Проснулся я к середине дня, как и рассчитывал. Летнее солнце приятно грело лицо, и вставать не хотелось, однако, я вынужден торопиться. Сегодня мне нужно собрать как можно больше информации о проклятом культе, да и вообще понять, как много людям о нём известно.

Накинув на себя живой плащ, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж гильдии. Сегодня тут прям кипела жизнь, но оно и не удивительно. Люди пришли посмотреть на миссию S ранга.

Хм, вообще... Если уж тут так оживленно, думаю, стоит попробовать классику.

Сев на свободное место за одним из столов, я положил руки на голову и закрыл глаза, сделав вид, что сплю. На самом деле, я слушал разговоры людей. Порядка тридцати человек в одном помещении без устали обсуждали культ проклятых, и делились легендами. В основном, их информация походила на слухи, но попадалось и нечто интересное.

— Да уж, эти ребята явно времени зря не теряют. Поработить столько дикого зверья, это надо много силушки иметь.

— Ага, и я о том же. Слышал, что этот культ очень древний. Мол те что появились сейчас, это потомки такого же культа еще времен великой войны.

— Кто нибудь вообще видел когда то членов этого культа?

— Вроде как их видел Гадар, и одного даже убил.

— Ничего себе, он как всегда на высоте.

— Он наверное и сейчас ищет их логово, за 10000 тысяч золотых то. Тем более что он ненавидит зверолюдей, а культ проклятых и их порабощает.

— Какой ужас...

Действительно ужас, подумал я, выходя из гильдии. Кроме этого диалога, ничего полезного я больше не услышал, но и из этого можно было вычленить немного информации.

Во первых: есть некий Гадар, который возможно что то знает. По хорошему надо его найти.

Во вторых: если культ действительно древний, то информация о нём могла сохраниться в книгах. Мне нужна библиотека и при чем большая.

В третьих: они порабощают зверо-людей? Значит могут поработить и обычных людей... В таком случае чем ближе буду к разгадке, тем осторожнее надо себя вести. Уши могут быть где угодно.

Расспросив местных жителей о Гадаре, я почти ничего не узнал. Лишь то, что это некий воин зверо-человек, владеющий огромным топором, и очень ненавидящий зверо-людей. Интересное сочетание конечно, прям как Отто Вейнингер, даже как то жалко его... Эх, и ничего больше, даже местоположения его не знаю. Думаю, о нём мне стоит забыть. Остается расспрашивать всех подряд...

Практически весь первый день я потратил на попытки не подозрительно расспрашивать людей о местных культах, обычаях и авантюристах. Еще никогда в жизни я не говорил так много со случайными бабушками, пьяницами и бездомными, хоть последних тут была всего парочка.

Последним собеседником оказалась очень милая и приятная старушка лет семидесяти. Я порядка часа пытался выпытать из нее хоть что то про культы, а она хитро лавировала между ответами и вопросами, постоянно уходя от темы. В конечном итоге я пришел к выводу, что она ничего не знает, но это хотя бы было весело.

К концу дня, вернувшись в свою комнату, я устало сел на кровать. Я всё еще совсем ничего не знаю. Старики либо рассказывают домыслы и легенды, либо излагают мысли слишком абстрактно.

Случайные авантюристы и прохожие не захотели бы мне что то рассказывать, даже если бы знали. Награда за миссию слишком велика, и даже самый неуверенный в себе глупец наверняка попытается утаив всё в тайне, присвоить заслуги себе. Не представляю правда, каким образом...

Луперкали тоже ничего не знают. Барбатос видел столько же, сколько и я, и ничего более. Элис говорит, что ничего не помнит с момента похищения и до того как мы ее спасли, и остальные пленники твердят то же самое.

Посмотрев на открытое окно, за которым уже наступила ночь, я вновь не удержался и вылез на крышу. Элис тренировалась внизу, в свете луны, не обращая на меня внимание.

Черт, я должен сосредоточиться. В книгах всегда учат, что у каждого человека расследующего преступления, должен быть свой детективный метод. Если судить об этом с прагматичной точки зрения, то детективный метод лишь ограничивает твои возможности рамками поиска информации, которые ты сам для себя выбираешь, или на которые способен.

В моем случае, мне похоже придется использовать все способы, до которых я смогу дотянуться. Но вообще, странно. Как так вышло, что даже разведчики гильдии ничего не знают об этом культе? Они помечают на картах каждое логово, создают детальные планы пещер заполненные множеством разных тварей, при этом никого не убивая. И даже так, они не смогли обнаружить целый культ? По моему, кого то тут пытаются обмануть.

С другой стороны, возможно, они просто хорошо умеют скрываться. Ту женщину в пещере торгиводов я тоже не мог увидеть. А вот мог ли почувствовать? У меня ведь тогда не было магических чувств...

Сев в позу лотоса для сохранения ровного дыхания, я закрыл глаза и сосредоточился на окружающей среде. Я расходовал возможный максимум маны, расширив диапазон поиска до 5км, и ощущая любое живое существо в этом радиусе. Однако, никакой негативной энергии я не ощущал.

Хотя постойте... Я достал копию листка с заданием из кармана, и перечитал: На Территории Фики, Тидаса и Варвуда.

Значит где то в этих районах замечена их активность, но это никак не указывает на то, что сам оплот культа должен находиться где то в этих землях. Самые близкие регионы к Варвуду и Тидасу, это восточные Накея и Рафт. Однако эти регионы слишком пустынные, что прятать там целый культ. Всё же гористые леса подходят для этого куда лучше.

Что ж, похоже, мне остается одно: из Давнроуда двинуться на север в Варвуд, из Варвуда еще севернее в Фику, а окончить маршрут в Тидасе. К слову, там ведь находится третий филиал мировой академии, в котором работает друг Маркуса. Возможно, он сможет мне помочь.

— И всё таки, как же сложно... — пробубнил я себе под нос, свешивая ногу с крыши.

— Нужна помощь? — рядом со мной послышался знакомый голос. Я ошарашенно повернул голову, и увидел стоящую передо мной Нову. Круглые стекла ее очков зловеще блестели в свете луны, а на лице сохранялась самодовольная улыбка. Ее одежда тоже была крайне странной: короткая юбка и белый халат, какие носят врачи. Одним словом, максимально противоречащее любому чувству стиля сочетание.

— Ого... Похоже, ты первая. Давно ты научилась материализоваться?

— Минуту назад. До этого пыталась, но не получалось. Другие ребята тоже пробуют, но пока ничего.

— Интересно, почему так...

— Мне кажется, что наши души просто растут за счет твоей маны. Ты ведь ее постоянно поглощаешь, и из природы, и из живых существ.

— Это правда. Но вы там сильно не привыкайте, я не планирую всю жизнь тащить вас на своей шее.

— Конечно. Каждому хочется своё собственное тело. Так о чём ты там говорил, со сложностями?

— Ты знакома с детективным жанром литературы?

— Конечно. Правда он вымер лет так 500 назад и уже давно не в моде, но я любитель такое почитать.

— В таком случае, перед тобой сейчас сидит невыразительный представитель жанра. Мне надо найти маленький но вредный культ на территории протяженностью в 4000 километров, при учете что о нем почти ничего не известно, либо вся информация замалчивается.

— Хм... — девушка на мгновение погрузилась в раздумья. По ее взгляду уже было ясно, что на самом деле она просто обожает такие истории.

— Я думаю, тебе нужно проверить книги. О каком культе речь?

— Некий культ проклятых. Они берут под контроль людей, зверолюдей, и множество диких, а потом устраивают нападения на деревни, города и торговые повозки. Вроде как среди их жертв контроля даже эльфы попадаются.

— Культ проклятых да? Я бы тебе подсказала что то, но название культа они выбрали слишком банальное. Таких вот «Культов проклятых» за историю было не меньше десятка, и больших и маленьких. Боюсь, что тут даже исторические сводки не помогут с конкретикой.

— И что мне остается?

— Искать актуальную информацию среди людей. По другому скорее всего никак. Я бы начала с крупного города. Если хочешь, могу тебе даже помочь с опросом.

— Конечно, это будет здорово, но для начала надо туда попасть. В Давнроуде я уже всех опросил.

— А кстати, где мы? — Нова растерянно огляделась вокруг.

— Это Флегрейс. Регион Тидас, деревня Довнроуд рядом с портом Гинна. До Варвуда отсюда около 1 тыс. километров. Я планирую преодолеть это расстояние где то за сутки, или даже быстрее.

— На повозке?

— На своих двоих конечно же. Я уже давно двигаюсь быстрее всех этих повозок. Может уложусь даже в пол дня. Как получится, но это всё завтра.

— Какой же ты занятой человек, — девушка села рядом, свесив обе ноги, и устремив «четыре глаза» к звездам.

— Согласен, даже как то непривычно. В прошлом, я в основном читал книги и учился, а теперь нахожусь в бесконечном цикле погони за кем то или от кого то.

— Тяжело наверное... Читать и учиться намного лучше.

— Думаешь? Хотя ты ведь тоже любитель читать, если не ошибаюсь.

— Угу, очень люблю постигать мудрость предков. Я даже в отряд вступила, чтобы проводить разного рода исследования прям на поле боя. А то порой трудно найти образцы для какого нибудь опыта, о котором вычитал в книге.

— И что ты изучаешь?

— Да всё подряд... Как получится.

— Просто из интереса?

— Что то вроде того... — девушка повернулась ко мне, проникновенно блеснув серыми глазами, — Знаешь, на самом деле я очень хочу сделать какое нибудь великое научное открытие, которое изменит жизнь людей к лучшему. Что бы там кто не говорил про Доарда как человека, но как ученым, я им восхищаюсь. Если бы не он, я бы никогда не научилась пользоваться даже своим атрибутом. Никогда бы не смогла лечить людей на поле боя, и свои опыты проводить тоже.

— Да, он написал об этом множество книг. Но с другой стороны, вы ведь по сути были у него в рабстве, как и другие отряды. Уж не знаю, как вы к этому относитесь у себя там.

— Это правда... Хотя некоторым это даже нравится, а кто то отказывается признавать невозможность уйти. Разве тебе, в таком контексте, моя цель не кажется глупой?

— Нет, отнюдь. С чего ты вообще это взяла? Тяга к науке не должна пересекаться с эмоциями, я так считаю. Даже если Доард совершил множество страшных вещей, то это еще не повод отказываться от его знаний, учитывая что они в себе не несут какой то позитивный или негативный подтекст. Чистая теория.

— Извини что сомневалась... Просто неприятные воспоминания нахлынули. Кажется, не все люди такие же умные, как ты.

— Хах, я глупее чем может показаться. По этому однажды мне понадобится твоя помощь, в проведении опытов например. Я тут как раз алхимию понемногу изучаю, и планирую однажды зачарованием заняться.

— Правда? — Глаза девушки загорелись, и она решительно надвинула очки на центр носа двумя пальцами, — тогда обязательно зови меня, когда будешь заниматься чем то таким. Я много об этом знаю.

— Договорились. А сейчас я иду спать, потому что время уже позднее. Спокойной ночи, — без лишних сантиментов, я запрыгнул обратно в комнату, а Нова исчезла. Элис уже ушла, закончив на час раньше как и обещала, так что теперь я мог спокойно лечь спать.

На следующее утро, шел проливной дождь. Вообще, я обожаю теплые дожди и экваториальный климат, так что подобная погода всегда лишь поднимает мне настроение.

Перед длительным уходом из города, я заглянул к Луперкалям, чтобы подкинуть им еще немного денег. Барбатос отказывался, так что мне пришлось подкинуть деньги через окно. Возможно, это уязвляет его гордость, но и в самой ситуации он судя по всему не виноват. Попрощаться не удалось только с Рондо, он последние несколько дней очень занят тренировками концентрации.

Наконец, закончив все дела, я в спешке покинул город. Кратчайший путь к Варвуду пролегал через густые леса, где я и решил пойти, сэкономив себе десяток часов пути.

Первую сотню километров ничего интересного не происходило, а вот на второй начались странности: по какой то причине, средняя высота деревьев в этих участках леса постепенно увеличивалась. Если у Давнроуда высота деревьев не превышала 15 метров, то тут приближалась уже к 50 метрам.

К середине пути я запутался окончательно. Сев в упор к одному из монументальных деревьев, в несколько десятков метров шириной, я достал карту мира. В целом, ввиду субтропического климата наличие в этом месте джунглей с деревьями высотой в 100 и более метров меня не сильно удивляло. Моя теория однако никак не подтверждалась картой Флегрейса, где самый тропический регион находился левее. Наверное я просто чего то не понимаю.

В любом случае, все эти новости меня ни капли не радовали. Я действительно люблю джунгли, дома на деревьях и прочее, но вот искать в таких условиях убежище культа становится намного сложнее. Хм, может мне стоит пойти назад? Я вполне мог ошибиться с выбором маршрута..

— Грустишь? — Рядом со мной появился Гилберт. Он стоял облокотившись на дерево плечом, и подкидывал в руке какой то фрукт.

— О, с подключением.

— Чего?

— Не бери в голову. Могу тебя только поздравить, ты справился вторым.

— Хех, спасибо. Вижу, ты тут забрел в леса Икада. Хорошие конечно места, ничего не скажешь.

— Какие еще леса Икада? — я с недоверием посмотрел на голубоглазого парня. По моему он что то скрывал.

— Ну как же, Юго-западный регион Флегрейса, два города, Кинай и Икад. Сплошные тропики, многометровые деревья и прочие прелести джунглей. Ты сейчас буквально тут.

Еще раз достав карту, я сверил показания. И действительно, из Давнроуда я пошел не в ту сторону. Я должен был идти на северо-восток, а пришел на юго-запад. Как вообще можно так грубо ошибиться, перепутав стороны света? Кажется, мой топографический кретинизм преследовал меня из прошлой жизни.

— Хах, спасибо что рассказал, а то я бы сейчас и до Морна так дошел.

— Ты что же, по сторонам света не умеешь ориентироваться?

— Умею, но иногда случается вот такое... Я думаю, ты и сам знаешь, каково это — ошибиться с показаниями геолокации.

— Хах, засчитано. Давай я пока похожу с тобой, вдруг ты опять что перепутаешь. Если ты конечно не против, что я трачу твою ману.

— Не волнуйся, у меня нет лимитов на ману.

— У тебя что, проклятый атрибут? Или ты берсерк...

— Не знаю. Но вообще, учитывая что происходило со мной раньше... Очень даже может быть.

— Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять. Честно говоря, глядя на тебя я чувствую себя каким то ничтожеством. Наверное без тебя и весь наш поход к Богу Плоти был бы бессмысленен.

— Ты имеешь в виду, что вы бы его не победили?

— Ага.

— Не бери меня в голову, я очень не реалистичный пример силы. Главное, что у вас ребята, есть человечность и стержень, в отличии от меня моментами... Кстати, могу я задать довольно личный вопрос?

— Конечно. Мне кажется, большей близости чем соприкосновение душами, у нас уже быть не может.

— Это правда. Мне вот что интересно: ты бы пошел на эту миссию, даже зная о ее суицидальности? — я постарался задать этот вопрос как можно более непринужденным голосом.

— Даже не знаю... — Гилберт на мгновение задумался, не находя слов.

— Хотя... Тебе нужен честный ответ?

— Конечно. В других не вижу смысла.

— Тогда, думаю, я бы согласился на тот момент, но сейчас точно нет.

— А почему так? Если не секрет.

— Ммм... Смерть учит ценить и замечать, уж это я тогда понял. Так что мне как человеку, не хотелось бы проходить через это дважды, даже ради высшей цели.

— Понятно. Ну, так или иначе, что сделано то сделано. Я надеюсь, что нам не придется больше ничем жертвовать, — встав на ноги, я развернулся в обратную сторону. Теперь нам предстоял нудный путь обратно в Давнроуд, а в Варвуд я теперь попаду только завтра днем.

— Ладно, пойдем обратно, — я устремился в лес, зазывая Гилберта с собой. К счастью, отставать он от меня физически не мог, а значит темп сохранился прежний.

К ночи я уже почти прошел весь путь к Давнроуду. Заприметив крутой подъем на скалу, я решил забраться и осмотреть территории. Оседлав каменное изваяние природы в пару прыжков, я стал вглядываться в темнеющий горизонт.

— Эй, Алан, смотри... — Гилберт указывал в сторону Давнроуда.

— Какого?.. — со стороны города валил сильный дым, а лес вокруг пылал. Странно, что это сразу не бросилось мне в глаза.

— Вот ведь. Я подозревал, что такое может случиться, — рванув с места, я с утроенной скоростью начал сокращать дистанцию к городу. Попутно я анализировал магические сигнатуры вблизи поселения. Чем ближе я к нему подходил, тем больше сигнатур возникало. В основном небольшие и слабые, скорее всего кобольды или нечто подобное. Среди них были и размером побольше.

Однако, напрягал не столько размер, сколько количество сигнатур. Находясь на пороге горящей деревни, я чувствовал более пяти тысяч враждебных существ. Среди них были и медведи, и волки, и гоблины, и кобольды, и кого тут только не было. Настоящий хаос. На самом деле, их тут было так много, что они даже не могли нормально сражаться, постоянно путаясь друг в друге как бесконтрольный поток крыс.

Войдя в деревню, я почти сразу наткнулся на труп какой то старушки. Кажется, я опрашивал ее днем ранее, когда проводил расследование. Тогда она показалась мне очень приветливым и сговорчивым человеком, а сейчас... ее голова была отделена от тела.

Что касается остальных жителей, то многие были мертвы, но на вершине города, рядом с гильдией, кажется всё еще шел ожесточенный бой. Учитывая количество диких... Всё это началось совсем недавно.

Дав полную свободу своему пламени, за исключением пожирания трупов людей, я изо всех сил постарался сдержать бушующие внутри эмоции, сосредоточившись на анализе местности. В это время моё пламя уже разлогало души слабых противников, и их чистая энергия стекала ко мне со всего города.

Так, Алан, соберись. Должен быть кто то, кто их контролирует. Кто то с очень мощной энергией, и не слишком далеко, чтобы это было не так затратно. Ты должен его найти...

Направив всю ману на поиски, через некоторое время я наконец обнаружил эту злосчастную сигнатуру. Она находилась на одной из скал, окружающих Давнроуд, и явно принадлежала существу, стремящемуся скрывать свои способности.

— Какой ужас... — Гилберт опустился на корточки к телу старушки, закрывая ей глаза.

— Оставайся тут. Тебе лучше не видеть то, что будет происходить дальше, — Приказал я Гилберту, разворачиваясь в сторону вражеского мага. Всего несколько секунд мне понадобилось, что бы оказаться у него за спиной. Схватив гуманоида в робе за шею, я перекрыл ему дыхание, а кожа на его шее начала лопаться.

— Чт.. т...

— Заткнись. Даже слушать тебя не хочу. Сам всё узнаю, если конечно моё пламя не разрушит твою душу в процессе, — тело мага объяло моё уже черное как смола пламя, вновь наполняющее мою душу негативной энергией. Сейчас, я должен попасть в свой Горизонт...

Закрыв глаза, я вспомнил одну из предназначенных для этого техник. Вообще то, она должна выполняться в состоянии абсолютного покоя и недвижимой маны, но времени на это у меня сейчас нет.

Используя лишь силу воли, я буквально запихнул собственное сознание в горизонт.

Я стоял в главном зале аббатства. Напротив меня на полу лежал лысый человек в изорванной робе, с невероятно изуродованным скверной лицом. Его покрытая язвами кожа была стянута и сморщена, словно у столетнего старика. Члены одиннадцатого отряда с интересом наблюдали со стороны и не вмешивались.

Так значит, твоя душа всё же выжила? Жаль. Я хотел получить сразу все твои воспоминания, а теперь придется убивать тебя дважды. Говори всё что знаешь.

Человек явно пытался сопротивляться, но его рот и тело больше не могли ему повиноваться Сейчас он находился на территории, где бог это я.

— Нам поступило указание, что нужно напасть на все города, где есть гильдия Авантюристов.

— Зачем?

— Что бы о заказе S класса узнало как можно меньше людей.

— Вы ведь идиоты, да? Вы не знаете, как распространяются новости подобного масштаба? Кажется, тебя обманули, дружище. В любом случае, вы все понесете симметричное наказание за эти убийства. Никого из вас я не оставлю в живых. Говори, где ваше убежище.

— Я не знаю. Все указания поступают через свитки связи.

— У тебя есть есть эти свитки?

— Не осталось.

— Где вы их берете?

— Их нам выдают в Тидасе, в подпольном хранилище.

— Вход свободный?

— Нет. По паролю.

— Какой пароль?

— «Сордцес о темпора»

— Как вы себя называете?

— У нас нет названия, но в народе нас называют «Культ Проклятых».

— Кто вами руководит?

— Мы не знаем.

— Как вы докатились до такой жизни?

— Нас обучают этому «ремеслу» с детства.

— Значит, деятельность культа сохраняется давно?

— Более пятидесяти лет.

— В услужение культу, тебя отдали родители, или ты пришел сам?

— Меня похитили, — из глаз мужчины проступили слезы, словно я вынудил его вспомнить то, о чем он вспоминать не хотел.

— Что еще полезного ты можешь рассказать?

— Берегитесь скверны, — мужчина широко открыл рот, а его кожа начала стремительно иссушаться, растворяясь в пространстве. За кожей последовали кости, и в конце осталась лишь пустота.

— Алан, зачем... — Нова и остальные стояли рядом, с отвращением наблюдая за процессом умерщвления преступника.

— Как ни странно, но я ничего не делал. Честно говоря, я даже без понятия, как он смог убить себя тут.

— Даже его воспоминания ко мне не перешли. Кажется, хотя бы на это у него воля была. А сейчас простите, у меня еще есть дела во внешнем мире.

Вытянув себя в реальность, я сразу же направился к дому, где раньше находились Луперкали. На месте их не оказалось, но и следов битвы обнаружено не было. Тогда я поспешил к Гильдии Авантюристов, в надежде найти их там.

Тем временем, что парадоксально, моё чёрное пламя пожирало естественный огонь, таким образом прекращая пожар и сохраняя часть тех зданий, что еще не загорелись. С каждым разом я всё больше поражаюсь интеллекту своих атрибутов... Странно только, что поглотив столько существ, я еще ни разу не получал новый атрибут с момента в храме Темпест.

У гильдии уже собралась толпа людей. Кто то из них стоял, кто то лежал. Некоторых перевязывали, пока остальные ждали своей очереди. На встречу ко мне вышел Барбатос. Рядом с ним шли Рондо и Элис, изрядно измазанные кровью, но к счастью, не своей.

— Я уж думал что не успею...

— Твоих рук дело ведь, да? — Барбатос указал на бушующие вокруг столбы черного пламени, постепенно собирающиеся в одной точке, которой и являлся я сам.

— Да. Вам сильно повезло, что я пошел не в ту сторону, и был вынужден вернуться.

— Ничего, мы бы просто сбежали, как обычно, — Барбатос сжал клинок, и сквозь силу улыбнулся, да так, что у него на лице проступили вены.

— Не переживай так сильно на этот счет, дружище. Врагов тут было порядка 5 тысяч, да и я очень плохой пример силы.

— Я убила двадцать штук! — Элис с горящим взглядом приблизилась ко мне, показывая окровавленные кинжалы.

— Молодец. А ты, Рондо?

Парень кажется сильно стеснялся меня с того момента, как я узнал о его происхождении. Не знаю с чем конкретно связано его изменение в поведении, но того веселого и непринужденного мальчика я больше не видел.

— Я четырнадцать..

— Тоже хороший результат. Всё таки вы дети.

— А я убил всех остальных, кого не убил ты, — Барбатос похлопал меня по плечу. Его выражение лица вновь стало простым и дружелюбным.

— Да, об этом всём. Я знаю причины нападения, и у меня есть некоторые зацепки. Вы сейчас собираете все свои вещи, и идете в место которое я вам отмечу. Там особняк моих хороших друзей, они вас примут. Главу зовут Маркус, он тоже из оппозиции против магической коалиции, так что опасаться вам нечего. Передашь, что вы пришли от мастера меча, они поймут.

— Э.. Ты уверен?

— Без лишних вопросов. Взяли — пошли. Я еще навещу вас позже, а сейчас мне пора.

Решительно настроившись не ждать завтрашнего дня, я устремился в темные леса. Сначала я должен наведаться в Гинну к старому знакомому. Надеюсь он еще не забыл, как неприятно бывает лишиться кисти руки. Потом прямиком в Тидас. По пути загляну в Варвуд, скорее всего на него тоже напали. Хотя город там большой, и они должны выдержать подобную атаку. В любом случае, что то мне подсказывает, что это всё — только начало противостояния. Я должен стать серьезнее.