— Ты держишь меня за дурочку? Если бы я не вмешалась, ты бы уже был мёртв. И ты называешь это пустяком? — Элизабет взорвалась.

Её колкие слова оставили Чарльза и Ричарда безмолвными.

Нарушив тишину, к ним подошёл Финн.

— Мистер Чарльз, я придумал способ, который, возможно, положит конец вашей ссоре.

Когда Чарльз и Элизабет уставились на него, Финн продолжил:

— Я могу приготовить два зелья. Каждое заставит одного из вас исчезнуть. Надо лишь наугад выбрать и выпить одно. Проблема решится сама собой.

— Русская рулетка, да? И почему я должен ставить своё существование на кон ради этого типа? Это тело с самого начала принадлежало мне!

— Бро, давай сначала просто возьмём зелья и выберемся из этой проклятой морской глуши. Может, наверху психиатры смогут нас как-то слить в одно. Тогда никто не умрёт, а? — Ричард поспешно вмешался, в голосе звучали тревожные нотки.

— Ха. Слова твои сильно расходятся с поступками, — выплюнул Чарльз в гневе.

— Ладно, я подлый лицемер, хорошо? Но обязательно ли ссориться при даме? Ответь: ты хочешь вернуться на поверхность? Или намерен топтаться на месте, пока всё окончательно не рухнет?

Чарльз обернулся и увидел в глазах Элизабет тревогу. Он сдержал гнев в сердце.

Почувствовав, что Чарльз уступает, Ричард тут же скомандовал:

— Делай зелья. Как можно быстрее.

Услышав эти слова, Финн без промедления приступил к делу. Ему было всё равно, кто из личностей погибнет — его интересовал только дополнительный пакет в 5% акций.

Как только незнакомое заклинание сорвалось с губ Финна, он начал ритмично двигать руками в воздухе. Банки и колбы вокруг зашевелились сами собой. Жидкости разных оттенков потекли и слились в переплетённых стеклянных сосудах. Это было странно эстетичное зрелище.

В этот момент Чарльз вырвался из-под влияния Финна и приземлился на землю. С каменным лицом он подошёл к лежащему поблизости револьверу и наклонился, чтобы поднять его.

— Бро, тут что-то не так. Ты ведь не из тех, кто сдаётся просто так. Почему ты тогда повёл себя так импульсивно? — спросил Ричард.

— Заткнись.

— Ладно-ладно-ладно! Молчу. Ты теперь главный.

С ледяным взглядом Чарльз подошёл к Элизабет и молча наблюдал, как Финн смешивает зелья.

Через несколько секунд он бесшумно сорвал клоунскую маску с извивающегося тела рядом. Быстрым движением извлёк из ботинка Клинок Тьмы и, используя пальто этого человека, завернул в него маску.

Тем временем в церемониальной чаше заблестела бронзовая жидкость. Финн достал из кармана золотистый лист бумаги, из которого возникла белая магическая матрица и плавно зависла над чашей.

Заклинание Финна зазвучало ниже, и белая матрица стремительно окутала жидкость в чаше. Пронзительный звук эхом разнёсся по помещению, и чаша исказилась, превратившись в стеклянный флакон, напоминающий предыдущий, что разбился.

Финн направил в воздух ладонь, и два одинаковых флакона с зельями неспешно подлетели к нему. Чарльз, не говоря ни слова, засунул их в карман и вышел.

После того как они сошли с колоссального корабля пурпурного цвета, Элизабет молча следовала за Чарльзом.

Тишина была гнетущей.

Глядя на широкую спину перед собой, Элизабет немного помедлила, прежде чем заговорить:

— С кем из вас я разговаривала всё это время?

— Всегда со мной. Второй — просто подделка, созданная артефактом, — ответил Чарльз.

— И как мне вас различать? — продолжала она.

— Не нужно. Это тебя не касается. В любом случае выжить должен я, — резко отрезал он. Впервые Ричард промолчал.

Чарльз и Элизабет продолжили шагать по тускло освещённому пирсу. Когда они почти подошли к выходу, Чарльз спросил:

— Когда вы с Финном отправляетесь на тот остров?

— Завтра. Мы хотели отплыть раньше, но твоя вторая личность попросила подождать.

— Когда завершите экспедицию, постарайтесь переселить туда как можно больше беженцев с Теневого острова.

Элизабет растерялась от его слов.

Как это вообще связано с произошедшим?

— Удачи. Прощай, — бросил Чарльз и, оттолкнувшись от стены, взмыл на крышу. Перепрыгивая с крыши на крышу, он направился обратно в «Летучую Таверну».

Следующие дни Чарльз продолжал привычную рутину на берегу. Но атмосфера изменилась так сильно, что даже Лили — не зная, что произошло — это почувствовала.

Недавнее предательство окончательно настроило две личности друг против друга. Раньше они презирали друг друга из-за разницы в характерах, но теперь стали заклятыми врагами, несмотря на то, что делили одно тело.

Возможно, из чувства вины Ричард почти не появлялся. Судя по всему, он действительно решил как-то компенсировать Чарльзу потери.

Но у Чарльза были другие мысли. Помимо главной цели — вернуться домой — у него появилась ещё одна: уничтожить своего двойника и вернуть полный контроль над телом.

Произошедшее стало для него поворотной точкой. Он понимал, что осмысление случившегося займёт у него немало времени.

Однако вскоре произошёл новый инцидент, отвлёкший его от переживаний.

Корд вернулся.

Прежде приветливый старик теперь выглядел измождённым. Огромные тени под глазами не скрывались даже за толстыми линзами очков. А в его взгляде пылала одержимость.

Глядя на морскую карту на столе, Корд был в восторге. Он провёл дрожащими руками по пергаменту. Внезапно он поднял взгляд на Чарльза:

— Это… Это правда? Этот остров — тот самый, где находилась лестница в Землю Света, где обитает наш Бог Божественного Света?

— С вероятностью в девяносто процентов — да, — ответил Чарльз.

Услышав это, Корд разрыдался, как ребёнок. Он обеими руками прижал карту к груди.

Чарльз мог понять его реакцию, но не смог скрыть гримасу отвращения, когда тот размазал по карте сопли.

— Всё, хватит. Нам нужно исследовательское судно, чтобы сначала разведать остров-перевалку. Отправим твоих людей или моих?

— Нет… В этот раз мы пойдём вместе. В единстве сила. Выйдем прямо отсюда, — сказал Корд, постучав пальцем по отмеченной точке на карте.

— Ты уверен? — прищурился Чарльз. — Очень вероятно, что пираты из Соттома используют этот остров как перевалочный. Если вломимся без подготовки — будет беда.

Черты лица Корда исказились от отчаяния, он с силой ударил кулаком по карте:

— У меня нет другого выбора! Архиепископ Западных Морей уже заметил аномалии. Думаю, он уже отправил корабли с проверкой. Если он узнает, что я натворил на базе в Коралловом архипелаге — мне конец!!

— Успокойся. Не позволяй паранойе тебя съесть, — нахмурился Чарльз, глядя на обезумевшего старика.

Но Корд словно не слышал его. Он метнулся к Чарльзу и вцепился ему в ворот:

— Думаешь, тебе повезёт больше, если меня прикончат?! Архиепископы не знают жалости к врагам. Да и к союзникам её у них в обрез. Если они доберутся до тебя — раскаиваться будет уже поздно!