Отряхнувшись от пыли и грязи, я осмотрелся вокруг. Я находился в штольне какой то очень ветхой и заброшенной шахты. Та доска, что изначально проломилась у меня под ногами, в действительности оказалась одной из балок шахты, коих над моей головой было очень много, и я в процессе падения с гнилым хрустом проламывал их ногами.

Что ж, кажется тут давно никого не было.

Решив не использовать пока свое пламя, я спокойно двинулся по заброшенной штольне. Антураж конечно был прекрасен: гнилые брусья, тут и там торчащие железные пруты, и даже изрядно проржавевшие рельсы для вагонеток. Всё указывало на древнюю заброшенность этого места.

— Интересно, как давно тут никого не было? — Луна рассматривала в руке кусок гнилой деревяшки.

— Пару десятков лет точно, а может и больше. Надо было спросить у Амелии, как давно они строили аббатство.

Выйдя на развилку, я прислушался. Из правого тоннеля до меня доносились отдаленные звуки шагов.

— Слушай Лу, можешь проверить, кто там идет? Выгляни там как нибудь из за стены.

Девушка исчезла, и через минуту появилась у меня за спиной.

— Какой то человек, на спине лук. Негативной энергии от него я не почувствовала, и выглядел он опрятно, разве что лицо в грязи. Сначала шел сюда, но на каком то повороте свернул.

— Хм, это Гилберт что ли? Давай ка пойдем за ним.

Луна указала мне направление, и совсем скоро я увидел в конце одного из тоннелей, стремительно удаляющийся свет. Похоже что парень от кого то бежал.

— Он всегда так бегает?

— Нет, он шел спокойно когда я за ним следила.

— Хм, может почувствовал что за ним наблюдают? Для начала нужно его догнать.

Всего пары десятков рывков мне хватило, чтобы догнать светловолосого парня в зеленом плаще, с луком на спине, бегущего так, словно он увидел смерть.

— Ты чего убегаешь? Есть от кого? — я поравнялся с парнем, заглядывая ему в лицо. Если бы я не знал что он человек, то точно принял бы его за эльфа. Для человека он был слишком красив, и даже будучи измазанным грязью, сочетание голубых глаз и светлых волос, вкупе с острыми чертами лица, откладывалось в голове.

— А ты зачем догоняешь? — по его голосу было понятно, что ему не до шуток.

— Да вот, подумал что помощь нужна. Я из одиннадцатого отряда, слышал о таком?

— Допустим слышал, — кажется парень и не собирался сбавлять шаг, а наоборот лишь ускорялся, но убежать от меня у него вряд ли получится.

— Я Алан, был в паре с Реем. Встретил у выхода Рокудо и других ребят, а потом пошел прогуляться и свалился сюда. Может уже прекратишь убегать от меня?

— Убегать от тебя? — Парень бросил в мою сторону мрачный взгляд.

— С чего ты взял, что я убегаю от тебя?

— А от кого тогда?

— Неужели ты не чувствуешь? — Парень удивленно посмотрел на меня, указывая большим пальцем себе за спину.

— Неа, там ничего нет, а чутье меня никогда не подводит.

— Вот черт..

Лучник резко остановился рядом с одним из поворотов, растерянно оглядываясь вокруг.

— Что происходит?

— Кажется у меня сознание опять сбоит.

— Ты Гилберт?

— Ага, это я, главный разведчик отряда.

— А это нормально, что у главного разведчика отряда галлюцинации?

— Да не галлюцинации это, просто иногда путаюсь.

— В чем?

— В показаниях.. моего атрибута.

— Подожди, разве камни разговаривают?

— Это тебе Рей про камень сказал? — Гилберт усмехнулся.

— Ну да..

— Не слушай его, у меня скорее земля, или я бы даже сказал, природа. Что то такое. Я чувствую разные живые штуки и даже умею ими немного управлять, землёй там или травой.

— Можешь вырастить дерево из семечка?

— В теории могу. Но как по мне, эта способность больше подходит для разведки: я бы сказал, что земля мне «подсказывает».

— Что то вроде эхолокации у летучих мышей, но от общего к частному?

— Э... Да? Я не знаю о чем ты, но надеюсь ты меня понял.

— Хорошо, и что ты тут разведал? Через час уже должны вернуться последние члены отряда, и мы пойдем внутрь горы, так что скоро надо возвращаться.

— Надо, но я боюсь что придется тут задержаться.

— Ты всё таки что то нашел?

— Ага, — парень поманил меня вслед за собой, уходя в один из соседних тоннелей, коих тут было множество.

— Я уже знаю это место как свои пять пальцев, у меня его карта в голове. Только вот одно покоя не дает: тут есть место которое я ну никак проверить не могу.

— Может, там нет органики?

— Скорее всего, но откуда в шахте, под землей, такая комната? Тут вокруг только бесконечные штольни да перевернутые вагонетки.

— А почему ты сам ее еще не проверил?

— Все пути завалены, кругом земля, и при чем такие слои, что если буду все убирать, как минимум половины маны лишусь, а сейчас силы лучше экономить.

— Предоставь это мне. Куда надо копать?

— Эээ... — парень растерянно указал на одну из заваленных штольней, к которым мы как раз приближались.

— Постарайся ко мне не подходить в процессе, ладно? Я не думаю что это будет опасно, но на всякий случай, не надо.

У всего есть температура плавления, даже у человеческих принципов. Этому меня научил мой учитель физики еще в школе, и теперь я в очередной раз убеждаюсь в этом, копая очередную, уже вторую в своей жизни шахту при помощи огня. Что интересно, огню это похоже нравится. Иногда у меня складывается впечатление, что ему вообще без разницы что пожирать, лишь бы покормили.

— Странные у тебя однако методы...

— Хаха, и не говори. Это наверное самое унизительное применение моего атрибута, какое только можно придумать.

— Слушай Гил, а как ты попал в этот отряд?

— А почему ты спрашиваешь?

— Да просто как то, интересно стало.

— Это веселая история. Мне тогда было тринадцать, и я убежал из дома, потому что обиделся на родителей.

— Вы поссорились?

— Ну вроде того. Они не верили, что я умею разговаривать с животными, а я не мог им доказать это, потому что они то животных не понимали. Ну я на них обиделся, и решил пойти побродить по лесу.

— Захожу я значит в лес, иду иду, довольно долго иду, уже ночь наступает а я всё ещё иду. Вдруг слышу женский крик..

— Знакомая ситуация..

— Слышу женский крик, кричит будто девочка моего возраста, да громко так, противно. Ну я поспешил помочь.. Оказалось что на какую то девочку моего возраста напал медведь. Ну я с ним.. разговорился. Проявил так сказать, свой ораторский дар. В итоге он оставил нас в покое.

— Серьезно? А что с девочкой?

— Она мне по началу странной показалась, даже слова не сказала мне за всё время что я был там. И даже не поблагодарила за спасение; только вот в итоге я заметил, что она за мной увязалась. Я то не первый раз в лес сбегаю, и знал его хорошо, так что возвращаться домой сразу не собирался.

— Иду я значит, всё глубже и глубже в чащу, и чувствую, что она за мной следит. Вот деревья мне об этом сообщают, что она то тут выглянет, то тут. Ну мне стало интересно... Я ее в один момент поймал внезапно, так она от страха разрыдалась. Пришлось успокаивать.

— И что в итоге?

— В итоге я домой ее привел. Родители были в шоке, долго ругались. Отец хвалил, а мать кричала что нужно срочно найти ее родителей. Она в ответ молчала только, все вопросы игнорировала, и слушала только меня.

— Как то в один из дней, мы пошли на озеро, и когда купались, она сказал мне своё имя. При чем тихо так, серьезно, и всего один раз: Филита, говорит, меня зовут, и я снежный эльф. Ну я от таких откровений тогда мягко говоря в шоке был. Мало того что она пару месяцев молчала, так теперь еще и оказалось что она снежный эльф.

— А как ты раньше не догадался?

— Снежные эльфы очень на людей похожи, только у них кожа белоснежная, отсюда и название. А так у них даже уши обычные, как у нас.

— И как вы в итоге в отряде оказались?

— Это самое интересное. Мы с ней как то возвращались из леса по тракту, а ходим мы теперь всегда вместе, потому что она от меня не отлипает. Даже спали мы вместе.

— А тебя это не напрягало?

— Меня как раз нет, а вот родителей очень сильно, но они ее отодрать от меня не могли. А я... Не знаю, я как то привык к ней, как к сестре что ли. Она постоянно молчит, но по взгляду видно, что понимает и поддерживает. Я девчонками то никогда не интересовался, у меня жизнь была как у дикого друида: единение с природой и всё такое.

— Так вот, идем мы по тракту, и видим, экипаж разграбленный, а на дороге демон стоит, прям минотавр вылитый, огромный такой метра три, и пройти не дает. Уж откуда он в этих краях взялся, я ума не приложу; разве что явление хаоса.

— Да, явление хаоса штука такая...

— Ну так вот, я уже тогда понял что нам от него не убежать. Только достал лук, а он уже на меня бежит, и двумя руками замахивается. А повсюду трупы лежат, внутренние органы, лошади расчлененные. Ну я от такого расклада умудрился в штаны наделать, и тетива как то натягиваться отказалась.

— А вот у Филиты было свое мнение на эту ситуацию. Она меня загородила телом, руки в разные стороны выставила, а потом минотавр замертво упал с огромной такой сосулькой торчащей из глаза. Мне тогда так плохо было, что я аж прослезился, от того что меня девочка защищает.

— Она после этого сознание потеряла, я ее кое как на горбу до дома дотащил, она в себя не приходила пару дней после этого. Аккурат к моменту как она очнулась, к нам в дом какой то мужик в черной военной форме коалиции заявился. Спрашивал что то по атрибут льда. Ну я ему всё рассказал, и он Филиту пригласил в местную академию коалиции, как талантливого мага.

— А она?

— Наотрез отказалась без меня уходить. Вцепилась в меня, и повторяет только *не пойду*, и взгляд такой, угрожающий, словно она и мужика этого пришибить готова была. Ну в итоге взяли нас обоих.. Тяжело конечно там было, и пальцем постоянно показывали, дразнили парочкой, а она меня только успокаивала. В итоге как то познакомились с Реем, и он нас к Рокудо привёл, а тот прям так спокойно на всё реагировал, и почти сразу в отряд принял. Мне как то даже непривычно было..

Внезапно мы оба затихли, из за завала послышался странный звук, напоминающий шипение.

— Расскажешь продолжение потом, кажется у нас гости.

Через мгновение из земли показалась каменная рука; среагировав без промедления, Гилберт пустил в нее несколько стрел, и она скрылась обратно за толщу земли. Интересно, на сколько велика убойная сила этих стрел, если они могут даже камень пронзить...

— Как мы его не заметили?

— Не знаю, но с этим нужно разобраться здесь и сейчас.

— Хорошо, тогда поступим более радикально, — Гилберт направил руки в сторону завала начав жестикулировать. Его глаза источали едва заметный, зеленоватый свет, в то время как проход становился всё шире. Приготовив клинок, я уже готовился к решительной атаке, как вдруг понял, что не чувствую это существо, хоть оно и очевидно находится рядом. Неужели не живое? Но ведь это противоречит любым законам.

Обернувшись к Гилберту, я едва успел отсечь голову каменному гуманоиду появившемуся у него за спиной, и этим всё не ограничилось. Эти твари лезли на нас прямо из узких стен штольни, формируя свои тела из глины и камня, а места было совсем мало, из за чего нам приходилось стоя спина к спине медленно отходить назад, отбиваясь от этих существ.

И чем дальше нас теснили назад, тем заметнее становился бордовый свет струящийся из проделанной нами пробоины.

— Там что то есть. Как думаешь, пробьемся? — Гилберт схватил в зубы какую то склянку, натягивая тетиву.

— Доверься мне, я всё сделаю, а ты зови остальных. Кажется началось раньше чем мы рассчитывали, — решив рискнуть и пойти в контратаку, я собрался с силами и на максимальной скорости рванул к концу тоннеля. Попутно я старался обрубать торчащие из стен руки, коих тут было безумно много. Со всего разбега влетев в большой каменный зал метров десять высотой, я чуть не врезался в одну из колонн, поддерживающих свод.

Почти сразу после этого я оказался в центре зала, окруженный каменными гуманоидами. Их внешний вид... только теперь я понял, кого они мне напоминают: манекенов в магазине одежды, но из какой то глины, и без лиц. Вроде как в древности таких называли каменными колоссами.

Колоссы окружали меня, и их становилось только больше. Теперь я был окружен по меньшей мере сотней противников, и варианта отступать у меня не было. Сосредоточившись, я приготовился к бою на истощение.

Сначала приходилось пропускать по несколько ударов, так как я просто не чувствовал врага, а глаз на спине у меня нет. В один момент кольцо колоссов вокруг меня стало таким плотным, что я едва мог развернуться с мечом, то и дело получая удары с разных сторон.

Решив попробовать последнюю уловку, я совершил мощный круговой удар на 360 градусов, и это временно помогло сократить дистанцию, но кольцо неуклонно продолжало сжиматься.

Радует лишь одно: чем дольше длился бой, тем быстрее я становлюсь, и тем больше мое тело привыкает к противнику. Похоже что единственное, что сейчас тормозит мои способности, так это мое же сознание.

В любом случае, несмотря на численное превосходство, навыки колоссов были на низшем уровне. Всё что они делали, так это пытались ударить меня каменной рукой, ногой и даже головой, но ничего более. Их удары не были особенно болезненными, и потому адаптация проходила легко.

Осознав все слабости своего противника и выучив немногочисленный набор его приемов, я перешел в состояние боевого раша, забыв обо всём остальном. Думаю, мне даже не понадобится помощь Гилберта; надеюсь он там в порядке.

Тем временем число каменных трупов на земле неустанно росло, заполняя комнату и образуя в центре огромную гору. Ускорившись достаточно чтобы теснить кольцо врага, я теперь еще и шинковал противника на маленькие кубики глины, стараясь делать их максимально ровными.

В какой то момент количество трупов на земле уже не позволяло мне нормально двигаться, а голова начинала упираться в десятиметровый потолок, что не двойственно намекало на размер той кучи трупов, на которой я стоял. В довесок к этому, прямо из кучи трупов ко мне начали тянуться руки. В один момент рук стало так много, что отбиваться я уже не успевал, и они начали затаскивать меня к себе, в гору трупов. По голову погрузившись в этот кошмарный омут, я уже собирался использовать последний, свой худший козырь, как вдруг кто то схватил меня за руку, и с силой потащил на верх.

Постепенно я смог рассмотреть образ своего спасителя: красное подвязанное одеяние, очень напоминающее кимоно. Деревянные четки на руке, и кольцо на безымянном пальце.

Оказалось, что это был Рокудо. Он выглядел немного уставшим и взволнованным, вытягивая меня из горы трупов наверх. Быстро он однако сюда добрался... Или это для меня время в бою пролетело быстро?

Выбравшись наверх, я заметил что часть трупов по направлению к выходу расчищена, словно кто то со страшной силой раскидывал их во все стороны, проникая внутрь.

— Фух, спасибо что вытащил... Я уж думал, что придется пускаться во все тяжкие.

— Почему ты действовал так безрассудно? — Его холодный осуждающий взгляд проникал прямо в мою душу.

— Есть у меня такая черта, сначала делать потом думать.

— Тогда может тебе не стоило идти с нами? У нас довольно опасная миссия, где такие выходки обычно заканчиваются плачевно.

— Да, я знаю.. Это больше не повторится, да и шансы у меня всё ещё были, просто не хотел использовать атрибут.

— На то есть какие то причины?

— Очень и очень весомые причины. Использование атрибута опасно и для меня и для окружающих.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, но давай уйдем уже отсюда.

Спрыгнув с горы трупов в расчищенную область мы мигом оказалась у выхода.

— И всё таки, что это за место? Кажется эти твари перестали лезть.

— Еще бы. Ты их тут положил порядка пары тысяч.

— Они очень слабые. Думаю, будь тут больше места, я бы мог и больше убить. Кстати, а где остальные? Тебя Гилберт привёл?

— Нет, он только указал мне место, я нашел тебя по его карте. Элли уже вернулась, так что они выдвинулись на нижние уровни крипты. Мы встретимся с ними там.

— Через эту шахту есть подъем наверх?

— Разумеется. Тут есть целых два карьера для передачи грузов наверх.

— Тогда веди