Месть. Это чувство захлестнуло меня. Шестерёнки в моей голове начали бешено вращаться, поскольку кое-что я уже понял.

«Невозможно победить Огненного Императора обычными методами».

Сердце стучало в груди, и его стук отдавался в ушах. Мне надо было успокоиться. Хоть мне и стало жарко от бурлящих эмоций, голова должна была оставаться холодной.

Однако это было сложно. Ведь я только что умер. К тому же, я умер самым мучительным образом. Пламя слой за слоем пожирало мою плоть, сжигая кожу и разрушая мои нервные окончания со вспышками непреодолимой боли во всём теле. Я просто стал большой зажаренной тушей. Оставалось лишь радоваться, что я на тот момент уже не мог учуять палёный запах своего собственного мяса. Вот как я умер.

Ужасная, отвратительная смерть.

— Этот грёбаный ублюдок!

Я смотрел на клочки бумаги, расклеенные по всем стенам. Это была история Огненного Императора. Многочисленные интервью и статьи. Записи о его путешествии от новичка до первого места в мире.

Само собой, здесь было много его фотографий. Отвращение переполняло меня. Мне хотелось разорвать их на части.

«Тц! Если я убью его, то он просто вернётся на 24 часа назад во времени?»

Я не мог убить его, даже если бы захотел. Это была большая проблема.

«По правде говоря, это ведь непреодолимый чит».

Мало того, что разница в наших навыках напоминала сравнение светлячка с солнцем, так Огненный Император ещё и обладал 1-ым рангом. А меня даже не было в этом рейтинге. Хоть Башня и признала мою величайшую зависть… это не означало, что у меня был талант.

Даже если бы произошло чудо или какое-то удачное стечение обстоятельств, мне всё равно было бы трудно убить Огненного Императора.

«И даже если я каким-то образом убью его, есть более серьёзная проблема».

Что произойдёт, когда я убью Огненного Императора?

Он просто вернётся на 24 часа назад во времени, и это станет для меня концом. Огненный Император тут же уничтожит меня. А когда он узнает, что меня нельзя убить, он просто заточит меня на целую вечность. Возможно, он сделает подземную тюрьму, чтобы держать меня там.

Со своей физической силой и навыками Огненный Император без труда сможет меня скрутить. И тогда я проведу всю свою жизнь в тюремной камере.

Плохая концовка №2: Пожизненное заключение в тюрьме.

– Чёрт!

Как же отомстить этому психопату?

«Что мне делать? Как я могу одолеть 1-ый ранг?»

***

Прошёл день.

Я провёл 24 часа в своей комнате, размышляя обо всех возможностях. Я потратил всю свою энергию на создание плана мести, но так и не смог придумать ничего достойного.

Я глазел на клочки бумаги, развешанные на стенах, всё ещё активно размышляя. Может, их изучение даст мне какую-то подсказку?

«Огненный Император в одиночку покоряет 39-й этаж!»

«Огненный Император сам зачищает 38-й этаж! Очередной легендарный подвиг!»

«Ю Су Ха стал Охотником номер 1 во всём мире! Это первый кореец, добившийся такого результата!»

.

.

.

«Исчезновение Святого Меча и вакантный Первый Ранг. Кто займёт трон? Эксперты из-за рубежа считают, что Ю Су Ха является главным кандидатом».

«Ранее неприступный 10-й этаж зачищен! Кто этот таинственный герой?»

«22 дня с момента исчезновения Святого Меча. Сможет ли Ассоциация Охотников пережить этот кризис?»

И в этот момент…

— А?

Шокирующее открытие.

— Погоди-ка! Вот оно! — пробормотал я себе под нос, прикасаясь к одному из клочков бумаги.

Это было интервью, которое я нашёл в интернете. Я распечатал эту статью и повесил на стену:

Казалось бы, это самое обычное интервью.

Но я нашёл здесь важную подсказку.

— Вот это да! Это может сработать! — воскликнул я.

Чёрт. Я сделал это. Я нашёл способ.

Стратегия для убийства Охотника номер 1 во всём мире.

Это определённо была нелёгкая задача и многие бы посмеялись надо мной, посчитав, что я сошёл с ума. Но в то же время это был единственный способ убийства Огненного Императора. Это мог сделать даже такой как я, Охотник F-класса.

Я полностью это осознал.

«Я действительно могу отомстить!»

В этот момент снаружи раздались громкие вопли:

— Пожар!

Я выглянул в окно, чтобы узнать, что там происходит. На другом конце города в небо взметнулся красный дым. Жители выбегали на улицу и кричали.

— О, нет! Что нам делать? — запаниковал кто-то.

— Хватить стоять здесь и кричать, лучше попробуем потушить пожар! — скомандовал другой человек.

— Хорошо! — ответил паниковавший.

Много людей сбежалось на пожар. И все они пытались затушить это пламя.

Мы, Охотники, жили в месте, отличном от внешнего мира. Дабы стать Охотниками, мы вошли в Башню, и на её 1-ом этаже был построен город.

У города было много названий. Некоторые называли его Вавилоном, другие – Наракой. Были даже и те, кто просто называли его городом 1-го этажа. А некоторые давали ему старомодные имена, например, Город Вознесения.

В Башне жили люди со всего мира, поэтому было вполне естественно, что город имел так много названий.

Большинство живущих здесь людей были Охотниками. Нравилось им это или нет, но они сталкивались с опасными для жизни ситуациями на регулярной основе. Так что, в отличие от людей из внешнего мира, Охотники привыкли быстро реагировать на опасность.

Я покинул комнату и начал спускаться вниз, чтобы помочь другим людям.

«Этот безумец».

Спускаясь по лестнице, я проверил время на смартфоне. Прошло 24 часа с момента моей смерти. Именно в это время Огненный Император убил Святую.

Значит…

«Он устроил этот пожар, чтобы скрыть все следы преступления!»

Огненный Император, Ю Су Ха.

Он действительно был презренным подонком.

***

Как только я прибыл на место, я увидел там Отряд Бдительности. Охотники из больших гильдий приходили один за другим. Обычно они рычали друга на друга, обнажая свои когти, но в этот раз они сотрудничали, чтобы остановить демоническое пламя*.

(П.п: Демоническое пламя - это особый вид огня, который весьма сложно потушить.)

— Не используйте свои водные способности поодиночке! — крикнул член гильдии. — Используйте свои способности одновременно со всеми! Вот так.

— Гильдия Чёрного Дракона временно берёт командование на себя, — крикнул другой член гильдии. — Пожалуйста, следуйте нашим указаниям!

Охотники, которых можно было увидеть лишь в газете, были здесь. Даже двое или трое из них были с вершины рейтинга.

Помогая жителям, я поглядывал в их сторону.

— В настоящее время, — сказала женщина-алхимик. — Мы закончили изоляцию окружающей территории. Проблема в том, что мы не знаем, есть ли там выжившие внутри… Полагаю, нужно отправить спасательный отряд.

Я узнал её. Она была на 5-ом месте в рейтинге: Мастер Алхимик и лидер гильдии, полной врачей и фармацевтов.

— Всё в порядке. Это трущобы. Никто не жил здесь в течение последних пяти лет, поэтому это место стало запретной зоной, — сказала другая женщина. — Хорошо, что пожар случился именно здесь.

Она была Паладином, 10-ое место в рейтинге: лидер Отряда Бдительности, отвечавшего за общественный порядок в городе.

Эти два Охотника были известны тем, что всегда помогали нуждающимся. В отличие от других, они не были одинокими волками, державшимися в стороне. Они прибыли сюда быстрее всех и взяли на себя командование.

Однако кое-кого здесь всё равно не хватало.

«Обычно среди них можно увидеть и Святую, но…»

Её тут не было.

Что было очевидно, поскольку она была убита не типичным одиноким волком, а величайшим одиноким говнюком.

Об этом знали лишь я и Огненный Император. Даже другие топовые Охотники этого ещё не знали… Нет, наверное, они никогда и не узнают правду.

Мастер Алхимик огляделась по сторонам.

— Странно. Почему мисс Святая всё ещё не здесь?

— Я слышала, что у неё сегодня были какие-то дела, — ответила Паладин. — Однако подробностей я не знаю. Может, это свидание? Хе-хе. Она в последнее время крутилась возле Огненного Императора.

Мастер Алхимик нахмурилась.

— Мне не нравится этот Огненный Император. Хоть и невежливо говорить у него за спиной и в таком месте подобные вещи, но он действительно неприятен мне. Я думаю, мисс Святая должна встретить лучшего человека.

— Твои стандарты слишком высоки. Какой человек будет лучше, чем 1-ый Ранг? Вот поэтому ты до сих пор одинока, — подразнила её Паладин.

— Я-я могу найти себе партнёра, когда захочу… — покраснев, произнесла Мастер Алхимик. — Просто сейчас меня это не особо интересует…

Помяни дьявола, он тут же появится.

— Это Огненный Император! — крикнул кто-то.

Люди, пытавшиеся затушить пожар, на мгновение остановились. Даже Охотники высшего ранга повернули головы.

Одетый в толстовку с капюшоном и спортивные штаны, Огненный Император, точнее Чума, небрежно направлялся к ним. Он выглядел очень раздражённым.

— Какого чёрта? Кто игрался с огнём без моего разрешения?

Этот сраный поехавший ублюдок.

Паладин тут же официально поприветствовала его:

— Приветствую, сэр Огненный Император!

— Ага, вот и я, — надменно ответил он.

— Как видите, кто-то совершил поджог в районе трущоб, — сказала Паладин. — Не могли бы вы помочь нам?

Но Огненный Император не спешил бросаться на помощь.

— Если я вам помогу, что я за это получу? — спросил он.

— Вы получите большое удовлетворение, щедро помогая жителям, — сказала Паладин.

— Что за чушь? Повторяю, что я за это получу?

— Завтра все средства массовой информации по всему миру напишут большими жирными буквами: «Огненный Император затушил пожар. Какой прекрасный акт доброй воли». Вы улучшите свой имидж, обратив на это внимание людей со всего мира, — ответила она.

Огненный Император хохотнул. Он засунул руки в карманы и ухмыльнулся её словам.

— В рот я имел всех этих журналистов.

Он был настоящим психопатом. Было ясно, что Огненный Император был на пути безумия, с которого уже не мог сойти.

Местные жители снимали Огненного Императора на свои телефоны. В реальном времени каждое его слово и действие передавалось на весь мир. Интернет-сообщество снова разделилось на два лагеря: за и против Огненного Императора.

Интересно, что вообще могут сказать его защитники?

– Да. Нужно яро защищать свои собственные интересы.

– Бескорыстная помощь сделает из вас тряпку.

– Приятно видеть такого откровенного героя.

Моя голова закружилась от противоречий. Тяжесть знания о том, кем действительно являлся Огненный Император, вызывала у меня головную боль.

«Никто не знает. Они все ошибаются. Он не откровенный – он шизанутый!»

Хоть передо мной и танцевало пламя, моё сердце было холодным. Это пламя. Этот поджог. Это устроил Огненный Император. И всё же он вернулся сюда с беспечным выражением лица и сказал: «Что я за это получу?»

Я окончательно убедился: «Я должен избавиться от него!»

Монстр.

Это было не только ради моей мести. Это было ради всего человечества. Я должен был уничтожить этого монстра ради Охотников. Миссия Охотника – истреблять таких монстров!

«Во что бы то ни стало… я должен убить его».

В этой Башне был монстр, играющий с огнём. Он в прямо смысле стрелял огнём из рук. Да, это был настоящий монстр.

И этот монстр был моей добычей.

«Даже если я умру».

Я шагнул вперёд.

Каждый шаг приближал меня к пламени.

Я прошёл мимо героев, которые были заняты соблюдением порядка. Я прошёл мимо обычных людей, которые всеми способами пытались затушить пожар. Я шёл навстречу адскому пламени.

— А? Стой. Ты куда идёшь? — крикнул член гильдии.

Я шёл дальше.

— Эй! Не подходите так близко к огню! — сказал кто-то ещё.

Я направлялся к своей цели.

— О, нет! Он сумасшедший? — раздался женский голос.

— Кто-нибудь, остановите его! — крикнул мужчина.

— Чёрт! Что творит этот сумасшедший ублюдок? — раздался другой мужской голос.

И затем я бросился вперёд.

Позади меня люди подняли шум. Кто-то размахивал руками. Кто-то кричал. Игнорируя их, я мчался к своей цели.

Было горячо. Настоящий ад. С рёвом пламя огня мгновенно окружило меня. Оно лизнуло меня красными языками.

Было чертовски больно. С каждым шагом моя плоть таяла. Мои глаза просто плавились. Но всё же…

«Это лучше, чем умереть от рук Огненного Императора!»

Это был единственно верный способ убийства Огненного Императора.

Как долго я бежал? Я чувствовал, будто бежал довольно долго, но в то же время мне казалось, что прошла лишь минута. Дым забил всё, что оставалось от моего горла. Я хрипел и кашлял. А затем я прекратил кашлять. Вообще всё прекратилось. И я услышал голос.

Всё верно.

[Вы вернётесь на 24 часа.]

Это была моя вторая смерть.

***