу из дневника, взял перьевую ручку и начал быстро писать.

Спустя несколько минут он спустился вниз по лестнице и протянул письмо вежливому бармену.

— Передай это Анне, — распорядился Чарльз.

— Понял. Как надолго вы уезжаете на этот раз, мистер Чарльз?

— Не уверен. Возможно, я не вернусь.

Слова Чарльза ошеломили бармена. Он провожал взглядом молодого капитана, пока тот не исчез за дверями таверны.

Пока мыши пробегали по городу, созывая команду, матросы постепенно собрались на палубе «Нарвала». На их лицах читалась явная растерянность — они ведь только что пришвартовались. Повторный выход в море так скоро выглядел крайне необычно.

— Вижу вопрос в ваших глазах. Все вы думаете — почему наш отдых закончился так быстро. Чтобы это компенсировать — удваиваю плату за это плавание. И вы получите её вперёд!

Группа мышей притащила огромный сундук. Чарльз поднял тяжёлую крышку, открыв яркое свечение водорослево-зелёных купюр Эхо. Он быстро начал раздавать пачки денег.

Сумма в сундуке явно превышала накопления Чарльза. Чтобы достать такие средства, он заложил Таверну Летучей Мыши в банк. Поскольку он уходит домой, судьба таверны теперь его мало заботила.

Заявление Чарльза сменило выражения замешательства на лицах команды на радость. Единственное, что лучше получения зарплаты — это её двойной размер.

— И это только начало. Клянусь своей честью — к концу этого рейса каждый из вас получит ещё больше!

Речь Чарльза мгновенно подняла боевой дух команды. Палубу наполнили восхищённые возгласы.

Лаэсто подошёл, хромая на протезе. На его лице не было ни капли радости.

— Значит, мои слова для тебя ничего не значат? Я сказал тебе — отдохни на берегу! А ты опять за своё? Смерти ищешь?

— Это правда последний раз. Помоги мне. После этого я точно соглашусь на любое лечение. И когда мы вернёмся, ты тоже наконец узнаешь секрет той штуки, что с тобой…

При словах Чарльза лицо Лаэсто перекосилось от презрения. Он фыркнул:

— Ты сам себя в могилу сведёшь.

Чарльз снова обратил взгляд на свою ликующую команду:

— Шесть часов! Через шесть часов — сбор и выход! Хотите потратить деньги на любимых или промотать всё до копейки — делайте, что хотите. Но вернитесь вовремя!

Команда мгновенно разбрелась. На радостях они ринулись с деньгами к выходу из порта.

Вид зелёных купюр заставил портовых рабочих позавидовать. В их глазах промелькнула зловещая жадность, но она тут же угасла — стоило им только заметить оружие, висящее на поясах моряков.

Эти люди рисковали жизнью ради подобных заработков. Пусть они стоят рядом на одном причале, но живут в совершенно разных мирах.

Тем временем действия Корда вызвали ещё больший резонанс. Ученики Ордена Божественного Света на Коралловом архипелаге моментально распродали всё своё имущество.

Они не оставили себе ни монеты, даже не отложили на завтрашний завтрак — всё отдали своему Святому Акколиту.

Среди многочисленных фракций начали циркулировать слухи и догадки по поводу столь неожиданной активности.

Однако Корда это ничуть не волновало. Он думал только об одном — конвертировать все ресурсы в Эхо и на эти средства нанять как можно больше кораблей для экспедиции.

Он был так предан своей цели, что даже решился на сделку со своими старыми врагами — Ковенантом Фтагна.

— Отлично. Передайте мне платёж — и этот собор теперь ваш, — сказал Корд, стоя перед Верховным Жрецом Ковенанта Фтагна, облачённым в багровые одеяния.

Рядом с ним Крюк уже выписал чек и протянул его Корду.

— Еретик, ты что, покидаешь Коралловый архипелаг? — проскрипел Жрец, как всегда неприятным голосом.

Корд посмотрел на фтагнистов с презрением, словно на жалких глупцов.

— Что вам, уродцам, понять? Покайтесь со смирением, пока я буду наслаждаться вечной жизнью в святом царстве Господа. А вы навсегда останетесь гнить в этих проклятых водах!

Схватив чек, Корд с ликованием повёл своих людей прочь.

Провожая его взглядом, Крюк даже не пытался скрыть искреннюю ненависть в глазах.

— Верховный Жрец, зачем иметь дело с таким человеком?

— Собор по цене вдвое ниже рыночной. Почему бы не заключить такую сделку? И не думай о подобных типах. Разве ты не видишь? Голос нашего Господа довёл его до безумия. Он обречён.