Девушки похоже и не думали скучать. Собравшись вокруг костра под ночным небом, они тихо что то обсуждали и смеялись. Кажется Элли и Лу́на очень сблизились за то время, что нас не было.

— Ну как вы тут? Я грохнулся на песок рядом с Лу́ной, делая вид что грею ноги у костра. Она сразу же обняла меня, чему я уже перестал сопротивляться.

— У тебя хорошая девушка, советую тебе беречь ее, — подмигнула мне Элли.

— Она не моя девушка, она просто делает что хочет, а я не сопротивляюсь.

— Ну и в чем тогда разница?

— Хороший вопрос, честно говоря я без понятия.

Лу́на тихо захихикала прижавшись ко мне. Я ощутил тепло ее тела. Давно забытое чувство спокойствия, вкупе с парочкой других, настигли меня врасплох.

— А вы с Реем как? Просто напарники?

— Нее-а.

— Не говори глупостей, мы просто напарники, — Рей сел рядом с Элли, держа в руке самодельный шашлык с какой то местной ящерицей.

— Видишь Лу́, парни нас совсем не понимают. Им лишь бы драки да разговоры о силе и чести.

— Ага, так и есть.

— Не ты ли избиваешь меня при любом удобном случае? — Рей развел руками.

— Просто ты твердый как камень, и сердце у тебя такое же, тебя даже бить не жалко.

— А не надо было десять лет назад разбивать мое сердце! Я с того момента, знаешь ли, сильно изменился!

— Вы знакомы так давно?

— Угу, мы познакомились в семь лет на экзамене по отбору в орден креста.

— Что это за орден такой?

— Один из крупнейших магических орденов. Что то вроде большой семьи или школы, куда отдают способных детей обучаться до совершеннолетия, а дальше они или работают на орден, или идут своей дорогой. Конечно, есть и исключения... Например мы.

— И вы оба работаете на орден? Как давно?— Уже больше пятнадцати лет.

— Помню, перед выпуском он подрался за меня с помощниками главы. Его потом жестоко наказали за это, но жест был милый.

— А нечего им показывать свой характер. С людьми нужно обращаться честно, и руки свои не распускать, когда не просят, — фиолетовые глаза Рея опасно заблестели. Я ещё не видел его таким.

— Он просто пригласил меня на свидание. Тем более что я сразу же отказалась!

— Дело не в этом...

— Ну да, конечно, — Элли расхохоталась.

— Да уж, всё это звучит здорово, хотел бы я познакомиться со всеми вашими ребятами.

— Ну, я мог бы замолвить за тебя словечко перед главным, если ты вдруг захочешь вступить.

— Думаю, я не против.

— Ну вот и отлично. Кстати, мне вот интересно, как ты познакомился с этими девушками? Что ты вообще тут делаешь то, на этом острове? Просто ради денег приехал?

— Хах, нет, деньги меня не особо интересуют. Я не уверен что хочу рассказывать вам всю историю, уж извините, но главное могу рассказать. У меня тут был друг, к сожалению он уже мертв, но я обещал ему отомстить.

— Я так понимаю, это дело рук культа?

— Да, он был одним из пленников этих «садов». Когда я пришел, было уже слишком поздно. Эви это его названная внучка, она единственная кто выжил после этого инцидента..

— Ужасно, бедная девочка, — Элли погладила Эви по голове, а та в свою очередь прильнула к ней. Похоже что они хорошо поладили.

— Да, поэтому я хочу воспитать из нее великого мага, чтобы она впредь не попадала в такие ситуации. Что касается Лу́ны...

Услышав своё имя, девушка проснулась и подняла на меня свои прекрасные золотые глаза.

— Что касается Лу́ны да... она ведь меч, и досталась мне, можно сказать, в наследство. Я и не знал сначала что это героический артефакт, а потом как то так получилось, что она пробудилась...

— Да, знаете, я была ему очень нужна. Без меня он выглядел таким одиноким, что смотреть на это было тяжко.

— Правда? Звучит очень жестоко. И друга потерял, и в полном одиночестве остался. Звучит просто ужасно! — Элли кажется была искренне тронута этим кратким рассказом, а Лу́ только хитро поглядывала на меня, ожидая что я буду возражать. Впрочем, она была права, и возражать я не стал.

— Одному действительно было тяжело. Много через что пришлось пройти, но теперь я тут, почти у цели. А вы ребята, тут тоже не ради денег?

— Мы тут ради людей. Это уже не первый раз когда мы сталкиваемся с культами, и в итоге как всегда страдают невинные люди, — Рей поднял взгляд к звездам, в его глазах отражалась суровая печаль, и я прекрасно мог его понять.

— Моя мать тоже в детстве была похищена диким культом. К счастью их спас Белый мастер меча, и всё обошлось, — Рей погладил свой клинок, словно тот был живым.

— Белый мастер меча? Не первый раз уже слышу это прозвище...

— Ты не знаешь? Это статус мечника мирового уровня. Их всего трое: серый, белый и черный мастера меча. Черный мастер меча сражается в основном на теневой стороне, и помогает разным диким культам и теневым организациям. Его уже давно не видно, потому что последний бой белому он проиграл. С белым я думаю всё и так понятно...

— А серый?

— О нём мало что известно. Его мотивы никому не ясны, он может как помочь обычным людям, так и монстрам. Появляется в любом месте в любой момент, и совершает поступки, причину и следствие которых очень трудно понять.

— И как получить этот статус?

— Убить действующего мечника, либо принять этот пост от него. Всё таки это не какая то должность, а статус признанный большинством, так что его еще нужно заслужить.

— Справедливо. Мне о таком наверное не стоит и мечтать.

— Не знаю не знаю, мы пока не видели тебя в действии.

— Так, и чем мы займемся до следующего вечера?

— Кто куда а я спать, нужно экономить силы перед завтрашним днём, — обняв Элли, Рей пошел в трактир.

— Странные всё же между вами отношения.

— Кто бы говорил.

— Ага, ты тоже спать?— Да, спасибо за приятную компанию, но к завтрашнему дню мы должны быть полны сил. Не задерживайтесь тут.

— Угу.

После того как Элли покинула нас, мы остались втроем. Эви уже уснула своим мертвецким сном, и Луна кажется тоже спала в моих объятия.

— Эй, Лу́.

— Чего? — она подняла голову, и в свете звезд ее белоснежные волосы казались мне очень холодными.

— Если мы победим бога плоти... Давай поищем способ вернуть тебе тело.

— Ты правда этого хочешь?— Ага, — я аккуратно убрал волосы с ее лица, чтобы лучше видеть этот золотой взгляд.

— Мне больно думать о том, что ты словно моя рабыня. Тебя ведь никто не спрашивал, хочешь ты быть мечом или нет, даже если в итоге ты привыкла. Всё это слишком несправедливо. Я правда хочу найти способ вернуть тебе тело.

— А ты не избавишься от меня, как только это произойдет?

— Пфф, а разве ты мне позволишь? Да и без тебя мне наверное будет одиноко. Знаешь, со временем я понимаю что недостаточно просто быть сильным. По настоящему сильные люди из моего мира всегда оказывались зачинщиками геноцидов или чего похуже, потому что им нечего было терять кроме своей идеи.Я не хочу стать таким же. У меня теперь есть вы, и мне есть что терять.

— Говоришь так, словно если мы исчезнем то ты сразу станешь монстром.

— Может так и было бы. Я не знаю... У меня всё ещё есть стержень, но в одиночестве он бы не выдержал. В общем, спасибо тебе..

— Это тебе спасибо, что заботишься о нас. Мои прошлые хозяева всегда относились ко мне как к вещи, живому щиту или в лучшем случае, умному оружию, но никак не как к человеку.

— Знаешь, я никогда не смогу понять таких людей. В моем мире у людей вроде как нет души, у нас это лишь повод для легенд, сказок и религий. Но в этом мире всё иначе: душа это в первую очередь и есть человек, собирательный образ его качеств, его силы и знаний. Ты для меня сейчас ничем не отличаешься от обычного человека, тем более что ты даже можешь материализоваться, хоть и за счет моей маны.

— Лу́на проникновенно посмотрела на меня. В ее золотых глазах блестели слёзы.

— Прости, я не хотел сказать ничего такого...

— Я знаю, просто давно никто не называл меня человеком.

Я вытер слезы с ее красивого лица. Даже не представляю, как бы она выглядела с косметикой. Наверное, как настоящая богиня времени.

— Может пойдем, потренируемся? Я хочу попробовать пару стоек и приемов перед завтрашним днем.

— Конечно... — кажется она была немного разочарована, но всё равно выглядела счастливой.

— Что то не так?

— Нет, всё в порядке. Просто подумала, как действительно было бы здорово, будь я настоящим человеком, как раньше.

— Не волнуйся, обещаю что это обязательно произойдет.

Пройдя по пляжу чуть дальше от цивилизации, я стал в низкую боевую стойку со своим клинком. Не знаю как она называется, но я держал меч в одной руке немного отведя ее назад, и тренируя рубящий горизонтальный удар наотмашь.

Потом я поменял стойку, и удерживая меч двумя руками, совершал вертикальные удары по воздуху.

Вся эта отработка стоек может быть полезна в бою против действительно сильного противника, поскольку в хаотичной битве против культистов, выигрывает скорее скорость, нежели техника. Эти куски мяса я уже давно не расценивал в качестве своих оппонентов.

Они не способны оказать сопротивление кому то сильнее деревенского следопыта, но их однако много. Они как крысы, и потом я должен быть готов давить их пачками.

С этими мыслями я раз за разом отрабатывал свой вертикальный удар. Против по настоящему сильного противника, иногда выпадает лишь один шанс ударить, и этим шансом нужно воспользоваться по максимуму. Мой удар должен быть способен закончить бой за одно мгновение, потому что каждая секунда такого боя — опасность для меня и моих близких.

В один момент, после нанесения удара, я почувствовал нечто странное. Словно мой клинок раздвоился.

— Что это было?

— Это твое познание меча так отражается на мне.

— В смысле?

— Чем глубже твоё тело познает мастерство меча, тем лучше оно резонирует со мной. Хороший мечник тренирует свой навык до уровня, когда мозг уже не принимает участие в выполнении механических действий. Так и становятся мастерами меча: привыкают к своему мечу, и сами становятся мечом.

— По этому Като использовал мастерство меча даже будучи в режиме берсерка?— Ага, это просто привычка тела, но она требует долгие сотни лет практики.

— Като вроде не сотня лет.

— Он исключение, но я не помню почему.

— А у меня не может быть его мастерства меча? У меня ведь его тело.

— Как видишь, нет. Думаю это потому что тело перестроилось, и теперь это уже не Като. Всё же определенная связь с разумом должна быть, чтобы ты смог разрубить врага. Остальное это лишь удобство.

— Да, понятно. Может однажды и я стану мастером меча. Было бы здорово.

— Ну, мастер меча и хороший мечник это не одно и тоже. Далеко не все лучшие мечники владеют этим навыком, и наоборот.

— Разве такое возможно? Что бы за сотню лет этому не научиться.

— Это всё индивидуально. Не забывай что многим просто нравится ощущать свой клинок в руке, и иметь с ним некую духовную связь, чего не может быть с мастерством меча.

— Да, ты права, всё зависит от человека. Кстати, уже восходит солнце, давай еще немного отработаем эту технику.

— Я могу показать тебе, как делать ее правильно.

— Ты одновременно можешь принимать две формы?

— Ага, но это потребует больше маны.

— Не проблема, давай.

Теперь я отрабатывал стойку, но сзади меня обнимала парящая в воздухе Луна, направляющая мою руку. Похоже что некоторые навыки мечников она всё же не забыла, что впрочем не было так уж удивительно.

— Я всё правильно делаю?

— Вполне, но твоей руке не хватает твердости. Давай кое что попробуем: представь, словно воздух это камень, ощути его плотность и тяжесть, напряги мышцы, словно ты собрался колосом травы раздробить скалу, и тогда может быть у тебя получится хороший удар.

Несколько осмыслив совет луны, я закрыл глаза и сосредоточился на клинке. Несколько минут собирая всю концентрацию в одной точке, я наконец собрался с силами и нанес сильный как мне показалось удар, после чего меня внезапно окатило водой.

— Что происходит? Я в шоке открыл глаза, передо мной на пару десятков метров в океан уходила глубокая траншея, и даже расступившаяся вода не сразу заняла свое прежнее место.

— Лу́, что это черт возьми было?

— У меня к тебе тот же вопрос, что это черт возьми было? — со спины послышался восторженный голос Рея. За ним бежала Элли и рядом медленно плелась заспанная Эв.

— И давно вы тут?

— Около часа. Просто не хотелось прерывать вашу романтичную тренировку.

— Хах, честно говоря я сам не очень понимаю, что сейчас произошло.

— Это результат концентрации твоей духовной и физической силы в течении определенного времени. Силу твоего удара определяет скорость с которой ты можешь концентрировать эту самую силу, — объяснила мне Лу́на.

— А, ну да. Этому учили и у нас в ордене, но в нашем ордене всего лишь пара человек способна на подобный удар, так что тебе можно только аплодировать.

— Спасибо. Это правда очень сложно. Это даже сложнее чем следить одновременно за сотней объектов при помощи маны. Нужно держать в голове кучу вещей, а еще концентрировать силу...

— Да, искусство меча требует долгих тренировок.

— Найти бы еще на них время. Во сколько мы выходим?

— Около шести вечера. Ты пока можешь продолжать свою тренировку, мы просто пришли проведать тебя.

— Ну тогда, вы позовите как время придет, а то у меня и часов то нет.

— Конечно, без проблем.

И вновь спутники покинули нас, но вот Эви осталась и продолжила следить за моими тренировками.

— Эй, не хочешь присоединиться? Давай комбинируем нашу тренировку, — предложил я девочке.

— Хочу! Но я ведь не мечник, как я могу тренироваться с вами?

— Хм... Давай так, ты будешь с максимально возможной для себя скоростью метать в меня водные стрелы, а я должен буду разрубать их при этом стараясь бить как можно сильнее.

— А если я вас пораню?

— Не волнуйся, пара царапин заживет на мне буквально за секунду.

— Хорошо, тогда давайте попробуем.

Эви немного отошла в сторону, и поднимая тонкие струи воды, словно это были маленькие водяные змеи, стала направлять их в мою сторону.

По началу справиться с ними было просто: они летели прямо, довольно медленно, и даже с закрытыми глазами, я вполне мог разрубать их мощными ударами.

Однако со временем, Эви начала ускорять атаки, и становилось всё сложнее. Змеи кружили, меняли траекторию, изменялись в размере и скорости движения.

Честно говоря, я был удивлен навыкам контроля этой девочки. Из нее получится прекрасный маг воды, и не только воды, учитывая что она может управлять любой жидкостью в таком возрасте.

Наконец, наша тренировка подошла к концу. Она длилась всего пару часов, но и этого было вполне достаточно.

— Извините мастер, я не могу больше тратить ману, нам еще идти на задание.

— Ты права, мне бы тоже следовало экономить силы. Но напоследок хочу кое что проверить.

Подойдя к большой каменной скале, я закрыл глаза и сосредоточился чтобы нанести удар. Как и раньше, собрав всю силу в одной точке, я нанёс удар, но оставил лишь сорока-сантиметровую борозду в скале, обдув ее ветром от удара.

— Не понимаю... Что не так?

— Тебе не хватает уверенности, — Лу́на вновь появилась рядом со мной, обхватив мои руки удерживающие клинок.

— Представь, что скала это воздух, и что этой преграды не существует. Твоя воля должна быть непоколебима, если ты хочешь разрубить этот камень.

— Это действительно так работает?Закрыв глаза я сосредоточил все свои мысли на скале. Я старался представить ощущение отдачи от удара по камню, а потом словно удалял его из своих мыслей, будто разрубить камень так же просто, как и резать масло теплым ножом. Собравшись с силами, я медленно погрузил клинок в скалу, словно это действительно было масло.

— Мастер, берегитесь!

Едва успев отскочить на десяток метров назад, я увидел как огромный кусок скалы съезжая падает в море. В этот момент я испытал что то вроде шока, и полного непонимания происходящего.

— Лу́, почему так? Это очередная заповедь мечника?

— Ага. Острота твоего клинка зависит от твоего отношения к противнику, ровно как и сила удара зависит от твоего отношения к собственной технике. Если ты напуган, и тебе кажется что ты не победишь — ты действительно не победишь. Битва между хорошими мечниками это всегда не только сражение при помощи техники, но и психологическое сражение.

— Ну, по большому счету это очевидно... Но не думал что в этом мире, подобное имеет настолько буквальный смысл.

— Иначе не как. Помнишь ведь? Вид, форма и сила твоей магии тоже зависят от твоих желаний и стремлений. Твоё пламя не сожжет того, кого ты бы не хотел сжечь, пока твой разум в порядке.

— Честно говоря, в последнем я не уверен. С каждым поглощенным мною существом моё пламя становится всё более жадным...

— Вот поэтому тебя нельзя его использовать, пока мы не поймем что с этим делать. Ты должен сражаться при помощи меча компенсируя эту энергию.

— Согласен, нужно действовать осторожнее. Кстати, смотри, там Рей идет.

И действительно, солнце уже близилось к вечеру. Похоже что я тренировался на этом пляже целый день сам того не заметив.

— Это ты так скалу покромсал?

— Ага.

— У тебя это впервые?— Агаа.

— Что ж, поздравляю, теперь тебя можно считать полноценным мечником.

— А ты так умеешь?

— Конечно, еще в десять лет научился. А кто то и раньше умеет. Это всё таки основа основ. Кому то ей и учиться не надо на самом деле.

— Что же, я так понимаю, нам уже пора идти?

— Всё верно, мы выдвигаемся через пару минут. До последнего не хотел тебя отвлекать, но уже и правда пора.

Выйдя к небольшой тропинке рядом с трактом, мы встретились с Элли.

— С нами еще кто то пойдет? — поинтересовался я у Рэя.

— Нет, мы идем отдельно. Элли сейчас идет направо, мы налево. По пути она должна встретиться с Филитой, они вдвоем нападут на юго-восточный сад.

— Что ж, я надеюсь, всё это кончится хорошо. Где встречаемся после?

— Как только закончим, сразу к Аббатству, а там сначала разведка, потом посмотрим. У Рокудо должны быть инструкции, он нам сообщит.

— Элли, береги себя, — Рей поцеловал ее, и она помахав нам, скрылась в вечерней тени деревьев.

— Э, так вы всё таки..

— А ты как думал? Просто это не публичная информация. В коалиции такое... не приветствуют.

— Понял, молчу. Нам бы тоже пора идти.

— Да, выдвигаемся.

Последний раз бросив взгляд на океан, я уже хотел увидеть момент, когда снова буду стоять на его берегу. Надеюсь, что он наступит скоро, и что будет таким же ярким, как сегодняшний день.