В пустыне царило утро. Невероятно удивительным было то, как изменился пейзаж вокруг. Этот город был настоящим “Оазисом” меж палящих песков. Будучи богатым на растительность, он располагался среди песчаных дюн, словно райское убежище.

Прогуливаясь по городу, и разглядывая постройки из саманного кирпича, Эви то и дело охала и ахала от удивления. Ее поражала не только местная необычная архитектура, но и обилие людей на улицах.

— Року, как думаешь, почему тут кругом столько народу?

— Ну, это ведь как никак, сердце здешних пустынь. Больше Ки-Шаса только Ши-Та. Кстати, по этому пустыни и называются Ши-Та, в честь самого большого города.

— Значит, в пустынях тоже много путешественников?

— Да, конечно. Пустыни ведь всегда привлекают к себе внимание авантюристов и исследователей. Только представь, что может скрываться под двадцати, а то и стометровой толщей песка. Затерянные города, гробницы, артефакты и следы целых цивилизаций. Когда то давно, когда я попал в эту пустыню впервые, то даже мечтал заняться чем то подобным.

— А разве твой атрибут подходит для таких исследований?

— Хах, если бы атрибутом всё ограничивалось, то конечно не подходил бы. Однако, магию в таких исследованиях не используют.

— Чего? — Эви от удивления чуть не врезалась в проходящую мимо старушку.

— Но ведь это намного эффективнее!

— Древние маги тоже так думали. Но не забывай, что использование магии не проходит бесследно. Важным правилом археолога является: “не повредить находку”, ведь она несет в себе определенную информацию о прошлом. Были случаи, когда использование даже самой простой магии вблизи древних артефактов, активировало их, и погибали сотни людей. В конечном счете, от подобного отказались.

— Понятно… Ты похоже, и правда много знаешь об археологии.

— Конечно. Это одна из тех вещей, что мне всегда очень нравилась. Жаль, что не получилось толком ей заняться.

— Ну ничего, всё ещё впереди.

— Даже не знаю… Сначала нам ведь нужно вернуть Алана к жизни, если мы еще вообще на это способны.

— Да, честно говоря, я всё еще надеюсь что его душа стала духом, а не “испарилась”. Такое бывает, когда погибает кто то с сильной душой, и мастер явно был из таких!

— Согласен. Тогда завтра отправляемся в Джашас к моим знакомым. Надеюсь что они всё ещё будут там. Кстати, перед тем как мы сошли с повозки, Маэстро попросил меня вернуться к нему вечером. Он ведь должен дать нам денег за работу, если конечно сказал правду.

— Чем займемся до вечера?

— Давай просто посмотрим город. Деньги у нас некоторые есть, так что можно один день пожить в радость.

Следующие несколько часов Эви и Рокудо бродили по городу, разглядывая разные витрины. Парень даже купил своей попутчице небольшую керамическую игрушку в виде зайчика, которую можно было повесить на пояс.

И вот едва спутники поднялись вверх по городу, как некто окликнул их.

— Лучшая еда во всей пустыне. Заходите, не стесняйтесь. Рецепты от нашего личного шефа, прибывшего с Акеи!

Спутники переглянулись. Что мог забыть эльф-повар с Акеи, в центре пустыни Ши-та? Конечно же, нельзя было оставить без внимания подобное предложение.

Войдя внутрь просторного каменного здания, практически никак не оформленного, спутники сели за одним из столов. Внутри веяло прохладой, в чём явно была замешана магия. Совсем скоро их столик посетил сам Шеф-повар.

Он действительно оказался эльфом, и при чем эльфом не обычным, а песчаным. Уточнив пожелания своих гостей, он скрылся в двери за “барной” стойкой.

— А тут уютно, и прохладно, — Рокудо поймал себя на мысли, что уже несколько минут нагло смотрит на Эви.

— Ты чего так покраснела? Нагрелась что ли? — покрасневшая девушка смущенно смотрела в пол, сжимая одежду.

— Ладно, в любом случае, давай ты теперь расскажешь мне о себе. А то говорю только я и я.

— О себе? Честно говоря, мне и нечего о себе рассказывать. Разве что как мы познакомились с мастером. Он тебе не рассказывал?

— Неа.

В этот момент, к столу подали еду, и Эви напрочь забыла о рассказах и прочей ерунде. Сейчас лишь запах жареного мяса будоражил ее сознание.

— Ну, потом так потом… — Резюмировал Рокудо, поднимая вилку. Давно он уже не ощущал вкус нежного, розового мяса, сочащегося во рту. По вкусу оно напоминало свинину, а в качестве гарнира предлагались обжаренные овощи. К слову, всё это на двоих стоило им одной золотой монеты, что для еды довольно дорого,но зато порции были очень большими.

— Ну что, наелась?

— Даа… Сейчас бы еще поспать, и вообще хорошо будет.

— Я внимательно слушаю.

— А,  да… — девушка едва сдержала смех.

— В общем, если коротко, то мастер нашел меня на болоте.

— Вот прям так? — глаза Рокудо расширились от удивления.

— Да, на Анакреоне. Я жила в деревне на болоте со своим дедушкой, и когда всех жителей деревни увели культисты, то осталась только я. Потом на меня напали болотные дикие, но тут пришел мастер, и отогнал их огнём. Он тогда выглядел так величественно… Мне даже не хотелось бояться его, не смотря на то, что он был незнакомцем. К тому же, он был ко мне очень добр.

— И так ты стала его ученицей?

— Что то вроде того. Мастер был мне, наверное, настоящим “другом”, если это называют дружбой. Честно говоря, я совсем не понимаю собственных чувств, и не разбираюсь в том, что такое любовь и дружба, и другие штуки.

— Понимаю тебя. Разобраться в этом порой даже сложнее, чем освоить магию.

— Ой, освоить магию мне было вообще не трудно. Когда мы с мастером познакомились, то я и языка мирового не знала. Он меня постепенно учил основам, а потом я как то разом всё поняла, и прочла сразу несколько учебников что у нас были с собой.

— Похоже он прекрасный учитель.

— Да, очень ненавязчивый и аккуратный. Заботливый и добрый, умный и красивый…

— Хах, ты что, влюбилась в него?

— Нет! — внезапно, девушка восприняла эту шутку почти как личное оскорбление.

— У мастера есть Луна, и к тому же он видит во мне только ученицу. Я бы ни за что не стала идти против его воли. К тому же… — девушка запнулась, не решившись продолжить. Ее лицо всё еще было красным.

— Да, грустно всё это. Может быть, он всё ещё жив? Трудно смириться с тем, что он пожертвовал своей жизнью из за моей ошибки.

— Нет, ты в этом не виноват. С тобой или без тебя, но мастер всё равно бы сразился с этим существом. Он хотел отомстить за моего дедушку, и за других людей. У них был какой то договор, о котором он мне не хотел рассказывать.

— Понятно… Кажется я тоже об этом что то слышал, но не придавал значения. Надеюсь, мы с ним скоро встретимся.

— И я надеюсь. С нашей прошлой встречи я стала намного сильнее! Хочу потренироваться с ним вместе, как тогда…

Похоже, что их диалог зашел в тупик. Рокудо сидел мрачный как стена, а Эви едва сдерживала слёзы, вспоминая уникальный, серебряный взгляд Алана.

— Пойдем, нам нужно развеяться, — Рокудо осторожно взял Эви за руку.

— Угу, пойдем.

Выйдя на очень длинную центральную улицу, вдоль которой по обе стороны располагалось множество домов, Рокудо осмотрелся. Что то было не так…

— Эви, тебе не кажется, что тут что то изменилось?

Девушка попыталась взять себя в руки смахивая слезы. Осмотревшись, она нахмурилась.

— Да, совсем нет людей. Я не чувствую ни одного… А сейчас ведь только середина дня.

— Ага, и почему так жарко?

— Року, там… — девушка указала вперед, на уходящую в горизонт улицу. С той стороны к ним медленными шагами приближался крупный силуэт окруженный знойным маревом, словно от его шагов дрожит воздух и само пространство.

— Року, почему ты трясешься? — Эви заметила, что Рокудо сильно трясет, а его лицо серьезно как никогда ранее.

— Уходи. Уходи немедленно отсюда, и найди Маэстро. И ни за что не возвращайся.

— Что происходит?

— Это он, он нашел меня. Мне никак нельзя было использовать атрибут, — голос парня дрожал, а рука тянулась к клинку.

— О ком ты говоришь…

— О “Боге неизбежности”, незыблемой длани. Пожалуйста, умоляю, уходи пока еще не поздно. Найди Маэстро, он наверняка сможет тебе помочь.

— А как же ты? Я не могу тебя бросить!

— Я обещал Алану, и я не смею его подвести. Если ты останешься со мной, то всё может быть зря.

— Хорошо, я поняла, я найду Маэстро, и сразу же вернусь к тебе! Даже не смей ему проигрывать, — на последних словах голос девушки задрожал. Развернувшись и сдерживая слёзы, она побежала прочь, а Рокудо пошел навстречу неизбежности.

Два силуэта остановились в нескольких метрах друг напротив друга.

— Давно не виделись, мой любимый ученик, — безразлично произнёс покрытый множеством символов мужчина.

— Да, я тоже скучал по тебе. Ты даже не представляешь, как повлиял на мою жизнь, своим отсутствием.

— Теперь я это исправлю. Вижу, ты собрался сопротивляться?

— Разве не этому ты меня всегда учил?

— Нет, отнюдь. Хотя признаю, эффект вышел обратным. Очень жаль, что я так глубоко в тебе ошибался. Может быть, ты хотя бы удивишь меня своей силой? Дам тебе фору, и начну с 0.1%

В мгновение ока мужчина появился рядом с Рокудо, нанеся удар. Парень едва успел блокировать удар клинком и его швырнуло на десяток метров назад. Несмотря на силу этой атаки и сломанные руки, он остался стоять на ногах.

— Хорошо, ты выдержал этот удар, хвалю. Как на счёт второго?

Появившись у Рокудо за спиной, Нод проломил тому позвоночник, швырнув его через всю улицу. Несмотря на эту чудовищную атаку, Рокудо всё ещё был способен встать на ноги.

— Признаю, ломать кости обладателю атрибута костей — занятие неблагодарное. Но с другой стороны, ты даже не представляешь, какое удовольствие я испытываю, когда несу на своих плечах возмездие моего господина.

— Ты оступился, Рокудо. У тебя был шанс всё исправить, но ты им не воспользовался. Впервые мы решили доверить кому то кроме Иринарха столь важное дело, и ты тут же предал нас. Тебе не стыдно? Знаешь, Доард ведь рассчитывал вырастить из тебя члена совета.

— Пошел он, — прошипел Рокудо, вставая на ноги. Его клинок был полностью размотан, а в воздухе под палящим солнцем скапливалась кровь.

— Что ты сказал?

— Пускай катится в бездну, и ты катись в бездну. И Иринарха вашего в бездну, и все ваши отряды в бездну. Рабы рабов, и ты среди них главный раб.

— Тебе что, голову напекло? Или ты уже смирился со своей смертью? Хорошо, по крайней мере этот урок ты усвоил.

— Нет, — Рокудо внезапно появился за спиной у Нода, нанеся ему размашистый горизонтальный удар катаной, от чего кровь брызнула во все стороны.

— Ах ты мелкий… —  Нод попытался схватить парня, но тот появился с другой стороны, нанеся еще один удар. Его глаза были скрыты алыми волосами спадающими на лицо. Из открытого рта, застывшего в оскале, шел пар. Лезвия клинка мерцало алым светом, а вены на теле пульсировали.

Продолжая наносить удары раз за разом, он оставлял на теле Нода всё больше и больше ран, пока тот бездействовал наблюдаяя за происходящем.

Казалось, что ему всё равно. По крайней мере, ему было всё равно до момента, когда Рокудо внезапно отсек ему правую руку, и с трудом отступив назад, застыл на месте. Его дыхание становилось всё тяжелее, а силы были на исходе. Похоже, что он больше не может двигаться.

Подойдя к своей руке, Нод поднял ее, и поставил на место. По какой то причине сейчас он выглядел куда более мрачно, чем в начале боя.

— Знаешь, теперь мне даже немного жаль тебя убивать. Оказывается, у тебя был определенный потенциал, раз уж ты смог ранить меня на 0.1% моей силы. Однако, приказы господина, это закон. Ничего уж не поделать.

Мгновенно оказавшись перед лицом Рокудо, Нод занёс над ним кулак. Во взгляде, таящимся под алыми волосами, он видел лишь непоколебимую, жестокую решимость принять смерть, или уйти победителем.

— Всё же, есть в тебе что то хорошее, да? — насмешливо промолвил напоследок Нод.

Удар чудовищной силы смёл весь город с лица земли, подняв безумную бурю песка. Лишь те немногочисленные здания, что стояли сзади, смогли уцелеть, но и их уже накрывала песчаная буря.

— Ты… — послышался слегка удивленный возглас Нода в центре бури. Его кулак был остановлен лезвием меча, что жадно поглощал его кровь. Что касается Рокудо… Его тело было ужасающе изуродовано. Приняв на себя часть инерции удара, все его кости превратились в кашу. Ударная волна буквально сдула кожу оголив мышцы, но даже так, он всё ещё был жив.

— Значит, ты пережил даже 5%? Хвалю. Я вложил в этот удар всю отцовскую любовь, какую имел. Второй удар станет для тебя ударом правосудия.

— Второго удара не будет, — послышался голос Маэстро за спиной.

— А ты еще что за клоун? — ответил ему Нод, даже не поворачиваясь лицом.

— Этого тебе знать не обязательно, — Маэстро поднял руку в воздух, и в центре груди Нода образовалась дыра, затягивающая его тело и вместе с тем весь песок внутрь. Лишь Рокудо стоял неподвижно в этом хаосе.

— Я смотрю, ты любишь фокусы? — повернувшись, мужчина начал медленно шагать в сторону Маэстро. Каждый его шаг был всё медленнее, и тяжелее, словно само пространство препятствовало его движению. Вместе с тем, взгляд Нода становился всё безумнее.

— Ты думаешь, что можешь нарушить его планы? Ты думаешь, ты достоин этого? — Пространство вокруг мужчины начало трескаться как стекло, словно кто то решил разбить реальность.

— Возвращайся к тому, кто тебя послал, чудовище, — спокойно произнес Маэстро, подходя к Ноду вплотную, и заглядывая в его глаза.

— Это я еще чудовище? Сними маску, тварь, — в последний раз прорычал Нод, прежде чем его затянуло внутрь дыры, и пространство схлопнулось.

Через мгновение после этого, буря прекратилась, а песок упал на землю, словно гравитация отсутствовала вовсе.

“Это было слишком опасно,” — Подумал Маэстро, глядя на свои окровавленные руки.

— Року, Року, пожалуйста! —  Эви в слезах вцепилась в то, что еще осталось от Рокудо, лежащего на земле. Его кожа уже восстановилась, но кровь никак не хотела возвращаться в тело, безжизненно растекаясь во все стороны.

— Успокойся, девочка. Боюсь, что ему уже не помочь. Он использовал слишком много силы, и поплатился за это.

— Нет, это не правда! Даже если вы не можете ему помочь, я могу!

— Что ты собралась…

Упав на колени, Эви начала собирать всю кровь что была вокруг, вливая ее обратно в тело Рокудо. Она не совсем понимала, что делает и зачем, но другого выхода просто не видела.

Как только кровь на земле кончилась, она перешла на свою. Извлекая кровь из множества ран только что появившихся на ее теле, она начала передавать ее Рокудо.

— Ты же умрешь! — Закричал Маэстро подбегая к ней.

— Отвали от меня! — Зарычала девушка, приставляя клинок Рокудо к своей шее, — тронешь меня, и прощайся с нами обоими. Я не оставлю его так просто умирать!

— Хорошо, делай что знаешь, — бросил Маэстро, отходя на несколько шагов назад.

Эви уже чувствовала, что вот вот потеряет сознание от потери крови. Спустя всего несколько мгновений, мир ей заменила темнота.

Повторно открыв глаза, она обнаружила, что стоит на всё той же водной глади океана, что часто видит в своих кошмарах. Однако сейчас, на поверхности воды шла рябь.

“Где же ты, проклятое животное,” — думала Эви, ныряя вглубь морской пучины. Сейчас она ничего и никого не боялась. Ей было абсолютно плевать, что будет дальше. Она лишь упорно хотела спасти этого человека.

Наконец, в глубине показалось множество светящихся глаз, устремившихся ей на встречу. Монументальных размеров чудище вырвавшееся на свободу, стремилось поглотить зависшую в воде хрупкую девушку.

— Стоять, — Мрачно скомандовала Эви, вытянув вперед ладонь, но это однако, не остановило чудовище, и оно уже практически вплотную подобралось к девушке.

— Я сказала, стоять! — Угрожающе зарычала девушка, и ее слова будто парализовали огромное существо.

— Забавно, — прозвучал сокрушительный, утробный голос, звучащий так, словно для него не существовало преграды в виде воды.

— Никогда бы не подумал, что какая то наглая девчонка сможет вот так запросто мной командовать.

— Мне нужна твоя помощь, — констатировала Эви.

— Тебе? Моя помощь? Я только что пытался убить тебя. Девочка, ты в своем уме? Ты хоть знаешь, кто я?

— У меня к тебе всё те же вопросы. Ты хоть знаешь, где находишься? Вот я догадываюсь. Ты внутри моей души, и если умру я, умрешь и ты.

— Внутри твоей души? Не смеши меня. Кто станет запирать древнейшего из Левиафанов в таком хрупком теле?

— Я бы тоже очень хотела знать ответ на этот вопрос, но сейчас на него нет времени. Мой друг умирает, а вместе с ним умираю и я. Ты можешь дать мне какую то силу, или ты способен только пугать и рассказывать о своем величии?

— Могу ли я? МОГУ ЛИ Я?! — Пространство вокруг задрожало, а в воде поднялось множество вихрей.

— Этот вопрос был верхом твоей наглости, девчонка. Однако, на самом деле я уже знал правду, и знаю, что ты права. К тому же, если я в твоем умирающем теле, то стать частью океана негативной маны, мне бы очень не хотелось. Только вот, выдержишь ли ты мою силу?

— Выдержу. К тому же, у меня нет выбора.

— Хах, да? Знаешь, ты мне даже нравишься.

— Правда?

— Да. Каждый раз нападая, я всё гадал — какая ты?  Не сказал бы, что ты приятно меня удивила, но в отличии от тебя, все остальные панически боялись меня. Конечно же, они считались с моей силой, но не уважали ее, словно дикие животные. Ты иная. Похоже, это характерно для вашей расы: сколько бы тысяч лет я не жил, но люди никогда не перестают удивлять меня.

— Наверняка это черта была и у тех, кто запер тебя тут.

— Скорее всего. Давай заключим контракт. По условиям контракта я дарую тебе часть своей силы, или её всю, а ты взамен даруешь свободу моему разуму.

— Что это значит?

— Это значит, что однажды я смогу выбраться из твоего подсознания, и захватить власть над телом, если конечно захочу этого.

— А ты захочешь?

— Не знаю. Может да, а может нет. Всё зависит от тебя.

— Хорошо, я согласна, — девушка приблизилась к Левиафану, положив на него руку. В этот момент, свет с поверхности полностью заполнил всю океанскую пучину, освещая монументальную фигуру Левиафана, уходящую далеко в глубь пучины воды. На фоне Левиафана, Эви казалась лишь маленькой, светящейся песчинкой.

— Какое прекрасное, давно забытое чувство, — прозвучал утробный голос в голове у Эви, возвращающейся в реальность.

Ее волосы теперь были светло голубыми, глаза бирюзовыми, как поверхность океана, а черты лица стали еще взрослее. Еще раз взглянув на парня, девушка сосредоточилась. Через мгновение, с неба на нее обрушился плотный поток крови, словно в пустоте открылся водопад.

— Вот ведь, — стоявший рядом Маэстро едва не снял маску от удивления. Не часто ему удается увидеть такой объем преобразования.

Как только всё кончилось, пустошь озарил алый свет. Лезвие клинка Рокудо пульсировало, словно поток крови, излучая во все стороны яркий алый свет. Как только этот процесс прекратился, Рокудо внезапно вдохнул полной грудью.

— О боже, ты жив, как же я счастлива, — Эви обняла парня, даже не дав ему прокашляться.

— Эв, это ты? Почему я…

— Я спасла тебя! У меня получилось! А этот мужик не верил.

— Спасибо тебе, правда, спасибо — Рокудо сидел на земле, глядя на еще светящийся клинок и пребывая в полном шоке. Едва собравшись с силами, он посмотрел на девушку.

— Эви, что с твоими волосами? И твои глаза, они теперь еще красивее чем раньше. К тому же, твоя внешность… Сейчас я даже не уверен, что ты младше меня.

— Это… Что ты вообще вообще такое говоришь? — девушка покраснела, не отпуская парня из объятий.

— Что это было? — Маэстро подошел к Эви, держа в руке кольцо.

— Честно говоря, сама не знаю, — подмигнула ему Эви.

— А что за кольцо у тебя в руке?

— Это то, что я хотел отдать тебе с самого начала, — мужчина внезапно закашлялся, и едва на упал.

— Что с вами?

— Это всё из за Нода. Телепортация такой груды маны, да еще и удержание пространства. Он заставил меня потратить всю свою ману, но я буду в порядке.

— Так вот, на счет кольца. Это кольцо я дал не только тебе, но и тому, кого ты ищешь. Надень его на палец, и узнаешь, жив он, или нет.

— Неужели вы про…

— Да, я про Алана. Мне удалось пересечься с ним несколько месяцев назад. Надень кольцо.

Приняв кольцо, девушка аккуратно одела его на палец. Однако, ничего не произошло.

— Видите, похоже что на самом деле он мертв… — девушка грустно посмотрела на Рокудо, прижавшись к нему сильнее.

— Нет, это невозможно. Я видел его своими собственными глазами. Волосы постоянно меняющие цвет между серым и черным, серебряные глаза, статная фигура. Это не мог быть кто то другой.

— Но даже если так, то откуда вы знаете, что я искала его?

— Я знаю многое, и потому я искал тебя. Большего я тебе никогда не скажу, это для твоего же блага. Просто внимательно следи за кольцом, этого человека не могли убить так просто. А теперь, пойдемте за мной. К сожалению, нам тут больше нечего делать.

В красках алого заката, три фигуры удалялись прочь от разрушенной песчаной пустоши, где некогда располагался прекрасный оазис. Был ли сегодня хоть один человек погребен в этих песках?