Чарльз опешил от вопроса Лилии. Впервые за всё время, что они были вместе, она попросила у него зарплату.

— Разве ты раньше не таскала меня по магазинам, когда хотела что-нибудь купить? — с любопытством спросил Чарльз.

Ушки Лили опустились. Она поведала, что однажды увидела, как жена Джеймса раздавала черствый хлеб жалким беженцам с Теневого острова, и захотела поступить так же.

— Мистер Чарльз, мы можем им помочь? Они такие несчастные. Я видела, как некоторые из них до того голодны, что роются в мусоре, выискивая объедки, на которые даже мыши не польстятся, — взмолилась Лилия, потянув Чарльза за палец, будто ребёнок, просящий угощение.

— Их так много... Ты думаешь, сможешь помочь всем?

— Но… даже если я помогу только одному — для него это будет иметь значение. Голод — это ужасно. Прыгун тоже сказал, что в канализациях всё больше трупов.

Чарльз на мгновение задумался, а потом выписал чек и протянул его белой мышке.

— Вот твоя зарплата. Не снимай всё сразу. Пусть Дипп откроет тебе счёт в банке.

— Спасибо, мистер Чарльз! Вы — самый лучший! — радостно воскликнула Лилия, схватила чек и вместе с друзьями выскочила из комнаты.

— Мы уверены, что можем быть такими щедрыми? И позволяешь этой мелкой тратить деньги направо и налево, — раздался голос Ричарда в голове Чарльза.

— Это её честно заработанное. Не наше дело, как она их потратит. К тому же мы здесь ненадолго, так что можно закрыть глаза на такую сумму Эха, — ответил Чарльз, доставая альбом и начиная рисовать.

Голос Ричарда внезапно исчез, но протез Чарльза зашевелился сам по себе. Он схватил другую кисть, и теперь обе руки работали в унисон.

Кисти скользили по бумаге, вырисовывая тёплую, уютную сцену: семья из четырёх человек. Но из всех лиц только юноша был изображён чётко — остальные три оставались размытыми, будто скрытыми туманом.

Чарльз считал, что вопрос с Лили исчерпан, но к вечеру она вернулась — вся в слезах и с расстроенным видом.

— Что случилось? — спросил Чарльз, откладывая кисть.

Лилия смахнула лапкой слезинку и всхлипнула:

— Они... они украли мой хлеб. Я просила их встать в очередь, но они не слушались. Некоторые даже... пытались ограбить меня...

— Ты не пострадала? — тут же встревожился Чарльз, поднял Лили за хвост и повернул на 360 градусов, проверяя, нет ли ран.

Вися вверх тормашками, Лилия отозвалась:

— Я в порядке. Мои друзья покусали их. Но почему, мистер Чарльз? Я же просто хотела помочь...

Убедившись, что с Лили всё в порядке, Чарльз осторожно опустил её на пол.

— Не всё в жизни поддаётся объяснению. Больше туда не ходи. Сохрани деньги — купи себе угощение.

Лили нахмурилась, села на ковёр и стала задумчиво перебирать хвост. Её не покидала мысль: почему они так с ней поступили, ведь она пришла с добром?

Время шло. Коричневые мышки рядом с ней уже свернулись клубочками и мирно посапывали, а Лили всё сидела с нахмуренными бровями.

Заметив её выражение, Чарльз покачал головой. Он отложил кисть, поднял Лили на ладонь и подошёл к окну.

— Думаешь, они должны были быть благодарны тебе, потому что ты их пожалела и решила помочь?

— Да. Они же были голодны, а я дала им еду. Разве не так поступают хорошие люди?

— А кто тебе сказал, что все несчастные — хорошие? Некоторые ради выживания забывают о совести. Их заботит лишь одно — остаться в живых.

Он указал на улицу:

— Смотри.

На мостовой мальчишка лет семи-восьми ловко резал карман моряка. В его глазах не было детской наивности — только голод и жажда наживы.

Но моряк заметил кражу. Он резко схватил ребёнка и с силой швырнул на землю. Не задумываясь о возрасте, вонзил каблук в грудь мальчику.

Толпа равнодушно расступилась — никто не вмешался, лишь старались не попасть под брызги крови, вырывающейся изо рта мальчишки.

Раненый пополз к старику, курившему у стены. Его окровавленные губы дрожали, будто в мольбе. Старик лишь холодно посмотрел и швырнул окурок в грязную лужу рядом. Потом молча ушёл.

— В этом мире мы можем защитить только себя. Ну, максимум — тех, кто рядом. Всё остальное нас не касается. Они несчастны... Но разве не все мы? Сам факт существования — уже страдание, — сказал Чарльз, поглаживая Лилию по спинке.

Маленькая мышка сжала лапки и не отрывала взгляда от мальчика, оставленного всеми.

Чарльз подумал, что Лилия поняла его, но вдруг она громко пискнула. Коричневые мышки проснулись и метнулись прочь.

Чарльз увидел, как они в мгновение ока вытащили мальчика с улицы в узкий переулок.

Оттолкнув руку Чарльза, Лили встала и посмотрела на него снизу вверх:

— Мистер Чарльз, вы не правы. Папа говорил: человек живёт не только для себя. Люди должны помогать друг другу, чтобы сделать этот мир лучше!

Она спрыгнула с его ладони. В её глазах полыхал огонь.

— Даже если они не поблагодарят, я всё равно помогу! И вы мне не мешайте, мистер Чарльз!

Чарльз усмехнулся, глядя на взволнованную Лилию.

— Не буду. Делай, что считаешь нужным. Только купи рыбы и грибов — так сможешь помочь большему числу людей. Хлеб слишком дорогой, даже чёрная мука требует пресной воды.

Лили замерла, но вскоре кивнула и выбежала из комнаты.

Чарльз смотрел в окно на шумные улицы и глубоко вздохнул. Он не мог отрицать: Лили была гораздо благороднее его.

Вскоре события того дня стёрлись из его памяти. Он больше не вмешивался в её помощь беженцам. Главное — чтобы она улыбалась.

Шло время, и в портовом районе появилась легенда. Люди шептались о «Мышах-ангелах» — хранителях бездомных детей и нищих. Эти существа приносили еду самым голодным.

— На этот раз ты молодец, — сказал Чарльз. В тёплой комнате он с улыбкой наблюдал, как Лили с аппетитом уплетает устрицу.

— Я подождала, пока они уснут, и разносила еду по одному. Так каждый получил кусочек, и никто не остался голодным, — хихикнула Лилия.

Чарльз снова взялся за кисть.

Радость в её глазах означала: деньги потрачены не зря.

— Мистер Чарльз, а что вы делали у моря ночью, когда все должны спать?

Кисть Чарльза застыла в воздухе.

— Ты видела, как я шёл к морю? Когда?

— Да, — кивнула Лили. — Мои друзья несколько раз замечали вас, как вы прыгали по крышам в сторону моря.