*Где-то на краю Накейских пустошей*

Только что я едва уклонился от большого булыжника стоящего на пути. По крайней мере на этот раз я не упал... Если бы не моё закаленное тело, не знаю, сколько бы еще я продержался в таком темпе.

Конечно, мана помогает с силушкой, но вот скорости едва ли сейчас может мне дать. Еще и Азариус как назло, очень быстрый парень. Он перескакивает через скалы и колючие кусты, словно это небольшие камешки. Когда то ведь и я так умел...

Меньше чем за сутки мы преодолели Накейскую пустошь, и теперь вдали виднелись леса окрестностей Тидаса.

Тем временем, с каждым шагом меня всё сильнее раздражала беспощадная бессмысленность всего происходящего. Я едва научился бежать в своем то состоянии, и уже лезу в драку с участием двух богов! И ладно я, со мной всё понятно. Мало того, что меня постоянно тянет на самоубийственные поступки, так у меня еще и всегда были проблемы с тем, чтобы вести себя сдержанно, за что я себя просто ненавижу.

Но что на счет Белого мечника и Азариуса?

Хорошо, допустим, второй выполняет приказ. А первый? Сначала он не вызывал у меня никаких подозрений, и вообще казался мне довольно светлым мужчиной. Однако, зачем он приказал взять меня с собой? Более того, он не посвятил в этот план даже своего близкого ученика, либо тот что то от меня скрывает. Как ни посмотри, ситуация складывается крайне странная, и подозреваю

что она не в мою пользу.

Внезапно я заметил, что Азариус остановился вдалеке, прильнув к одной из небольших скал. Подбежав, я заметил, как он использует амулет для связи.

Открыв глаза, он серьезно посмотрел на меня.

— Алан, мне доложили, что впереди была засада культистов. Почти всех перебили, но некоторые сбежали как раз в нашу сторону. Есть вероятность, что мы их ещё встретим, так что будь аккуратен.

— Как они узнали что, наши будут там?

— Не знаю. Может быть их разведка, а может шпион среди персонала, или, не дай бог, среди основного отряда. Вообще то мы используем множество мер безопасности в этом плане, но культы так же очень изобретательны.

— Хорошо, давай поспешим.

Продолжив путь, через несколько часов мы наконец подошли к краю леса.

— Смотри, здесь явно следы борьбы. Земля опалена, и некоторые деревья повалило. Похоже на использование атрибута огня.

— У нас таких нет, кроме тебя конечно.

— Напрягает еще и то, что крови не видно.

— Может быть, тут у них была стычка в ничью, а дальше уже полноценный бой? — Азариус наклонился над одним из массивных следов подошвы.

— Скорее всего так. Другого объяснения я просто не вижу.

Двинувшись дальше, примерно на середине пути к Тидасу, когда солнце уже почти зашло за горизонт, мы выбежали на небольшую, разрушенную поляну. Всё находившееся здесь, твердило нам о прошедшей совсем недавно битве. И обгоревшие деревья, и обломки мечей торчащие из земли, и даже... трупы.

— Смотри, это явно культист проклятых. Они носят грязно-фиолетовые накидки вроде этой, — Азариус указал на расчленного надвое мужчину, лежащего рядом с упавшим деревом. Зрелище не из приятных, но я видел и похуже.

— Наверное это место и было той точкой засады. Надеюсь, с нашими всё в порядке.

— Конечно. В Эдем не принимают слабаков.

— Да что ты? — ассоциируя себя с членами эдема, я не смог удержаться от язвительного замечания.

— Ну брось. Твоя проблема просто ещё не решена. Но потенциально ты...

Шорох в кустах прервал наш диалог. Явно ощутив опасность, я едва успел сделать шаг в сторону. Вернее, мне показалось, что я успел. Свою лежащую на земле руку я заметил не сразу, ведь и боль чувствовал лишь на сочленении. К счастью я чувствую, что рана медленно затягивается. Сама же рука была не отсечена, а скорее, «выбита» и превращена в кашу.

— Ну надо же, уклонился, — констатировал насмешливый голос. Из густых кустов в нашу сторону вышел улыбающийся мужчина среднего роста, с вьющимися, короткими темными волосами. На нем были черные штаны, белая рубашка и стильные черные броги. На рубашке красовалась вышитая эмблема с полузакрытым глазом и падающей каплей. На гладко выбритом лице, застывшая самодовольная улыбка, а взгляд зеленых глаз хитер и опасен.

Мы с Азариусом переглянулись. Символом я дал ему понять, что пока что всё в порядке, и обо мне беспокоиться не стоит.

Мужчина посмотрел мне в глаза. На мгновение его взгляд стал серьезен, а в голове у меня прозвучал голос: «Следи внимательно». После чего, мужчина вернул себе самодовольную улыбку.

— Вы шифруетесь? Могли бы выбрать для этого язык, который я не знаю. Или твой дружок немой? Хаха, вот ведь, — мужчина сплюнул на землю.

— И почему меня постоянно отправляют разбираться со всякими дефектными?

— Похожие вещи притягиваются, — процедил сквозь зубы раздраженный Азариус, закрывая меня спиной.

— Я засчитаю тебе этот подкол, если ты продержишься хотя бы 10 секунд, — послышался шепот где то рядом. Каким то образом, мужчина в мгновение оказался вплотную к моему спутнику. Только сейчас я заметил, что на самом деле это эльф. Правда его уши почему то обрезаны, а в местах обреза красуются проколы.

В ответ, один мощный удар отправил мужчину в полёт. Похоже, мой спутник умеет не только управлять материей, но и хорошо бить.

— Алан, я советую тебе отойти подальше. Этот человек очень опасен. «Поговорим» позже, — Голос моего спутника звучал строго, и даже несколько угрожающе.

В отличии от меня, Азариус явно что то знает об этом мужчине. Я никогда раньше не видел подобной эмблемы, и глядя на свою руку, спорить не стал. Осторожно отойдя в сторону, я занял позицию для наблюдения, в надежде, что на меня эльф не нападет в первую очередь.

— Ладно, признаю, этот удар меня порадовал, — мужчина шел к Азариусу на встречу, отряхиваясь и разминая плечо.

— Хотя... Я вот тут подумал. Неужели у белого урода, вся прислуга такая слабая? Прошлые ребята меня совсем не порадовали...

— К слову, о настоящих ударах, — в мгновение оказавшись рядом с Азариусом, эльф с чудовищной силой ударил того в живот, отчего земля под их ногами треснула, но мой спутник не сдвинулся ни на шаг. Более того, одной рукой он держал эльфа за плечо, не давая ему сдвинуться с места.

— Передашь привет от белого урода своему боссу на том свете, — сквозь зубы процедил Азариус. В этот момент, я внезапно ощутил безумно высокую концентрацию маны в одной точке. Удерживая противника на месте, парень нанес второй удар, поднявший облако пыли и грязи в воздух.

Как только всё рассеялось, передо мной предстала следующая картина: в десятке метров от моего спутника, из обломков поднимался эльф. А вернее, половина эльфа. Второй половины тела у него не было, и ее заменяла темная субстанция напоминающая нефть. Этот вид показался мне очень знакомым...

— Хороший удар, признаю. Но этого не достаточно, что бы убить меня.

— Думаешь, у меня не хватит сил на второй?

— Тц, — мужчина недовольно цокнул языком, начав покрываться этой странной жидкостью.

— Да, беги, как и все твои собратья. Кроме бегства вы ничего не знаете.

— А ты не знаешь ничего кроме рабства, самодовольный идиот, — прозвучали последние слова растворяющегося в воздухе эльфа. Его взгляд был устремлен ко мне, и без конца я слышал одно повторяющееся слово: «Следи, следи, следи».

— Черт, я промазал, — Азариус пнул руку какого то трупа, лежащего на земле.

Подойдя к парню, я заметил, что в его животе зияет дыра.

— Это, — я указал ему на «пробоину».

— Всё в порядке. Я выживу. Материя как никак.

— Кто это был?

— Не могу сказать, да и не хочу.

— Это так важно?

— Давай потом, — парень едва держался, чтобы не сорваться на меня.

— Это потому что он оскорбил Белого?

— Называй его Эджилом, а не «Белым», он же просил тебя.

Сейчас я совсем не узнавал этого парня. Неужели ему сносит башню, когда речь заходит о его мастере?

— Да что происходит? Мы же вроде как одержали небольшую победу.

— Нет, мы не победили, совсем не победили, мы вообще ничерта не в плюсе! — переходя на крик, парень ударил ногой тело какого то культиста, отбив тому голову.

Немного успокоившись, он достал амулет для связи. Подержав его несколько минут, он обратился ко мне.

— Идем дальше. Мастер уже на месте. Он говорит, что на фронте все спокойно. Похоже, этот эльф пытался обмануть нас.

— Не удивительно, раз уж он наш враг...

— Вперед, — Азариус сорвался с места, и я поспешил за ним, стараясь больше не задавать лишних вопросов. Не то чтобы он пугал меня, но чувство было неприятным.

К середине ночи, за деревьями показались огни Тидаса. Выйдя на плато перед скалистым городом, я увидел горы трупов диких. Тут были и звери, и гоблины, и кобольды, и даже огромные летучие мыши. Люди в странных одеждах растаскивали их по частям, и грузили на повозки.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я у спутника.

— Это городские алхимики. Из за бога проклятых дикие в округе начали сходить с ума. В местах где они нападали на города, остались горы трупов. По моей информации всех диких перебили до того, как мы вышли с базы. Теперь алхимики растаскивают их на реагенты.

— Удобно.

— Да, идем дальше. В город нам не нужно, и по лесу будет безопаснее, — голос Азариаса звучал холодно и спокойно, с того момента как произошел инцидент.

Около трех часов ночи, мы подошли к подножию большой зеленой горы. Местные называли эту гору «Рогом изобилия», в честь ее изогнутой к верху формы, и растущих вокруг фруктовых деревьев.

— Я пойду внутрь, и проверю всё, а ты подожди меня тут, — не дав мне ответить, Азариас скрылся за поворотом.

Странный он какой то. После того случая с эльфом, мы с ним больше в дороге не разговаривали. Честно говоря, всё это пахнет жутким лицемерием. Его мастера оскорбил какой то прохожий, но я то в этом не виноват, верно? Значит, возможно, причина не в этом?

Услышав шелест листьев, я обратил внимание на движение в соседних кустах среди деревьев.

— Эй, ты, иди сюда, пока он не вернулся, — послышался шепот из кустов.

— Кто ты? — светящиеся слабым светом символы возникли в воздухе. Мне стоило некоторых ментальных усилий, заставить их светиться в темноте.

— Можешь звать меня Элизабет, — девушка вышла на свет, снимая капюшон. Короткие бурые волосы, приятная внешность и алые глаза. Я уже видел ее ранее.

— Ты ведь тот маг пространства, верно?

— Да да, только давай уберемся отсюда, — девушка начала размахивать рукой, пытаясь разогнать возникшие в воздухе символы. Второй рукой она толкала меня в кусты.

Чего она добивается? Ладно, придется немного поддаться.

— Вот, тут можно нормально поговорить, — отойдя на некоторое расстояние от горы, девушка села на камень под деревом в укромном месте. В ее глазах я видел грусть и сомнение.

— Слушай, Алан. Я могу поговорить об этом только с тобой, потому что ты новенький, и ты от них отличаешься.

— Тем, что я немой? — я сделал лицо, словно ее шутка была не смешной.

— Нет, совсем нет. Я вообще не об этом. Я о... твоей преданности Эджилу.

— Прошло совсем немного времени, когда бы я успел?

— Вот именно по этому я сейчас говорю с тобой. Я тоже пришла в Эдем совсем недавно. Меня взяли в команду, после того как я была несправедливо осуждена, и бежала из темницы Тидаса. Сначала мне казалось, что Эдем это настоящий рай, но со временем я стала замечать странности...

— Какого рода?

— Странности в поведении других членов команды. Когда мы на задании где то далеко от базы, то они ведут себя адекватно. Но чем ближе мы к Эджилу, тем их поведение подозрительнее.

— Они словно, не могут контролировать себя, да? Становятся раздражительными и злыми.

— Так ты тоже заметил? — Девушка похоже совсем отчаялась, осознав, что ее догадки имеют под собой определенный вес.

— Тихо, не плачь, — к сожалению, я не мог положить ей руку на голову, чтобы успокоить, как это обычно работает с девушками. Вместо этого мне пришлось лишь изо всех сил улыбнуться, в надежде, что это ей как то поможет.

— К сожалению, это не конец истории... Сегодня ночью, у нас была миссия внутри горы. База этого культа выглядит как комплекс пещер с одним центральным помещением внутри. Нам было приказано только зачистить тоннели, и по возможности избегать столкновения с отрядами коалиции. Но за всё время что мы были внутри, людей коалиции мы так и не обнаружили.

— И? Может они передумали приходить.

— Нет. Дело в не этом... К своему стыду признаюсь, я там заблудилась, и отстала от отряда. Для мага пространства это очень постыдная ошибка. Я не хотела использовать магию и раскрывать возможному врагу свою позицию, так что просто блуждала по тоннелям.

— В какой то момент, я подошла к массивным, приоткрытым дверям. Заглянув внутрь... — голос девушки едва не сорвался.

— Заглянув внутрь, я увидела там какую то тварь чудовищных размеров. Она напоминала живое семя с множеством глаз. Кто то подвесил ее на цепях, в центре большого каменного зала. Но что хуже, перед ней, спиной ко мне, стояли две фигуры.

— Они тебе знакомы? Они тебя видели?

— Не видели, но к сожалению знакомы. Первой фигурой был Иринарх. Самопровозглашенный черный мировой мечник, и первый канцлер магической коалиции. Самый любимый ученик Доарда, которого знают и страшатся все на Флегрейсе. А вот второй...

— Белый мечник да? — символами я прервал рассказ девушки, не желая больше смотреть, как она вымучивает из себя эти слова.

— Так ты тоже знал? — В ее глазах мелькали противоречивые чувства.

— Не знал, но догадывался. Сам факт моего нахождения тут уже крайне подозрителен. В защите их базы, и структуре самого Эдема так же много противоречий. Невозможно имея так мало людей противостоять целой коалиции, куда входят советы разных рас и их представители. Эдем бы просто стерли с лица земли. К тому же, последний случай когда я..

— Когда, что? — я услышал голос Азариаса со спины, и кто то схватил меня за шею. На лице сидящей передо мной девушки отразился ужас. Едва взяв себя в руки, она мгновенно исчезла.

— Так дело не пойдет. Я думал, мы с тобой друзья, — схватив меня за шею, Азариас заблокировал мне любую возможность использовать ману. Я хотел отбиться от него ногами, но мир вокруг уже плыл. Впервые за долгое время, я испытал ужас. Похоже, асфиксия сейчас возьмет верх, и я попаду в плен к ублюдкам еще большим, нежели к обычным культистам. А вместе с ними, и остальные ребята.

Как же мне надоело терять сознание...