3.

– Магическая башня официально объявила тебя в розыск.

На старом столе лежала пачка бумаг. Документы принесла [Ассистент писателя]. Она вытерла лоб и посмотрела на меня, глубоко выдохнув.

– Город официально объявил охоту за головами. Тому, кто поймает бежавшего из подземелья узника – последователя Хамустры – обещана огромная награда. А тому, кто поймает или предоставит информацию о "неизвестном негодяе", который помог им бежать, обещана награда в двадцать восемь раз больше... Похоже, они обнаружили оставленную тобой метку у тайного хода.

– Чудесная новость.

Я быстро просмотрел документы. Все они содержали информацию о Магической Башне, особенно о ее главе, так называемой Старейшине.

– Я уже даже волноваться начал – найдут ли. Похоже, они довольно медлительны.

– Что именно ты там написал?

– Король Мечей вернулся.

Я улыбнулся.

– Только эти три слова. Ничего такого.

– …

У Ассистента писателя отвисла челюсть.

– Ты и правда безумец.

– Я уже говорил тебе, что такое безумие, госпожа Писательница? Противоположность нормальному, типичному. Но мир в среднем абсолютно неадекватен. То, что называют безумием, сумасшествием всего лишь противоположность мировому бардаку. То есть, настоящая адекватность.

– Да-да, мели Емеля, твоя неделя.

Странно. Почему никто не воспринимает мои серьезные слова всерьез?

Помассировав лоб, Ассистент писателя глубоко вздохнула. Ее вздох проделал бы дыру в полу пещеры, если бы у него был вес.

– В каком-то смысле ты и правда впечатляешь. Ты заслужил доверие Директора Библиотеки и убедил множество созвездий. Быть может, ты первый в истории получил статус [временного последователя] от двузначного количества созвездий.

– Спасибо за комплимент.

– Но все равно не стоило бездумно провоцировать Магическую башню. – сказала Ассистент писателя – Два самых ненавистных для Магической Башни слова во вселенной – "меч" и "Король". Старейшина Магической Башни считает себя полной противоположностью Короля Мечей. Говоря языком истории, архнемезидой. Заклятым врагом.

– Я знаю.

Я щелкнул пальцами.

Шшшрх.

Перед глазами появились буквы. Окно квеста. Я получал такие десятки раз, но в этот раз отличалась сама голограмма. Символы выглядели так, словно их написали от руки. Они мерцали и очаровательно переливались.

+

[Великая стратегия! Встряхните сердце Старейшины★]

Созвездие: Воплощение любви и похоти

Сложность: SSS

Цель миссии: О, Боже! В мире появился некто, выдающий себя за преемника Короля Мечей. Его псевдоним – Король Смерти! Воин только что достиг 50-го этажа, и уже вызвал переполох!

На самом ли деле он преемник Короля Мечей? А может он сам Король Мечей? (Тук)

Если Король Смерти действительно связан с Королем Мечей, то, боже мой, Старейшина Магической Башни не сможет усидеть на месте! Ведь только Королю Мечей удалось вонзить кол в ее ледяное сердце! (Драматично)

Сможет ли Король Смерти разжечь огонь в сердце самого зловещего паука?

Если да, то какую музыку будет играть это сердце? Любовь? Ненависть? Или, может быть, любовная ненависть? (Подмигивает) Любой ритм подойдет. Все, чего я, Бабита, жду от Короля Смерти, так это звука рвущегося на части сердца Старейшины!

Разбейте сердце старейшины.

Всем последователям, верующим в Бабиту. Поддержите Короля Смерти всеми своими силами.

Докажите, что вы достойны выйти за пределы 50-го этажа.

※В настоящее время вы принимаете участие в квесте в качестве [Временного последователя].

+

Я кивнул.

– Я не просто так решил назвать себя преемником Короля Мечей. Прямо сейчас в Магической башне ко мне, должно быть, относятся как к очень подозрительному человеку.

Я бросил пачку бумаг на пол.

Перед последним голосованием [Принцесса, идущая сквозь мираж] рассказала нам историю Магической башни и ее членов.

Только о Старейшине, госпоже Магической башни, не было никакой информации. Неизвестны время и место ее рождения, почему она поселилась на 50-м этаже и почему не позволяет другим охотникам подниматься выше.

То же самое можно было сказать и про охотников, живущих на 50-м этаже. Никто из них не знал о старейшине Магической башни. В документах, предоставленных [Папараццо], содержались правдоподобные догадки и предположения, но не известно, насколько они были правдивы.

– Я не думаю, что они на самом деле верят в возвращение Короля Мечей. Пока нет.

Но кое-что знали все. Старейшина Магической Башни ненавидит Короля Мечей.

– "Пока нет", говоришь?

– Да. Пока нет.

Чтобы всколыхнуть сердце Старейшины, необходимо грамотно разыграть карту существования Короля Мечей.

– Я единственный, кто знает определенную информацию, доступную только Королю Мечей и Старейшине. Например, хм... Точно, слова, которые Король Мечей сказал Старейшине, когда срезал шпиль.

– ...

– Если я обнародую эту информацию, Старейшина сразу же все поймет. Этот парень действительно преемник Короля Мечей. Я должна раздавить его как можно скорее.

В прошлом, когда я встретил Убийцу Небесной Звезды, я уже использовал слова, сказанные Королём Мечей. Не упуская ни одной детали. Как только Старейшина Магической башни услышала мои слова, она тут же в ярости нас атаковала.

"Зомби. Просто чтобы ты знал, мне известно много способов вывести её из себя."

"Как обнадеживающе."

"Правда?"

"Да. Твоя сила воли обнадеживает."

Короче говоря, у меня есть несколько козырей, которыми можно заманить Старейшину. Возможно, в этом мире об этих картах знаем только я и Король Мечей.

– ...Откуда у тебя информация? – Ассистент писателя смотрела на меня с подозрением. – У тебя есть навык читать прошлое людей? Или ты на самом деле преемник Короля Мечей?

– Неважно. Важно то, что у меня есть возможность спровоцировать Старейшину. И прямо сейчас мне нужно [соответствующим образом] подготовить ее.

Я легонько постучал по документам.

– Соответствующим образом? О чем ты?

– Недостаточно просто разозлить Старейшину. Воплощение любви и похоти очень четко сформулировало задачу – разжечь огонь в сердце Старейшине. Поэтому я... – Я сощурился. – Медленно, но осторожно, буду ее прогревать.

「 Мог ли Король Мечей вернуться на самом деле?」

「 Нет. Не может быть. 」

「 Недостаточно доказательств. 」

「 Но что, если он и правда вернулся? 」

– Нельзя просто взять и сказать, что Король Мечей вернулся. Получится слишком слабо. Слишком слабое воздействие. Она должна найти ответы сама, а не получить их с небес. И тогда её сердечко ёкнет.

– ...

– Понимаешь, госпожа писательница? Нам следует в идеальном месте при идеальном времени показать Старейшине, что Король Мечей вернулся. То есть…

– Нам нужен сценарий.

Ассистент писателя негромко заговорила.

Сейчас ее лицо приняло то же самое выражение, что и у меня. С таким лицом замышляют заговор. Блеск похитителя сердца другого человека..

Такой же блеск сиял в глазах Хамустры.

– Что потребуется от меня?

Ну вот, мы и добрались до цели.

– Сначала распустите слухи на улицах города.

– Хорошо.

– Магическая башня официально не признает возвращение Короля Мечей. Возможно, Старейшина думает: "Какой-то безумец выдает себя за Короля Мечей исключительно ради провокации". Но если слухи о возвращении Короля Мечей начнут ходить в народе...

– Она начнет волноваться. Даже если сама того не захочет.

Глаза Ассистента писателя сверкнули.

– Хорошо. А потом?

4.

– Здравствуй, Король Смерти. Что происходит?

– В чем дело, Берсерк? О чем ты переживаешь?

– В смысле "о чем ты переживаешь"? Прямо сейчас люди из Магической Башни сходят с ума. Только вчера они издали приказ об охоте за головами и сели ждать новостей, а сегодня вдруг уже формируют поисковые группы и прочесывают улицы!

5.

– Слухов о возвращении Короля Мечей не достаточно, чтобы тронуть сердце Старейшины. Они только слегка раззадорят ее. Нам нужно пойти дальше. Мы нацелимся на ее самые уязвимые места.

– Продолжай. – Ассистент писателя быстро двинула пером. – Я все записываю. Расскажи мне все, что запланировал. Я подкорректирую то, что будет лишним.

– Мы разожжем пламя обиды и гнева, накопившихся у охотников 50-го этажа.

Мне нравился звук пера, царапающего бумагу.

– Король Мечей не просто охотник, он – символ. Старейшина заблокировала 50-й этаж непроходимым барьером, но Король Мечей прорвался сквозь него и вышел в запределье… Слухи о возвращении Короля Мечей сами по себе затрагивают Старейшину. [Мы ненавидим сложившийся режим, ненавидим правление Старейшины. Нас уже тошнит от нее. Нам нужен кто-то вроде Короля Мечей. Мы хотим, чтобы Король Мечей вернулся и срезал эту кошмарную жизнь].

– Вот оно как… Я понимаю, о чем ты.

Уязвимое место.

Рука Ассистента писателя задвигалась еще быстрее.

– Ты вроде как распускаешь слух для того, чтобы сказать Старейшине: "Ты ошибаешься".

– Именно так.

– Фууух.

Ассистент писателя не смотрела на меня. Ее взгляд был прикован к словам, которые писало перо. Из уст Ассистента писателя на бумагу просочилась улыбка.

– Хорошо. Возвращение Короля Мечей всего лишь предлог. Инструмент для мобилизации и подстрекательства охотников, недовольных правлением Магической башни.

– Да. – Я кивнул. – И в то же время клинок, направленный прямо в сердце Старейшины.

Послушай, Старейшина.

Я умер.

Я бездарно слился на 99-м этаже.

Но почему охотники до сих пор помнят меня, хотя я давно умер? Что заставляет их так мною восхищаться?

Все очень просто.

Я был прав, а ты ошибалась.

– Чем больше город гудит от слухов о Короле Мечей, тем сильнее недовольство Магической Башней.

Ты жива, но даже мертвый я сильнее живой тебя.

Простой призрак, оставшийся в устах, сильнее тебя.

– Если Король Мечей только раздражает Старейшину… Она не отреагирует. Просто проигнорирует слухи, решив, что со временем они утихнут. Но если в ее сердце все еще сидит Король Мечей, если она ненавидит его до мозга костей, то она обязательно придет за ним.

– ...

– Тогда реакция будет чрезмерной. Практически невротической.

Ну как вам мой план?

– Почему ты так уверен?

– Потому что ненависть так и работает.

Все еще хочешь меня убить?

– Старейшина отреагирует. Она придет.

6.

Люди из Магической башни сошли с ума.

У них всегда были проблемы с головой, но в этот раз они зашли слишком далеко.

Только за одно упоминание имени Короля Мечей они бросают людей в тюрьмы. Безумие. Как можно так реагировать на пустые разговоры в тавернах. Почему они так себя ведут? Чего они боятся?

При таком раскладе даже те, кто ничего не знает, могут поверить, что Король Мечей вернулся на самом деле.

Странно, даже для слухов, которые мы распустили.

7.

– Я кое-чему научился с тех пор, как пришел на 50-й этаж.

– Чему.

– Теперь мы будем побеждать при помощи манипуляций и подстрекательства.

["Воплощение любви и похоти" выдает квест своим последователям].

– Обычным охотникам плевать на слухи о возвращении Короля Мечей.

["Последний меч, потерянный в зарослях", выдает квест своим последователям].

– Все они служат созвездиям.

["Одинокий Искатель Истины" выдает квест своим последователям].

– Слова Созвездий – истина, а содержание квеста бесспорно. Если в окне квеста появятся намеки на возвращение Короля Мечей, неважно насколько они будут правдивы, охотники станут принимать решения исходя из того, что Король Мечей вернулся.

["Око, обитающее в Лабиринте", выдает квест своим последователям].

– Так же, как меня называли злым личом.

["Боевой конь Вечных равнин" выдает квест своим последователям].

– Распространяйте слухи по городу. Когда Магическая башня начнет притеснять охотников, пусть Созвездия начнут выдавать квесты. И каждый квест должен намекать на возвращение Короля Мечей.

「А вдруг он на самом деле преемник Короля Мечей? 」

「В последнее время в Монополеграде ходят слухи, что Король Мечей вернулся. 」

「Вы, наверное, не помните, но в прошлом один из шпилей Магической башни был разрушен...」

「Воины!」

「Почему Магическая Башня так жестоко вас угнетает?」

「Возможно, он и есть Король Мечей.」

– Так мы определим общую тенденцию

– …

Перо Ассистента писателя резко остановилось. Она медленно подняла голову, и наши глаза встретились.

Я достал из кармана носовой платок. Мягкое прикосновение коснулось кончиков моих пальцев. Успокаивает. Только это заклинание способно успокоить мой разум

И тогда я сказал:

– Да начнется поход коалиции против Магической Башни.