В последний раз оглянувшись на «Блайттаун», я шагнул на лестницу, ведущую к следующему этажу, поглубже укутываясь в плащ. Грустно конечно, что не получилось побыть в этом «прекрасном» месте подольше.

Эти шаткие деревянные помосты, вкупе с руинами уходящими глубоко под землю, будоражат воображение. Быть может, в своих недрах они скрывают темные души, что заперты тут на веки веков.

Следующий этаж назывался не лучше: «Пик ядовитых шипов». К нему от «Блайттауна» вела петляющая, уходящая вверх дорога, что раскинулась меж каменных природных колонн.

Постепенно приближаясь к широкой щели в стене, что и была переходом на этаж, я замечал всё больше и больше растительности, пробивающейся сквозь камень.

Уже намереваясь войти внутрь, я вдруг услышал сзади какой то шорох.

Обернувшись, я пригляделся, но ничего не обнаружил. Показалось?

К счастью, магическое зрение всегда при мне: а вот и нарушитель, спрятался за соседней колонной. По сигнатуре толком и не скажешь, кто он такой, но аура явно не негативная.

— Что, будем прятаться, или выйдем поговорить, как мужчина с мужчиной? — я постарался добавить вызова в свой голос, но прозвучало это скорее смешно.

*В ответ лишь тишина*

— Вот как? Ну ладно, мне честно говоря всегда было плевать, кто там за мной следит, абсолютно. До встречи, — развернувшись, я шагнул в провал.

— Эй ты! Постой! — Прозвучало со спины.

Развернувшись, я заметил знакомую фигуру: в десятке метров от меня нерешительно остановился тот самый парень-таракан. В прошлый раз я не придал значения его облику, но вообще то, парнишке было от силы лет 16, судя по остаткам человеческого лица.

— Можно мне с тобой Шлак Шлак? — его человеческий глаз выражал нечто вроде... надежды? Да как вообще можно понять говорящего таракана!?

— Эээ... Ну во первых: какой еще к черту Шлак Шлак? — я поднял бровь, искренне недоумевая.

— Не обращай внимание Шлак Шлак.

— Ох... — только вот странных тараканов в попутчики мне и не хватало. Ты хоть мешаться не будешь?

— Нет! — он выпалил ответ, словно от этого зависела его жизнь.

— А как же наш маленький конфликт в Блайттауне?

— Я был не прав! — он попытался стать в стойку смирно, словно принимает присягу в армии или поступает в королевские рыцари. Его тараканья часть тела так и норовила завалиться на бок. Разве я могу отказать ему после этого?

— Ну смотри: со мной может быть очень опасно. Я не гарантирую, что ты переживешь такое путешествие.

— Я знаю, я уже ходил туда много раз Шлак Шлак. Но там дальше есть места, в которые мне не попасть...

— Может оно и не спроста? Ладно, если ты так хочешь, то пошли.

— Спасибо! — парень сиял от счастья. От его прошлой надменной персоны не осталось и следа. Эх, подростки...

***

Прожигая ядовитый плющ, поросший на стенах узких тоннелей-лабиринтов, я старался не сжечь себе руки собственным пламенем. Этот этаж — страшный сон картографа. Тут кругом сплошь ядовитые заросли, да витиеватые тоннели с тупиками и завалами. Я уж молчу о ядовитых миазмах, что витают в воздухе.

Остановившись перед очередным тупиком, я уже начинал терять терпение.

— Слушай, ты говорил, что уже бывал тут, верно?

— Ага ага, — таракан энергично замотал головой.

— Может быть ты знаешь короткий выход с этого этажа?

— Корооткиий... — на мгновение он завис, словно древний компьютер, когда нужно срочно дописать работу на перерыве.

— Неа, короткого нет, — подытожил он, — но я знаю длинный. Нам подойдет?

— Эх, веди, — мне оставалось лишь согласиться, тяжело вздохнув.

Ещё долго мы блуждали по зарослям, но теперь хотя бы с ощущением, что однажды куда то придем.

Наконец, впереди показался дорожный камень, с указанием на следующий этаж, куда вел большой ромбовидный проход в стене. Сам проход ещё сильнее порос зеленью, и за ним уже виднелись настоящие джунгли под ночным небом.

— Вот видишь! Я тут всё знаю, Шлак Шлак! — парень гордо облокотился на камень тараканьей лапой, его человеческая нога отстукивала какой то музыкальный ритм на земле.

— Если ты всё тут знаешь, то чего ж вы не ходите на эти этажи?

— Потому что тут ничего нет, — печально ответил таракан, — на этажах с 6 по 24 все души давно вымерли. Ты только посмотри на эти растения, они же с каждым шагом всё опаснее! И чем ближе к Чревоугодию, тем хуже.

— Что, кроме растений ничего? Даже монстров нет?

Услышав мой вопрос, парня передернуло.

— Есть, но они прячутся. Надеюсь, мы с ними не встретимся.

— Не парься. Даже если встретимся, меня им не победить. Я таких тварей убивал, что на их фоне местные цветочки это комнатная герань.

— Ну ну... Посмотрим. Надеюсь, что ты прав, — парень напрягся, словно в его голову лезли неприятные мысли, с которыми он никак не хотел сталкиваться.

— Ладно, пойдем уже. Кстати, как тебя зовут?

— М? — парень растерянно повернулся, непонимающе глядя на меня.

— А.. имя? Оливер... Шлак Шлак. Но это не точно.

— Ты не помнишь своё имя? — я едва сдержал удивление. Моя Британская натура не ожидала встретить тут кого то, со столь знакомым именем.

— Мы редко пользуемся именем, да и далеко не все его уже помнят.

— Что ж, печально. Я — Алан.

— Очень приятно, Шла....

*Бооо* — утробный звук раздался из глубины джунглей, и мы с Оливером настороженно переглянулись.

— Что ты там говорил про «не водится»? — я насмешливо посмотрел на Оливера, пока глубокие утробные *Бооо* всё громче и громче звучали в глубине этажа.

Парень явно был застигнут врасплох, но виду старался не подавать.

— Да нет же! Говорю, тут никого нет. Смотрите, Шлак Шлак! — Оливер со всей дури сиганул вглубь джунглей.

Вот идиот! Не хватало мне ещё спасать его задницу в первый час приключения.

***

— И это ты говоришь: никого нет? — стоя в центре бурно-растущих под ночным небом, зарослей кустарника и высоких деревьев, я наблюдал крайне сюрреалистичную картину: мой горе-попутчик-таракан запутавшись в ядовитых лианах, свисал с дерева, а прямо под деревом разинув рот в предвкушении, его ожидал крайне странный цветок:

Представьте себе, словно в центр крупного, желтого подсолнуха, воткнули изуродованное человеческое лицо. А теперь увеличьте это до трёх-метровой громадины, с добавлением легких ноток голодного безумия во взгляде, и множеством ядовитых плющ-щупалец.

— Ты так и будешь стоять?! Шлааа... — Оливер барахатался запутавшись в лианах, словно танцующий таракан. А, да...

— Парень, ты боишься огня? — Не дожидаясь ответа, я зажёг в руке мощное синее пламя. Вместе с ним я случайно поджег свою одежду, но она погасла через мгновение, словно по собственной воле.

— Что вы собрались делать?! Эй, слышите? Не смейте! Не надоо! — Увидев пламя, таракан начал отчаянно барахтаться, и человеко-цветок еще шире разинул пасть, изобразив подобие пугающей улыбки.

*Облако синего пламени и дыма поднялось над деревьями*

Мои черные волосы и края одежды колышет ветер, покуда пламя бушует, пожирая джунгли.

«Тьфу ты, я опять обжег руку» — призвав немного воды, я мигом потушил горящую руку. На моей памяти это первый раз, когда я смог интуитивно призвать воду.

Ах да...

В прыжке подлетев к пока что не хрустящему таракану, я освободил его от пут перебив рукой лианы, и в тот же момент дерево на котором он висел, поглотило пламя. Пролетев над хищным цветком, погружающемся в синий жар, я успешно приземлился на ноги, вернув Оливера на место.

— Фух, это было опасно, — Оливер оглядывался, наблюдая за догорающими деревьями. Почему то эти джунгли горят очень плохо, и потому пожар совсем скоро прекратился, оставив нас на выжженной поляне.

— Да уж, — Я перевёл взгляд на окружение, и до меня наконец дошло: Откуда тут ночное небо, и луна?

— Э, слушай. А это нормальная ситуация, что тут небо под землей? Что то я не вижу тут второй башни, уходящей вверх.

— А её и нет. Башня греха построена совсем по другим законам, как и всё чистилище. Она и правила пространства нарушает, и геометрические. В общем лучше о таком не думать.

— Невероятно. Каждый раз задаюсь вопросом, кто же всё это построил.

— Люди! Шлак Шлак, — беззаботно выпалил таракан, шагая вглубь пока что целых джунглей. Впрочем, когда я прыгал, то заметил, на сколько далеко они простираются во все стороны. Я даже не уверен, что у этого этажа есть края, за исключением входа и выхода.

— Да ладно. Люди? — Догнав спутника, я начал вместе с ним расчищать густые заросли, прожигая путь вперед.

— Ну да, люди. Ты разве не знаешь? Два величайших клана людей: дом Хокма и дом Осма.

— Дружище, я не хочу тебя расстраивать но... Я из 4685 года, и у нас о таких людях вообще никогда не слышали.

— Оууу... — Оливер посмотрел на меня с искренней жалостью, словно старого Алана пора сдавать в дом престарелых.

— Ну вот не надо вот этого. Ты сам тут 4000 лет уже сидишь.

— Хаха, у меня вечная молодость. Ты не знал? Люди нашего поколения не стареют. Это особый геном клана Хокма и Осма, — Оливер расплылся в горделивой улыбке.

— И не умнеют что ли? Ладно, в любом случае, этот геном похоже давно выродился, ибо среди современников таких людей единицы, — едва не врезавшись в камень, я раздражительно выбросил его прочь, и где то в глубине джунглей послышалось очередное недовольное ворчание.

— Может и выродился. За 4000 лет и не такое случиться может, Шлак Шлак.

— А что это за кланы то хоть?

— Это потомки первых людей. Хокма был сыном первого мага, а Осма сыном первого воина. Со временем люди разделились на кланы, и эти двое стали править каждый своим домом. Хокма как раз специализировались на «внешней магии» и заклинаниях, а Осма напирали на владение мечом, и магию усиления тела.

— И как они? Сильные были?

— Не знаю. Я их совсем не помню, и точно никогда не видел в действии. Мне было то 16 лет. Я тогда грезил мечтой попасть в «Новое поколение», но всё обломалось...

— Это что то вроде группы перспективных новичков?

— Как ты догадался? Они должны были отправиться на контент Висата, в качестве очередной разведгруппы. Отбор был очень жестокий, и я провалился...

— Это нормально. Мы все не идеальны, — снова врезавшись в камень, я хотел было откинуть его прочь, но камень стал медленно поворачиваться ко мне, оголяя жадную слюнявую челюсть. Вам не понять мой ужас, если вы никогда не видели живых, поросших зеленью камней, с человеческим лицом и голодным взглядом ОГРОМНЫХ глаз.

— Это ещё что за срань?! — не найдя слов и действий лучше, я со всей силы врезал существу промеж глаз. От силы моего удара часть джунглей просто сдуло, и камень похоже атаки не пережил.*Бооо* — вновь раздался звук в глубине джунглей.

И когда я стал таким сильным физически? — В голове сразу всплыл клинок, весом вероятно не меньше тонны, и всё стало на свои места.

— Смотри, там впереди выход! — Словно игнорируя происходящее, бегущий на двух лапках таракан подлетел к поросшей мхом скале, рядом с которой стоял камень-указатель.

— Тут безопасно, — поманил он меня рукой, а потом внезапно застыл в нерешительности, ошеломленно глядя человеческим глазом на что то позади меня.

Со спины послышался шум, словно кто то проломил землю. В свете луны я увидел перед собой тени огромных, устремляющихся к небу змей.

Выхватив меч, я развернулся и отпрыгнул на десяток шагов назад, чтобы лучше рассмотреть существо.

Оно напоминало мне гидру из древнегреческих мифов, с по меньшей мере тридцатью головами, выходящими из под земли. Само тело соткано из склизкого, ядовитого, постоянно движущегося плюща, и где то там, внутри под зеленью, я мог разглядеть оплетенные человеческие тела и лица, что невольно вызывало мурашки.

Гидра из плюща, фаршированная людьми... На такое я не подписывался. Хотя, вспоминая «Уныние», этот прием с трупами для меня не новый.

Намереваясь закончить все одним «дистанционным» ударом, не затягивая сражение, я провел мощный горизонтальный разрез рассекая все головы разом. От этого удара я едва не улетел вслед за мечом.

Это вообще не сработало. Головы мгновенно отросли, оскалив на меня свои «шипастые клыки», и устремившись в лобовую атаку.

Ладно, у меня есть ещё приемчики — метнув в монстра сгусток синего пламени, я уклонился от удара одной из голов. Она буквально атаковала всем своим туловищем, оставляя на земле глубокие вмятины.

За первой головой в атаку пошли и все остальные. Атаковать мечом я уже не успевал, и пламя почему то гидру не брало. Оставалось лишь бесконечно уклоняться прослеживая атаки аж тридцати голов.

«Думай, думай, думай» — пришлось ускорить мозг при помощи маны, и теперь мысли хаотично возникали и пропадали одна за другой. Попробовать молнию? Но если огонь не работает, то и она не должна.

Только сейчас я понял, что моя фантазия на самом деле намного скуднее, чем казалось ранее.

Черт, из за того что я видел слишком мало магии в этом мире, я едва ли могу повторить что то. Какой толк от моей мультимагии, если я понятия не имею, как ее использовать? Нужно было развивать воображение, а не мечом махать.

Экстренно вспоминая все навыки, какими я только владел, я танцевал как угорь на углях. Вдруг, мой глаз в очередной раз зацепился за свисающий из тела «гидры» труп.

Труп да? Смерть... Как я мог забыть о своей главной силе? Но я не знаю, могу ли поглощать ману. Амелия говорила, что это работает только с истинным атрибутом смерти, но мультимагов не упоминала вообще.

Не время сомневаться: отозвав меч я резко принял устойчивую позу, и вытянув руку вперед обхватил ее второй рукой. Сразу же после в меня начали прилетать удары от гигантских голов, но именно этого я и хотел: ощутив ману существа вплотную, я попытался втянуть её в себя, как делал это ранее.

Однако, эффект оказался несколько другим: моя мана вместо поглощения маны гидры, начала разрушать ее душу, а высвобождающаяся из души монстра мана, стала рассеиваться по округе.

Ощущалось это так, словно я потоком ветра из руки сдуваю беззащитную песчаную змейку. Сколько же во мне сидит силы?

В реальности это выглядело так, словно головы гидры за несколько секунд, по цепочке обратились в черный пепел. Глядя на остатки пепла витающие в воздухе, мне становилось даже немного грустно.

Получается я больше не могу поглощать чужую ману, и чужие души. Хотя может оно и к лучшему — я не уверен, что уже знаю меру в использовании силы. Главное, что сейчас победа за мной.

— Ого! Это было красиво — Оливер подошел к яме, заглядывая вниз, — что у тебя за атрибут?

— У меня нет атрибута.

— Разве такое возможно Шлак Шлак? — Таракан с недоверием посмотрел мне в глаза.

Подойдя к разлому в небольшой поросшей зеленью скале, я сел на путеводный камень с указанием следующего этажа. Вопрос Оливера и меня самого интересовал не меньше.

— Я сам до конца не знаю, как это работает. Видимо я могу использовать разную магию, потому что у меня нет конкретного атрибута. Один дез однажды доказывал мне, мол: любой может так делать, если познает магию. Честно говоря, я начинаю сомневаться в этих словах. Даже мне, прожившему несколько месяцев в тесной связи с атрибутами огня и смерти, трудно их представить и тем более использовать в полном объеме. Иначе я бы давно научился полноценно летать, поднимать цунами и сжигать города.

— Главное что ты вообще можешь использовать разную магию без атрибута, Шлак Шлак. Это ведь наверняка значит, что в будущем ты станешь лучше!

— Было бы неплохо. Да, мастерство придет с годами. Что у нас по плану дальше? И что это вообще была за змея...

— На счет змеи не знаю, раньше не встречались. А по плану у нас ничего интересного до 24 этажа Шлак Шлак.

— Так же как в прошлый раз? — я посмотрел на таракана, не в силах сдержать улыбку.

— Всё закончилось хорошо, а значит никто не виноват! Шлак Шлак, — Идем, — замяв тему, Оливер нырнул в щель в стене.