Бах!

Оглушительный взрыв разнёсся по коридору. Когда дым начал рассеиваться, Чарльз с недоверием уставился на дверь перед собой. На ней едва ли осталась хоть царапина, а цепи и вовсе выглядели нетронутыми. Прочность этих оков превзошла все его ожидания.

— У нас нет ни времени, ни смысла проверять, откроется ли дверь от взрыва. Свалите сюда весь оставшийся заряд, поджигайте фитиль и сразу уходим, — в голосе Чарльза звучала тревога.

На полу заполыхал длинный, нарочно удлинённый фитиль.

Чарльз развернулся и повёл отряд к выходу.

Люди неслись сквозь лабораторию, как одержимые.

Смятение, вызванное освобождёнными существами, дало им передышку, и они двигались быстрее прежнего. Но чем ближе был выход, тем больше Мии’эков вставало у них на пути. Пусть они и изображали обычных гражданских, сражаться с ними было по-прежнему тяжело.

Чарльз и его люди напоминали хрупкую деревянную лодку, которую захлёстывают бурные волны. Одно неверное движение — и она пойдёт ко дну.

Выстрелы, яростные крики, предсмертные вопли и непрекращающийся статический гул, исходящий от Мии’эков, слились в какофонию хаоса.

И тут к симфонии безумия добавился новый звук — шум стремительной воды.

Чарльз сразил стоящего перед ним Миих’ека взмахом Тёмного Клинка, обернулся — и застыл. На него надвигалась волна — чёрная, как смоль, и кишащая пиявками.

Любое живое существо — будь то Миих’ек или живой артефакт — погибло бы, если бы оказалось в этой чёрной пучине.

Увидев надвигающийся поток, лицо Чарльза побелело. Он понял, что, возможно, выпустил из-за красной двери нечто по-настоящему катастрофическое.

— Главный инженер! Брось бой! Прорывайся вперёд!! — заорал Чарльз великану Джеймсу.

Тот взревел и вырос ещё больше. Его массивная фигура врезалась в строй Миих’еков, словно танк.

Чарльз и остальные следовали за ним. Те Мии’эки, которых оттеснили, попытались напасть с тыла, но тут же были поглощены приливом пиявок.

Те, кто шёл впереди, словно не замечали надвигающуюся погибель и продолжали рваться вперёд — к людям и пиявкам. Люди шли, как лодка против течения, сражаясь за каждый метр.

Слабые начали отставать. Кто-то был утащен Миих’еками, кого-то поглотила чёрная волна. Отряд вокруг Чарльза стремительно редел.

И вот, когда всё казалось потерянным, и пиявки почти настигли беглецов, впереди показалась знакомая лестница — выход.

В этот критический миг Чарльз отбросил сомнения и поднял Молниеносный Жезл. В тесном помещении сила артефакта с площадным поражением была максимальной. Электрические дуги метались от одного Мии’эка к другому — первые ряды падали на пол.

Пользуясь моментом, двое членов экипажа Нарвала подхватили парализованного Чарльза и понесли его вверх по лестнице. Они выбежали в стеклянный зал, до отказа набитый Мии’эками. Те, завидев людей, тут же ринулись в атаку.

Дипп уже собирался броситься вперёд, но Чарльз с трудом протянул к нему руку и, указывая через стеклянную стену на башню с часами, прохрипел:

— Не сражайтесь! В сторону!

Едва отряд сдвинулся в сторону от выхода, как проход позади них погрузился во тьму. Из него фонтаном вырвалась чёрная вода с пиявками.

Стоило пиявкам коснуться Миих’еков, как те вгрызались в тела и тут же проникали внутрь. Поражённые падали один за другим, их тела стремительно растворялись в чёрную жижу.

— ААААААА! — взревел Джеймс и с разбега врезался в боковую стеклянную стену. Раздался грохот — и она рассыпалась на тысячи осколков. Они вырвались наружу.

Прямо за стеклянным залом начиналась дорога. Едва придя в себя, Чарльз сориентировался и повёл группу в сторону «Нарвала».

На улицах ещё оставались Мии’эки, но их стало меньше, и серьёзной угрозы они больше не представляли.

И тут Чарльз заметил белоодежного Миих’ека, ведомого группой в чёрных одеяниях.

Хотя все Мии’эки выглядели одинаково, Чарльз узнал его мгновенно — это был тот самый палач, что подверг его нечеловеческим пыткам. В глазах Чарльза вспыхнул огонь, и он стиснул зубы от ярости.

Он тут же повёл группу в атаку.

Когда люди приблизились, чёрные Миих’еки подняли артефакты, готовясь к бою. Но теперь Чарльз был не один. Более сотни человек открыли огонь.

Земля вдруг выгнулась, создавая рампу, перекрывшую большую часть пуль, но несколько Миих’еков всё же были убиты.

Люди навалились числом. Под их натиском строй врага начал рушиться.

Когда белоодежный рассёк крепкого мужчину своим зубчатым артефактом, Чарльз метнул в него Тёмный Клинок. Лезвие рассекло воздух, оставляя за собой шлейф, и вонзилось в руку врага.

Оттолкнувшись от земли, Чарльз прыгнул вперёд, вырвал клинок и вонзил его в грудь Мии’эка.

— Это за Салина!! — прорычал он, глаза пылали.

Мии’эк, смотря Чарльзу прямо в лицо, что-то прошептал, но его слова были непонятны. Потом его голова откинулась назад, и он испустил последний вздох.

Чарльз медленно выдохнул. Он наконец отпустил свою боль.

Звя-ях!

Позади раздался звон разбивающегося стекла.

Чарльз обернулся — и лицо его побледнело. Стеклянный зал размером с половину футбольного поля был заполнен кишащими пиявками.

Чёрная волна давила на стекло, и то трескалось под натиском, освобождая путь жуткой массе наружу.

Пиявок было слишком много.

Их становилось всё больше — в геометрической прогрессии.

— Господи… Что, чёрт возьми, это за тварь?! — прошептал Ричард, в голосе — дрожь.

— Забудь! БЕГИ! — закричал Чарльз и рванул вперёд, увлекая остальных.

Они ворвались в самый центр города. Улицы были пугающе пустыми — тишина казалась фальшивой.

Но никто не ослаблял шаг. Все понимали, насколько всё серьёзно.

Они пронеслись мимо роскошных банков, парикмахерских с красно-сине-белыми полосами, мимо сверкающих витрин ювелирных магазинов. Всё сливалось в одно сплошное размазанное пятно, пока они не достигли знакомого супермаркета, где были ранее.

— Держитесь! Почти пришли! — крикнул Чарльз.

Решение повысить выносливость экипажа с помощью Корда оказалось правильным. Пока другие уже сбивались с ног от усталости, члены «Нарвала» ещё держались.

Шлёп!

Над головой раздался странный звук.

Чарльз поднял взгляд — и замер.

Наверху поднималась и колыхалась тёмная масса.

Пиявки. Бесконечный рой.

Словно извержение вулкана, эта гора разлетелась с грохотом. Небо затянулось чёрной пеленой. Смертоносный дождь из пиявок обрушился вниз.