Губы Ричарда едва заметно дрожали, взгляд неотрывно был прикован к флакону перед ним. Не в силах сдержать волнения, он расхохотался.

— Мистер Финн, вы поистине достойны звания патриарха семьи Гюнтер. Ваши познания в области душ заслуживают похвалы.

Лицо старика озарилось гордостью:

— Вы мне льстите, мистер Чарльз. Мы просто помогаем друг другу.

Ричард с силой выдернул пробку и уже собирался проглотить содержимое, когда его рука дрогнула, и стеклянный флакон выскользнул, разбившись вдребезги.

Оба — и Ричард, и Финн — замерли, глядя, как переливающаяся бронзовая жидкость растекается по полу.

На звук разбившегося стекла в комнату вошла Элизабет.

— Чарльз, что случилось? — в её голосе звучала тревога.

Ричард вдруг встрепенулся, почесал затылок и с наигранным недоумением огляделся:

— М-м? Никто не видел мою удочку? Она же только что была рядом. Я же собирался на рыбалку. Если опоздаю — моё место займут.

Лицо Чарльза в ту же секунду исказилось яростью. Его крик прогремел по всему салону:

— Ты смеешь пытаться стереть меня?!

Поняв, что Чарльз действительно очнулся, Ричард отбросил притворство. Он бросился к разлитой бронзовой жидкости, пытаясь слизать её с пола.

Но, не успев наклониться, почувствовал, как чья-то рука с силой сжала его шею и вдавила лоб прямо в лужу.

— Мразь! Надо было быть слепым, чтобы согласиться делить тело с тобой! Копия проклятая, созданная 096-м!

Тело Чарльза задрожало в судорогах.

— Я — Гао Чжимин, и ты — тоже! Если я решился на этот шаг, неужели ты можешь сказать, что мысль никогда не посещала тебя? Я просто опередил, пока ты был ослеплён своей похотью!

Началась жестокая борьба за контроль над телом. Их усиленная сила и гибкость вывернули тело в неестественные, нечеловеческие позы.

Элизабет с ужасом наблюдала происходящее. Она хотела вмешаться, но не знала как. Её взгляд метнулся к Финну.

— Что происходит? Объясни!

Пока тело Чарльза корчилось в неистовой борьбе, револьвер выскользнул из кобуры и с глухим стуком упал на пол.

Захватив правую руку, Ричард схватил револьвер и приставил к виску.

— Дернешься — и оба отправимся к Создателю!

Чарльз лишь усмехнулся с презрением:

— Думаешь, я тебя боюсь?

Он решительно нажал на курок.

Выстрел!

Раздался громкий хлопок, но голова Чарльза не разлетелась, как фейерверк. Пуля, едва вылетев из дула, зависла в воздухе, а затем вновь обрела форму по другую сторону головы и ударилась о стальную стену, осыпав искры.

Это чудо сотворила Элизабет. Жезл в её руке светился мягким светом.

Пока две личности пребывали в растерянности, Элизабет подбежала и мощным движением каблука выбила револьвер из руки Чарльза.

Финн Гюнтер тоже вмешался. Мягким движением ладоней он поднял Чарльза над полом. В тот же миг и Ричард, и Чарльз перестали чувствовать конечности — физическая борьба была остановлена.

С глазами, покрасневшими от волнения, Элизабет обхватила лицо Чарльза:

— Зачем ты это сделал?

Из его уст вырвались два разных голоса.

— Не твоё дело. Отпусти.

— Это мужское дело. Не вмешивайся, баба!

Шлёп!

Словно молния, Элизабет схватила Чарльза за ворот и с силой ударила по щеке. Впервые капитан «Чёрной Розы» показала такую сторону.

Её серебристо-белые волосы разметались, словно грива льва, а оставшийся синий глаз вспыхнул яростью.

— Не твоё дело? Ты свою жизнь за мусор держишь, Чарльз?

Смотря в глаза Элизабет, искажённое лицо Чарльза постепенно стало успокаиваться. Он приоткрыл рот, но ничего не сказал.

Отпустив его, Элизабет повернулась к Финну Гюнтеру, её взгляд обжигал холодом.

— Что тут творится? И лучше тебе не скрывать ничего. Иначе наш союз — под откос.

На лице Финна тут же отразилось беспокойство. Он начал подробный рассказ.

Выделенная им четверть нового острова должна была стать местом переселения семьи Гюнтеров. Если соглашение рухнет — это обернётся для них катастрофой.

Тем временем в голове Чарльза продолжалась бурная ссора.

— Сумасшедший! Ты правда попытался покончить с собой? Забыл, зачем мы вообще всё это затеяли? Мы через ад прошли за эти девять лет! Всё коту под хвост — вот так, по собственной глупости?

— И что? Даже если я умру — тебе не получить контроль над телом. Ни на секунду. Никогда.

— Ладно. Признаю, я ошибался. Я предал даже самого себя. Мне по праву место на живодёрне. Но я хотел, чтобы мы снова стали нормальными. Ты подумал бы о матери? Что она подумает, увидев, что её сын — инвалид и с тронутой психикой?

— Ха-ха-ха. Может, мне ещё и спасибо тебе сказать?

— Мы ведь уже почти договорились, да? Или будем зря время терять? Ты забыл, зачем мы здесь? Мы должны вернуться домой. Вернуться на поверхность. Так может, забудем уже об этом?

— Ты столько сил положил, чтобы меня убить. А теперь — "давай забудем"? Ну ты и щедрый, ничего не скажешь.

— Хорошо, слушай: в качестве наказания — я смогу брать контроль только когда ты спишь. Всё остальное время — ты хозяин. Договорились? Остальное обсудим, когда выберемся наверх.

Чарльз покачал головой. Его взгляд остановился на Финне Гюнтере, который продолжал беседу с Элизабет.

— Пусть он сварит зелье, которое сотрёт тебя. Вот и будет расплата.

Ричард тут же возмутился:

— С какой стати? А если ты выпьешь его, пока я сплю? Мне — конец!

Пока внутри продолжался этот спор, к ним подошла Элизабет вместе с Финном. Она наконец узнала правду о Чарльзе.

Ласково коснувшись его лица, она провела по щеке рукой. Она и не подозревала, что внутри Чарльза живёт кто-то ещё. Возможно, она никогда и не знала его по-настоящему.

Увидев выражение её лица, спор в голове Чарльза утих.

— Это пустяки. Не переживай, — успокоил её Чарльз.

— Да, не кисни! Всё, что он сказал — правда. Просто мелкая ссора. Ты просто не привыкла. Это наш обычный способ общения, — поддакнул Ричард.