— Мистер Чарльз, а Коралловый архипелаг тоже уйдёт под воду? — спросила Лили, и в её глазах мелькнула тревога.

Чарльз промолчал и просто потрепал Лили по пушистой голове. Распахнув резные двери таверны «Летучая мышь», он сразу направился к себе в комнату.

Очевидно, ему нечего было ей ответить. В Подземном Морском Ландшафте логика не имела значения. Здесь даже выживание считалось роскошью. Единственный способ спастись и жить без страха — найти вход на поверхность.

Все их проблемы решатся, как только они найдут выход.

Стоило Чарльзу утонуть в мягком кресле у себя в комнате, как груз на его плечах словно растаял. Под мягким светом камина он незаметно провалился в сон.

Сколько времени прошло — неизвестно, но внезапно его разбудил кошмар.

Он увидел рядом Линду, но понятия не имел, как долго она его ждала. Достав карманные часы, Чарльз понял, что проспал целых четыре часа.

— Мистер Чарльз, эта леди пришла два часа назад. Я хотела вас разбудить, но она запретила и настояла, чтобы вы поспали, — сказала Лили, сидя на подоконнике и не сводя глаз с внешнего мира.

Чарльз убрал часы и обратился к Линде:

— Как дела? Корд вернулся?

Линда покачала головой:

— Священный аколит ещё не вернулся в часовню.

На лице Чарльза мелькнуло разочарование. Хотя он этого и ожидал. Опять ждать. А он ненавидел ждать.

— У Салина есть семья? — спросил Чарльз. Всё-таки они были союзниками, и если его близкие нуждались в помощи, он был готов помочь.

— Да. Я его жена, — спокойно ответила Линда.

— Ты его жена? Тогда почему ты совсем не скорбишь по нему? — удивлённо приподнял бровь Чарльз.

Линда ответила с той же бесстрастностью, будто обсуждала смерть постороннего:

— А зачем мне скорбеть? В Ордене Божественного Света пары подбирают заранее. Между нами не было чувств — ни у него, ни у меня.

Чарльз внимательно посмотрел на лысую женщину, словно пытался понять, говорит ли она правду, после чего сказал:

— Можешь идти. Если Корд вернётся — немедленно сообщи мне.

Линда молча кивнула и вышла.

Время тянулось мучительно медленно. Чарльз ждал возвращения Корда с тревогой и нетерпением. Он пытался отвлечься живописью, но даже это не помогало.

Было невыносимо: карта уже у него в руках, но он зависел от другого. Если бы не предупреждение Лаэсто о том, что его ментальное загрязнение требует лечения на суше, он бы уже давно бросил Корда и отправился на остров один.

Однако кое-кто всё же прервал его тревожные размышления.

Лежа совершенно голый на кровати, Чарльз тяжело выдохнул. Помассировав виски, он спросил:

— Ты же собиралась взять остров штурмом. Почему вернулась?

Из-под одеяла показалась раскрасневшаяся Элизабет. Она положила голову на его грудь, прислушиваясь к ускоренному биению сердца, и слабо улыбнулась.

— Возникли сложности на том острове.

— Ты до сих пор не избавилась от 1002?

Густые волосы Элизабет скользнули по груди Чарльза, когда она покачала головой:

— Да, эта тварь — настоящий кошмар. Мы пробовали всё: взрывы, кислоту, заморозку… Разнесли её до состояния ногтя — и она снова регенерировала. Уже не знаем, можно ли это вообще считать живым существом.

Чарльз вспомнил о том существе, которое могло анимировать всё вокруг. Оно действительно было ужасающим. Но то, что его не смогли победить даже за несколько месяцев — удивляло.

— То есть остров потерян?

— Не совсем. Недавно со мной связалась семья Гюнтеров с Западных Морей. Утверждают, что могут с ним справиться.

— Западные Моря? Эти арканисты знают, как разобраться с 1002?

— Да. Гюнтеры — знаменитая семья магов. Говорят, их патриарх способен легко изменять душу человека, манипулировать памятью, сознанием и восприятием.

Чарльз нахмурился:

— Вряд ли это сработает. Даже если он и силён, как он подберётся к 1002? И вообще — есть ли у этого существа душа?

— Я не знаю всех деталей. Но они заверили, что точно справятся. Взамен они потребовали двадцать процентов острова. Как ты на это смотришь? — спросила Элизабет.

— Зачем ты меня спрашиваешь? Это твой остров, ты и решай.

Элизабет подняла голову и посмотрела на него своими глубокими синими глазами:

— Ты забыл? Я же говорила — половина острова принадлежит тебе. Конечно, я должна советоваться с тобой по таким вопросам.

— Мне всё равно. Решай сама, — равнодушно сказал Чарльз. Ему действительно было плевать на этот остров.

— Хорошо. Тогда я соглашусь на их условия.

Вдруг Чарльз резко сел, в глазах промелькнула тревога. Он посмотрел Элизабет прямо в глаза:

— Тебе не стирали память?

Обжёгшись однажды, он стал чересчур осторожным. После истории с Анной он больше не доверял никому.

Элизабет усмехнулась:

— Успокойся, со мной всё в порядке. Они пытались контролировать нескольких губернаторов, но когда те пришли в себя — Гюнтерам досталось сполна.

Они не рискнут повторить это в Северных Морях. За ними наблюдают.

Пальцы Элизабет скользнули по шрамам на его груди. Шепотом, почти мурлыча, она произнесла:

— Милый, у тебя прибавилось шрамов.

— Пустяки. Поцарапался о что-то в воде, — равнодушно ответил Чарльз и начал одеваться.

Сзади к его плечам мягко прильнули две руки, нежно обвили шею.

— Чарльз, может, передумаешь? Когда Гюнтеры разберутся с 1002, остров будет наш. Мы сможем построить там новый дом. Он весь будет принадлежать нам, — прошептала Элизабет на ухо с оттенком соблазна.

Чарльз мягко отстранил её руки и продолжил одеваться:

— У меня есть свои дела. Когда с ними покончу — если ты всё ещё захочешь быть со мной, можешь пойти за мной.

Смотрящая ему в спину Элизабет не скрывала печали в глазах. Неужели мифическая «Земля Света» для него важнее, чем обитаемый остров?

Чарльз стоял у окна и наблюдал, как Элизабет уходит с сопровождающими. Хотя официально она ещё не была губернатором, от неё уже исходила властная аура.

Мягкость, которую она показывала ранее, исчезла. На её лице снова появилась решимость и хищная уверенность. Капитан «Чёрной Розы» вернулась в свою стихию.

Дверь позади Чарльза скрипнула, и в комнату вбежала Лили, за ней — стайка мышей.

Он быстро осмотрел комнату, чтобы убедиться, что от утренних утех не осталось никаких следов, и подошёл к пушистой артиллеристке:

— Так быстро вернулась? Разве не ушла играть?

Лили ловко вскарабкалась с его штанов на плечо. Немного помолчав, она спросила:

— Мистер Чарльз, можно кое о чём поговорить?

— Что случилось? — Чарльз бережно взял белую мышку в ладони.

— Остальные члены команды получают жалованье, верно? Я же тоже артиллерист. Разве мне не положена оплата?