— Куда ты уходил ночью? — мысленно поинтересовался Чарльз. Он сам не был у берега, значит, Лили точно видела Ричарда, а не его.

— Хех, знаешь, я последнее время увлёкся рыбалкой. Вот и решил посвятить немного времени своему новому хобби. У тебя с этим какая-то проблема?

Чарльз промолчал на ответ Ричарда и продолжил рисовать.

Секунда за секундой шло время. И вот наконец был добавлен последний штрих. Чарльз вынул из кармана часы и взглянул на циферблат. Он уступил контроль над телом — теперь настало время для его альтер эго.

Напевая мотив, Ричард достал свежий блокнот и начал писать наброски для своего произведения под названием «Двадцать тысяч миль по Подземному морю».

Скрип пера по сухой бумаге звучал монотонной мелодией, оставляя за собой плавный рукописный след.

История рассказывала о юном мальчике по имени Мирей и его причудливых приключениях в Подземном море. Главы были полны шуток и игривых анекдотов, и время от времени, сочиняя очередной эпизод, Ричард смеялся вслух над собственными остротами.

Прошло всего четыре часа, но Ричард уже был на полпути к завершению своего сумбурного романа.

— Хех, брат, как тебе эта шутка? Однажды Мирей дома случайно смачно пукнул. Его бабушка, что сидела рядом и вязала, резко встала и говорит: «Мальчик, быстро дверь открой — второй дядя вернулся с поез— пффф! Хахахаха!»

Ричард согнулся от хохота, стуча кулаком по столу, так и не договорив шутку до конца.

Через несколько минут, не дождавшись реакции Чарльза, Ричард постепенно утих и с довольной улыбкой растянул губы.

Отложив перо, он распахнул окно и выпрыгнул наружу. Облачённый в тёмно-синюю капитанскую форму, он ловко прыгал по крышам, будто бы опытный акробат.

Ричард двигался без усилий, совершая изящные прыжки с разворотами, пока не приземлился на док, усыпанный судами. Его взгляд упал на колоссальный чёрно-красный пароход, вдвое превышавший по размерам «Нарвала».

Он уже хотел шагнуть вперёд с бодрой поступью, но резко отдёрнул ногу.

— Нет-нет, он так не ходит.

Ричард закрыл лицо руками и начал массировать черты своего лица.

Спустя пару секунд он опустил руки. Нахальная, презрительная мина Ричарда исчезла. Её место заняло вечно бесстрастное лицо с лёгким налётом усталости — безошибочно узнаваемый Чарльз.

Прочистив горло кашлем, Ричард — в образе Чарльза — поджал голос, прижав горло своей протезной рукой, и зашагал к кораблю.

Как только он ступил на палубу, к нему подошла Элизабет. В белоснежной капитанской форме она обвила его руку своей.

— Чарльз, почему ты сегодня так поздно?

— Хм… Задержался по делам. Как продвигается работа? — спросил Чарльз с холодным выражением лица.

— Он в каюте. Говорят, что добился прорыва в деле, которое ты ему поручил. А ты что? Каждый раз, как появляешься, тут же с ним в комнату — как будто заговор...

— Ничего особенного. Как решим — скажу, — ответил Ричард и повёл Элизабет в одну из кают.

Корабль был огромным, с тремя просторными палубами, каждая из которых имела свой уникальный стиль оформления. Обитатели корабля не походили на обычных моряков. Большинство были в длинных фиолетовых мантиях и мягких конических шляпах.

Когда они смотрели на Ричарда, в их взглядах читалось уважение и лёгкое любопытство. В последнее время этот человек часто общался с их лидером, но никто не знал, по какому поводу.

Под их взглядами Ричард и Элизабет спустились на самую нижнюю палубу.

Там располагалась настоящая библиотека. Книги были раскиданы повсюду в плотных кучах без какого-либо порядка.

За столом, заваленным древними фолиантами, сидел старик с глубокими морщинами на лице и был погружён в чтение.

Звук приближающихся шагов заставил его поднять глаза. Он посмотрел поверх очков и слабо улыбнулся.

— Ах, господин Чарльз! У меня хорошие новости по поводу устранения вашей второй...

Ричард внезапно закашлялся, прерывая старика.

Тот остановился и взглянул на Элизабет. Тут же замолчал.

— Уйди, — сказал Ричард, выдернув руку из захвата Элизабет.

Та с интересом оглядела обоих, но кивнула.

— Ладно, занимайтесь делами. Я подожду снаружи.

Когда стук каблуков Элизабет затих, Ричард бросился к старику, полный волнения:

— Ну что? Есть успехи?

Старик кивнул и перевёл взгляд на стопку книг рядом. Левой рукой он плавно поднял воздух — и беспорядочные тома расправили страницы и разлетелись, будто птицы, открывая потайную дверь.

Дверь скрипнула и распахнулась, и Ричард последовал за стариком внутрь.

Помещение было небольшим — примерно с полторы спальни по площади. Вокруг стояли банки и колбы, а в центре был закован человек, лицо которого скрывала маска с номером 096.

Его руки и ноги были прочно скованы железными цепями. Как бы он ни тряс головой, Маска Шута не спадала.

— Смотрите, — сказал старик, вновь подняв левую руку.

От тела мужчины отделилась зелёная полупрозрачная фигура.

Указав на неё, старик пояснил:

— Что касается этой реликвии, которую вы мне отдали, я провёл немало исследований и, наконец, выяснил, как она создаёт новые личности в теле носителя. Она меняет количество оборотов в астральных каналах души. Более того, она...

— Подождите, меня не интересует, как она работает. Я хочу знать, как удалить одну личность, не затронув другую, — перебил Ричард с оттенком нетерпения.

Старик внимательно посмотрел на него.

— Господин Чарльз, позвольте спросить — а вы сами пользовались этой реликвией? С кем из личностей я сейчас говорю?

— Не твоё дело, пользовался я или нет. Твоя задача — решить проблему. За это Элизабет даст тебе дополнительные пять процентов от острова, — ответил Ричард с лукавым блеском в глазах.

Старик пристально всмотрелся в молодого человека, затем тихо рассмеялся.

— Я уже понял, как реликвия влияет на душу. Осталось только приготовить зелье. Не волнуйтесь. Когда речь заходит о душе, никто не разбирается в ней лучше, чем патриарх рода Гюнтер.

— Отлично. Сколько времени займёт?

— В знак искренности нашего сотрудничества я уже приготовил Зелье Свертывания Души. Знаю, что вы спешите, — сказал старик. Он поднял морщинистую руку, и из складок его мантии выплыла стеклянная бутылочка размером с ладонь, зависнув перед Ричардом.

Тот схватил её и слегка встряхнул.

Внутри бронзовая жидкость с чёрными прожилками танцевала завораживающий танец.