2 июля, 8-й год после Пересечения

Исследовать остров оказалось куда труднее, чем я думал. Я полагал, что на неизведанном острове максимум можно наткнуться на сильных тварей. Но события вчерашнего дня преподали мне урок.

Опасности на острове — это не только физическая угроза; они таинственны и непостижимы для человеческого воображения. Я и подумать не мог, что встречу существ, способных вмешиваться в человеческую память.

Но я не сдамся. Какие бы трудности ни ждали впереди, я всё равно увижу солнце снова.

К счастью, я возвращаюсь домой — не один...

Чарльз как раз собирался продолжить записывать мысли, как вдруг на его спину встала пара мягких белоснежных ног.

— Я же сколько раз говорила, не мешай мне, когда я пишу дневник, — Чарльз лениво отмахнулся от ног.

— Тьфу. Летом в начальной школе, когда нам задавали писать дневник каждый день, ты вообще мои записи списывал, чтобы сдать вовремя. А теперь, когда нас закинуло в этот паршивый мир, ты вдруг стал таким усердным и прилежным?

Чарльз обернулся и с бессилием посмотрел на женщину, растянувшуюся на кровати. Это была Анна, бортовой врач. Её стройное тело, изогнувшееся в боковой позе, выглядело завораживающе. Плавные линии её фигуры только усиливали соблазнительность, а каждое движение излучало зрелое очарование, разжигая фантазии у любого, кто бросал взгляд на неё.

Но для Чарльза это стало привычным зрелищем.

— Чего тебе на этот раз? — спросил он.

Услышав вопрос, Анна засияла ещё ярче. Правой рукой она слегка спустила бретельку платья, чтобы оно соскользнуло по диагонали, а левая грациозно скользнула по её молочно-белому бедру.

— Ну же~ давай повеселимся~ у нас ведь так~ много~ свободного времени~ — промурлыкала она с вызовом.

Смотря на свою спутницу из прежней жизни, Чарльз горько усмехнулся.

— Можно мне передохнуть? Мы только сбежали, столько бегали по острову. Ты разве не устала?

Анна изменилась в лице и слегка пнула Чарльза в спину:

— Когда мы только попали сюда, ты постоянно тащил меня в комнату при любой возможности. А теперь что? Это что, та самая "семилетка"? Я тебе больше не нравлюсь? Урод!

Чарльз вздохнул и, сев на край кровати, обнял её. Он мягко похлопал Анну по спине:

— Цзяцзя, пойми меня. Не бывает неплодородной земли, бывают только уставшие волы, что сдохли от переутомления.

— Не удовлетворишь меня этой ночью — можешь на весь месяц забыть о близости!

В комнате погасла керосиновая лампа, а Анна продолжила ворчать. Дневник остался открытым на столе. От инерции перевернулась страница, открыв вчерашнюю запись:

У них теперь есть товарищи. А у меня? Почему я попал в этот мир один? Одиночество — мучительный спутник. Хоть бы рядом был кто-то...

На следующее утро Чарльза, как обычно, разбудили биологические часы. Он машинально потянулся к Анне и поцеловал её в щёку.

— Я пошёл к штурвалу.

Анна, полусонная, недовольно оттолкнула его:

— Уйди! Не целуй меня, пока не побреешься, колется!

Чарльз хихикнул, снова чмокнул её в щёку, встал с кровати и оделся.

Освежившись, Чарльз прибыл в рулевую и увидел, как Забинтованный аккуратно ведёт корабль. Он похлопал его по плечу и спросил:

— Как обстановка? Ничего подозрительного?

После того, как они пережили опасность вместе, Чарльз полностью убрал опасения по поводу Забинтованного. Если бы тот не сбежал от того странного дерева, возможно, Чарльз так бы и не нашёл остальных. Он хоть и казался загадочным, но, по крайней мере, не желал зла.

— Нет... — Забинтованный никак не отреагировал на жест Чарльза.

— Ладно, иди отдохни. Я заступаю.

Забинтованный, как обычно, вежливо сделал ф’тагнистский жест и ушёл от штурвала.

Чарльз с удовольствием взялся за управление. Несмотря на кромешную тьму за бортом и полное отсутствие пейзажа, он чувствовал себя счастливым — как давно уже не чувствовал. Настроение у него улучшилось.

Бах!

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дипп с недовольной миной. Он был явно раздражён и возмущён.

— Капитан! Уолтер вообще не годится для этой команды! Я предлагаю выгнать его! Он отвечал за мышей, а теперь они пропали!

— Стоит ли ссориться из-за каких-то мышей? Может, сами сбежали, — тяжело вздохнул Чарльз, чувствуя, как начинает болеть голова. В роли капитана ему приходилось разруливать конфликты между членами экипажа.

— Это невозможно! Я всё обыскал — мыши никак не могли прыгнуть за борт!

В этот момент в комнату влетел и сам Уолтер — тот самый моряк. Он был взволнован и яростно защищался. Утверждал, что мыши действительно исчезли, но он тут ни при чём.

Оба продолжили спор, а Чарльз оказался в центре их перепалки. В конце концов ему удалось отвлечь их, пообещав рассказать про награду за это плавание.

Сначала казалось, что конфликт уладился. Но вскоре вспыхнула новая беда — и на этот раз она касалась члена экипажа.

— Капитан! Уолтер пропал! — доложил Дипп.

Услышав это, Чарльз нахмурился. Члены экипажа — это тебе не мыши. Корабль не настолько велик, чтобы человек мог исчезнуть без следа.

Он приказал всем обыскать каждый уголок S.S. Mouse, но как ни старались, Уолтера не нашли.

Радость и облегчение, которые царили после завершения задания, сменились гнетущей атмосферой. Во время ужина в шесть вечера тени легли на лица всех членов экипажа, и каждый ковырял безвкусную еду в молчании.

Наблюдая за выражениями своих людей, Чарльз понял, что как капитану, ему нужно что-то придумать. В лучшем случае — кого-то с моря утащило на борт, схватило моряка и утащило обратно в пучину. Но он боялся, что это только начало... и исчезновения продолжатся.

— С этого момента все передвигаются только парами. Даже в туалет — только вдвоём. И оружие носить с собой всегда.

— Есть, капитан!

— Понял, капитан.

С мрачным выражением лица Чарльз склонился над тарелкой. В этот момент белоснежная рука мягко коснулась его руки.

Тихий голос прошептал на ухо:

— Не переживай. Мы уже через столько прошли — и всё преодолели. В этот раз тоже справимся.

Настроение Чарльза чуть улучшилось, он слабо улыбнулся Анне, сидевшей рядом.

— Не нужно меня утешать. Это просто мелочь. И ты — в ближайшие дни не гуляй одна. Всегда будь рядом со мной.

— Хорошо. Только не вздумай жаловаться, что я надоедаю, — игриво ответила Анна. Она легко провела пальцем по лицу Чарльза, а затем, облизнув крошку хлеба с пальца, томно засунула его в рот.

Чарльз продолжил есть, но не мог не заметить, как Анна, опершись подбородком о ладонь, пристально на него смотрит.

— Почему не ешь?

— Я раньше перекусила, сейчас не голодна.

— Где ты тут на корабле нашла перекус? Опять худеешь? Ты ведь не полная. Голодовка тебе вредна.

— Всё-всё, не лезь, капитан. Захочу есть — найду себе что-нибудь.