Лили съёжилась внутри стеклянной банки. Дрожащая от ужаса, она не могла сдержать слёз. Маленькими лапками она прижала уши, пытаясь заглушить мучительные крики своих спутников — мышей.

— Простите... Простите меня... Я такая бесполезная... Не могу вас спасти, — прошептала Лили, захлёбываясь в рыданиях.

Внезапно мучительные вопли смолкли. Крышку банки над Лили отвернули.

— Помогите!! Отпустите меня! Помогите!! — закричала она, извиваясь в руках Мии'эка в белом халате.

В стеллажах рядом стояли прозрачные стеклянные банки с её мышами-сподвижниками. Они с неистовой яростью бросались на стенки, оставляя кровавые следы. Но ни одной трещины не появилось на крепком стекле.

Лили насильно распластали на небольшой платформе. К ней подошёл Миих'ек с лицом, скрытым за синей маской. В руках он держал извивающуюся чёрную пиявку.

Грудь Лили тяжело вздымалась, слёзы катились ручьём.

— Я... Я не хочу умирать. Я хочу домой...

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В помещение ворвался Чарльз с отрядом.

Его гарпунный крюк тут же выстрелил — острый наконечник вонзился в голову Миих'ека. Тот с глухим ударом рухнул на пол, бессильно волоча за собой пиявку.

Чарльз бережно освободил свою пушкарку от оков.

— Лили, ты в порядке? — тихо спросил он.

Не сказав ни слова, Лили вцепилась в палец Чарльза и разрыдалась в полный голос. Это было по-настоящему ужасающее переживание.

Пока Чарльз гладил Лили по шерсти, стараясь её успокоить, он осмотрел помещение.

Это был изолятор для животных. Вдоль стен в банках сидели мыши, гекконы, даже летучие мыши.

— Освободите их всех, — распорядился Чарльз.

Отряд немедленно приступил к делу — они разбивали банки и выпускали существ на свободу.

С присоединившимися мышами Лили отряд Чарльза значительно вырос. Но этого всё равно было недостаточно. Ему нужно было больше союзников.

Когда Чарльз уже собирался двигаться к следующей точке, Лили запрыгнула ему на плечо. Сквозь всхлипы, захлёбываясь от слёз, она хрипло прошептала:

— Мистер Чарльз, все наши вещи в комнате... рядом со следующей...

У Чарльза внутри вспыхнула радость. Он осторожно приподнял белую мышку, чтобы посмотреть ей в глаза, и нежно поцеловал в макушку. Ни секунды не теряя, отряд рванул в указанном направлении.

Когда Чарльз и его группа вновь вышли в коридор, залитый пульсирующим красным светом тревоги, они были полностью экипированы — в своей одежде, с реликвиями и оружием. Лица их отражали решимость.

Вооружённые вновь, они стали в разы опаснее. Одинокие Миих'еки не могли оказать сопротивления. Двигаясь от одного изолятора к другому, Чарльз открывал каждую камеру по очереди.

Если находили монстра — выпускали. Если человека — вооружали его трофейным оружием и принимали в свои ряды.

К моменту, когда отряд Чарльза добрался до последнего изолятора, просторный коридор начал казаться тесным.

Кроме двух матросов и су-шефа, весь экипаж «Нарвала» был найден. Остальные люди — незнакомые лица.

— Капитан! Нам теперь прямо на выход? — спросил один из моряков.

— Сэр, вы нас спасли. Что дальше? Ждём приказов.

— Мы теперь домой пойдём? Мой корабль затонул — как я теперь вернусь?

Их глаза горели надеждой. Они смотрели на своего спасителя. Но никто из них не понимал, какое давление испытывал сейчас Чарльз.

Лицо его было мрачным. Он освободил всех заключённых существ. Все вменяемые люди присоединились к нему.

Но их численность была ничтожной — едва ли две сотни. Даже при учёте хаоса, что творили освобождённые монстры, это было каплей в море против десятков тысяч Миих'еков.

— Брат, даже после того, как всех собрали, нас так мало. Неудивительно, что восстание Салина провалилось, — заметил Ричард.

Чарльз нарисовал гарпуном на полу схему Лаборатории №2. Его взгляд метался по плану — он судорожно искал выход.

Та-та-та!

Из-за двери раздались очереди выстрелов.

Миих'еки начали наступление.

Чарльз оторвался от карты и повернулся к Забинтованному.

— Забинтованный, возьми людей и задержи их как можно дольше.

Тот кивнул молча и тут же вышел, за ним последовало несколько бойцов.

Время текло. Стрельба за дверью становилась всё громче и ближе. Взгляд Чарльза остановился на восточном углу карты. В его глазах мелькнула искра надежды.

Он указал пальцем на участок карты:

— Ричард, тебе это место ничего не напоминает?

— Брось драму, говори уже.

— Ты забыл? В Лаборатории №3 здесь держали живые реликвии. Если там было такое место, то и в Лаборатории №2 оно точно есть. Наши союзники — это не только мы. Эти живые реликвии — наши союзники тоже!

Голос Ричарда тоже стал взволнованным:

— Если мы выпустим всех этих монстров... О, это будет адская вечеринка в Лаборатории №2!

— Тогда вперёд! — решительно обвёл Чарльз нужный сектор карты. Он поднялся и направился к выходу под взглядами остальных.

Прорываясь вперёд, Чарльз сам уничтожал каждого Мии'эка, что пытался их остановить, ведя отряд к изолятору живых реликвий.

Путь был опасен — противник подступал волна за волной, и каждая новая была сильнее предыдущей. Необычные способности реликвий в руках врагов каждый раз заставали отряд Чарльза врасплох. Люди начали гибнуть.

Хлюп!

Залитый кровью, Чарльз вонзил Тёмный Клинок в шею Миих'ека в чёрной мантии.

Бой затянулся. Силы Чарльза были на исходе. Он едва держался на ногах. Но когда перед ним предстала знакомая массивная стальная дверь, он понял — они добрались.

— Капитан, у меня есть взрывчатка, — сказал Дипп, лицо которого скрывала Маска Клоуна, и поспешил вперёд, снаряд в руках.

Но его остановила вытянутая рука женщины — последовательницы Ордена Божественного Света. Она прижалась к стене, обернулась к двери... и начала извергать рвоту.

Назвать это просто рвотой было бы ошибкой — это был поток, настоящий кислотный фонтан.

Как только тёмно-зелёная жидкость коснулась стали, раздалось едкое шипение, а воздух наполнился отвратительно резким запахом.

Кислота мгновенно проела дверь и оставила в ней зияющую дыру. Женщина первая смело шагнула внутрь.

Такие двери легко открывались изнутри. Чарльз велел открыть её полностью. Он уже знал, что делать дальше.

Он не позволил отряду войти, велев им ждать в соседнем помещении.

Существо, что выйдет, вполне могло не отличить врага от союзника. Он не хотел, чтобы союзники перебили друг друга.

Чарльз подошёл к первой двери внутри изолятора. Прежде чем он успел дотронуться до ручки, Дипп метнулся вперёд.

Парень быстро прикрепил взрывчатку к косяку и тут же отступил, не забыв оттащить Чарльза с собой.

Бум!!

Грохот потряс всё вокруг. Из-за разбитой двери раздался рёв чудовища.

Зелёный монстр уставился на Чарльза на несколько секунд, а затем резко перевернулся и взмыл под потолок.

С необычайной ловкостью он метнулся прочь.