В итоге их разместили в маленьком отдаленном домишке, не соизволив даже представить главе Дворца, да ещё и попытавшись насильно разделить их честную компанию. Но тут уж выдержка принца Цзиня треснула, и их сопровождающим хватило ровно одного грозного зырканья, чтобы заткнуться и поскорее удалиться восвояси.

Раздраженно глядя в спину улепетывающему Мо Юньфэну, Биэчен Юин злорадно фыркнул:

– Интересно, а слухи о подвигах сыночки-корзиночки уже дошли до ушей Хозяина Достопочтенного Дворца? Очень надеюсь, что да.

– Ага, прям так ему уже и доложили обо всём. Полагаешь, в отряде Второго Юного Мастера затесались самоубийцы? – скептически вскинула бровь Су Ло.

– Да и вряд ли бы он так просто поверил досужим сплетням, – поддержала подругу Цзы Ян.

– Нуу, так неинтересно, – скуксился юноша. – Значит, веселье уже закончилось?

– Просто подожди, пока этот Мо Юньфэн решится в открытую выступить против меня. Уж я ему напомню, что даже у самой прекрасной розы имеются острые шипы, – скромно захлопала ресничками экс-Четвертая Мисс, невзначай причислив себя к той самой флоре.

***

Мо Юньфэн проворочался всю ночь, прежде чем решился воплотить свой план в жизнь. Ну не просто же так он притащил эту девчонку в Центральный Дворец, верно? Уж точно не ради экскурсии по родным пенатам.

Итак, в кабинете Дворцового Зала Юнси, войти в который мог далеко не каждый, в романтической атмосфере зажженных свечей пребывали двое. Мо Юньфэн стоял, понурив голову, пред сидящим на комфортабельном троне квадратнолицым старцем – Хозяином Центрального Дворца Мо Цзысюй.

– Ты уверен, что кровь этой девушки по имени Су Ло, что ты привёл в наш дом, и впрямь столь чудодейственна? – отозвался эхом под потолком холодно-равнодушный глав Хозяина.

Мо Юньфэн не сразу нашелся, что ответить. Как-то так сложилось, что на протяжении всего пути ему так и не представилось возможности проверить слова Ли Яояо. Бродящие по лагерю слухи слишком уж выбили его из душевного равновесия, да ещё и проклятый Биэчен Юин не преминул подкалывать Второго Юного Мастера каждый раз, как тот оказывался в пределах его досягаемости. В общем, разжиться заветной кровушкой для исследования ему так и не удалось.

– Ли Яояо клялась, что Су Ло съела Кроваво-алый Норичник Нинпо, – промямлил Мо Юньфэн, прекрасно осознавая, что выволочки за собственную нерасторопность не избежать. – В наших тайных семейных архивах также упоминалось, что после употребления в пищу Норичника кровь данного человека приобретала невиданные свойства: с её помощью можно было продлить человеческую жизнь, или помочь практикующим экспертам продвинуться в уровне.

Мо Цзысюй взирал на нерадивого сына, как на презренную букашку. Прервав поток его оправданий взмахом руки, он недовольно рыкнул:

– За время вашего путешествия у тебя было тысяча возможностей всё проверить, но ты даже не попытался?!

– Но я… – не мог же Мо Юньфэн рассказать ему о граде насмешек, обрушивающемся на него всякий раз, стоило ему подойти к палатке девчонки?!

– Не смог уговорить, значит, нужно было заставить! Ассасин ты или хрен с бугра? А я ведь даже не просил тебя её убить – нужно было всего-навсего взять чуточки крови! – Хозяин явно был разочарован, и даже не думал скрывать своих чувств. Юноше нечего было ответить на это вполне справедливое замечание, так что Мо Цзысюй снова отмахнулся: – Ладно, ладно. Благо, девчонка уже здесь, и завтра образец её крови будет у тебя в руках. И тогда мы узнаем, насколько правдивы слухи.