Первый контакт людей и разумной формы жизни, известной как «Жуки», произошел в 1254 году по имперскому календарю, на планете Веста, звездной системы Артуро.

Веста была спокойной захолустной колониальной планетой, с сельским хозяйством в качестве основной отрасли. Её население не превышало 200 000 человек. Никаких войск и минимум оборонительных сооружений.

Когда Жуки вышли из варп пространства в этой системе с флотом из 16 кораблей, то сразу же разбомбили крупные города с орбиты, подрывая всю инфраструктуру, а затем принялись высаживаться на планету.

Безоружных колонистов с легкостью разгромили. Убили все 200 000, будь то мужчина, женщина или ребенок. Что еще хуже, Жуки склонны к жестокости, и они наслаждаются человеческой плотью.

10 дней спустя, второй флот галактической империи вышел из варп пространства в звездной системе Артуро в ответ на сверхсветовой сигнал бедствия с Весты. Они разбили флот Жуков и истребили всех высадившихся на планету. Однако выживших на планете не обнаружили.

Высадившиеся на планету солдаты имперской армии пришли в ужас от записей с различных камер наблюдения. Эти записи действительно представляли собой адскую картину.

С тех самых пор человечество и Жуки ведут нескончаемую войну на протяжении вот уже тысячелетия.

Сейчас 2258 год по ИК, и судно галактической империи людей под названием Ирис Конрад проводило долгосрочную разведывательную миссию уже более двух лет с момента выхода из порта.

Единственной их миссией было самое заветное желание человеческой расы – поиск родной планеты врага, Жуков.

Сейчас они в гиперпространстве и выходят из него только на определенных интервалах, чтобы согласовать карту и проверить окружение – простая миссия, но которой всё же не было конца.

Лейтенант армии галактической империи Алан Коринт в настоящий момент меняет процессорные модули в чистом помещении серверной – сердца линкора Ирис Конрад.

Ремонтная работа, которая образовалась благодаря сверхсветовой передаче несколько дней тому назад. В передаче говорилось, что в процессорных модулях корабля возможен сбой.

Ирис, ИИ корабля, сейчас следит за ремонтными работами лейтенанта.

Во время путешествия через гиперпространство, большая часть экипажа находится в крио-сне, пока немногие выполняют различные задачи. Если бы Ирис была человеком, то вероятно жаловалась бы куче свободного времени.

На такой случай Ирис запрограммирована изучать людей, чтобы понять человеческую психологию.

Алан Коринт

Первый лейтенант флота галактической империи

Приписан к линкору Ирис Конрад в качестве офицера разведки в первом взводе

Возраст: 25

Родился в звездной системе Треда, на планете Ланцел

После обязательного образования закончил имперскую космическую академию, 1032-ой выпуск

Служил три года на борту тяжелого крейсера класса звезда «Тео III»

Переведен на недавно введенный в строй линкор класса галактика «Ирис Конрад», в качестве части нового сформированного подразделения

На службе два года

Рост 175 сантиметров, вес 70 килограмм. Стройное, но крепкое телосложение, подобающее солдату имперской армии. Белый, что присуще 50% людей человеческой расы, со светлыми волосами и серыми глазами. Обладатель освежающего лица.

Оценка «освежающее лицо» получена в результате обработки его лица приложением, разработанным Ирис, что эквивалентно «4+» по пятибальной шкале.

Приложение по оценке лиц в тайне разрабатывалось Ирис для изучения поведения людей. Когда его представили общественности, оно быстро распространилось и стало эталоном за свои точные результаты.

Система оценки характеризует работу лейтенанта как сознательную и надежную. Абсолютно никаких ненужных действий. Система оценивает её на «5-», что является одним из самых высоких показателей на борту корабля. Обидно, что кто-то вроде него прозябает жалким лейтенантом.

***

— Уверены, Мисс Конрад? Назначать кого-то вроде меня в такое место. Если правильно помню, в случае линкора, к такой работе не допускают офицеров со званием ниже майора.

Я задал вопрос ИИ, которая наблюдала за ходом моей работы.

Её зовут так же, как судно, Ирис Конрад. В соответствии с конвенцией, ИИ линкора присваивается почетное звание капитана, и простому лейтенанту вроде меня нужно следить за языком при разговоре с ней.

Я не офицер флота, а приписанный офицер разведки армии галактической империи, так что трудно поверить, что мне можно находиться в этой комнате.

«Тут ничего не поделать. Для этой работы квалифицированы всего шесть человек экипажа. Среди них четверо находятся в крио-сне. Оставшийся же едва ли подходит для этой работы, в чем, уверена, вы осведомлены.»

Майор Амарт действительно квалифицирован для этой работы. Но он здоровяк, превышающий ростом два метра, которому будет трудно работать в тесных помещениях серверной.

Ведь работа включает ползание через люки шириной в один метр и замену процессорных модулей внутри.

Женщина офицер на виртуальном дисплее естественно не является человеком, но ИИ корабля подражает человеку, в честь которого она названа.

Эта женщина офицер стала известной десять лет назад за подвиг в звездной система Тау Вегас 2.

Чтобы выиграть время для 20 000 колонистов, находящихся под атакой множественного флота Жуков, она отвлекала их с помощью одного тяжелого крейсера. Всё закончилось ближнем боем, в котором она сумела сократить дистанцию с ними и самоуничтожиться, что сделало её героем империи.

Во флоте галактической империи существует обычай назвать судна в честь офицеров, совершивших подвиги, и таким образом линкор Ирис Конрад получил своё название, а ИИ Ирис Конрад свой образ бригадного генерала.

— Понятно. Остался всего один. Кстати, что мы собираемся делать с дефектными процессорными модулями после замены?

«Дальнейших команд не поступало, поэтому понятия не имею. Либо мы избавимся от них, либо отошлем для дальнейшего обследования... Что вы замышляете, лейтенант?»

— Ну, я просто подумал что лучше было бы найти им какое-то применение, вместо того чтобы просто избавиться.

«И какое именно применение вы планируете им найти? Не думаю, что они будут полезны где-нибудь за пределами серверной.»

— Нет-нет. Применение точно можно найти. Если честно, они нужны в моих исследованиях.

Во время длительных прыжков через гиперпространство, технические офицеры и офицеры разведки, не находящиеся в крио-сне, обязаны проводить какое-нибудь исследование. От них не ожидают работы, как от настоящих исследователей, это делается просто чтобы оттачивать их навыки.

Один такой процессорный модуль превышает по стоимости мою годовую зарплату. Мне совесть не позволит дать от них избавиться.

Тема моего исследования «Виртуальная реальность в автономной среде». Как и указывает название, в нем описана техническая теория реализации виртуальной реальности в автономной среде, которая не связана с какой-либо сетью.

В системной симуляции она уже достигла стадии, когда ей можно найти практическое применение. В докладе также предполагается использование подобного процессорного модуля.

«Я просмотрела ваш доклад, но не совсем понимаю его предназначение. Зачем так зацикливаться на автономной среде, когда можно просто подключиться к серверу? Буду с вами откровенна, не могу придумать других причин использования виртуальной реальности, кроме как для постыдных целей.»

— Вы всё не так поняли! Это не то, капитан! Просто человеческое высокомерие позволяет им верить, что у них всегда будет доступ к серверу. Нам нужно разработать способы использования виртуальной реальности в экстренных случаях, когда доступа к серверу нет.

Я заволновался, поскольку она с лёту угадала главное предназначение моего исследования. Ирис, как всегда, проницательна.

«Хорошо, если поступит приказ на уничтожение, я подумаю.»

— Большое спасибо, капитан. Результат исследования зависит от одного из этих процессоров... Готово! Замена модулей завершена.

У меня получилось заменить все 64 модуля.

Как только я подошел к шахте обслуживания на выход, стены вдруг навалились на меня.

«... Лейтенант!.. нант... Первый лейтенант Алан Конрит!»

Я ответил на этот громкий зов и открыл глаза.

— Нет, я не сплю!

Я был сбит с толку, поскольку не понимал что происходит.

«Хвала небесам. Лейтенант, не знаю что бы я делала, если бы вы не пришли в себя.»

Тогда-то я и заметил что покрыт кровью. Она уже высохла. Более того гравитация пропала.

— Ч-что это?! Что произошло?!

Похоже о ранах на голове уже позаботился Наном.

—————

Наном – термин, используемый военными, для наномашин. У всех солдат галактической империи в организме находятся эти симбиотические наномашины.

Этих крохотных роботов можно рассмотреть только под электронным микроскопом. В одном организме насчитывается по меньшей мере 100 миллиардов единиц.

Они обладают множеством функций, например: ИИ, наблюдение за жизненными показателями, медицинское и восстановительное лечение, усиление чувств, коммуникация на небольшие расстояния и другие.

Наномашины не восстановить обычными питательными веществами, поэтому в организм нужно вводить особые редкие металлы.

—————

«Нас атаковали во время гиперпространственного прыжка. Атакующие неизвестны. Да и вообще, корабль не обладает физической оболочкой во время перемещения в гиперпространстве. Даже представить не могу, как атака прошла в таких обстоятельствах.»

— Жуки?!

«Нет, невозможно. Жуки не обладают таким уровнем технологий.»

«Как бы там ни было, корабль серьёзно пострадал от этой атаки. Нас выбросило из гиперпространства и навигация в данный момент невозможна.»

«Но это еще не всё. Нас атаковали с различных координат. Более того, мостик, двигатель, первые и вторые отсеки с крио-капсулами, комната связи, зал управления гравитацией и ангар – всё уничтожено.»

Я потерял дар речи. Сказанное Ирис невообразимо. Прошло уже больше ста лет с последнего раза, когда линкор класса галактика получал такие повреждения.

Оба отсека с крио-капсулами уничтожены?! Тогда что с остальным экипажем? Что с моим взводом?

— Выжившие есть?!

«Помимо вас – никого. Второй лейтенант Авгиро испустил последнее дыхание несколько мгновений назад в общем зале.»

Даже посреди прыжка в гиперпространстве около 50 человек экипажа из 1200 остаются бодрствовать. Значит все они мертвы?

— Этого не может быть! Значит капитан корабля, первый заместитель, командующий и весь мой взвод...

«Да. Члены экипажа, не подвергшиеся прямому попаданию, почти мгновенно были убиты ударом после вынужденного выхода из гиперпространства и выхода из строя гравитационного управления.»

«Поскольку серверная – самая важная часть корабля, она оснащена независимым модулем гравитации. Так что импульс от удара был ослаблен и лейтенант выжил.»

Ясно. Только потому, что я находился в этом помещении, отделался такими ранами... Будь я снаружи, то меня бы впечатало в стену на огромной скорости. Я полез в шахту обслуживания.

«Есть еще доклад. Хотя до столкновения есть время, корабль падает на ближайшую планету.»

— Но это же просто...

Вероятность того, что во всей вселенной нас выкинет из гиперпространства над планетой, теоретически стремится к нулю.

«Блок двигателя полностью вышел из строя. Единственный способ остановить наше снижение – сбросить ненужные части.»

Я заметил, как Ирис начала говорить со мной более уважительно.

— Тогда почему мы этого не делаем?

«Для этого требуется объявление экстренной ситуации первого класса, и оно должно исходить от действующего капитана.»

— Но капитан же...

«Согласно главе двенадцать, параграфа три, имперского военного устава: настоящим я признаю первого лейтенанта Алана Коринта действующим капитаном корабля.»

— Серьёзно?!

Капитану линкора класса галактика нужно быть как минимум в звании коммодора. У первого лейтенанта напрочь отсутствуют знания для этой должности.

Но даже так, я единственный выживший. Похоже это неизбежно. Это просто формальность, чтобы отдать приказ.

«Согласно нормативным положениям, чтобы пройти повышение, вам необходим курс старшего офицерского образования.»

Официально курс старшего офицерского образования проходят начинающие старшие офицеры, чтобы выучить кодекс поведения, которого от них ждут. На самом же деле это промытие мозгов, которое предотвращает нарушение военного устава. Официально вооруженные силы этого не признают, но все в войсках знают об этом. Это стало результатом сурового урока древних времен, когда миллиарды людей, населявших один из миров, погибли от рук одного безумца.

Пусть это и называется «образованием», на деле же это загрузка знаний через наномы и биологические заплатки прямо в мозг. В процессе обычно теряешь сознание из-за огромных объемов информации поступающих в голову.

— У нас кончается время! Что мне делать?

«Возьмите биологическую заплатку из консоли, разместите у себя на лбу и займите удобное положение.»

Из консоли выскочила биологическая заплатка. Я прилепил её на лоб, сел в кресло и откинулся на спинку. После щелчка в заплатке я снова потерял сознание.

«Капитан!.. ан Коринт! Капитан Коринт!»

Я проснулся от зова Ирис.

«Хвала небесам! Не знаю, что бы я делала, если бы вы не пришли в себя.»

Я ощутил дежавю.

— Сколько я был без сознания?

«Около тридцати минут. И капитан, больше вам не нужно обращаться ко мне уважительно.»

— ... Понял. Что ж, приступим. Теперь я действующий капитан этого судна. Пожалуйста, подтверди.

«Подтверждаю. Субъект больше не находится под воздействием наркотика биологической заплатки и находится в обычном психическом состоянии.»

— Властью, предоставленной мне, как командующему офицеру, настоящим я объявляю экстренную ситуацию первого класса. Более того, я приказываю линкору Ирис Конрад принять все необходимые меры, чтобы сохранить боевую мощь этого корабля и честь флота. Это приказы твоего капитана. Они имеют наивысший приоритет.

Я впервые отдаю такие крутые приказы. Нет, я также впервые слышу их. На мир смотришь по другому после старшего офицерского «образования».

Следует отметить, что я просто читал слова, показанные мне Ирис, на виртуальном окне, которое предоставил Наном.

Приказы капитанов и старших офицеров в давние времена звучали очень круто! Как и ожидалось от старших офицеров, но уверен, они тоже читали с суфлеров.

«Есть, капитан. Приказы получены.»

— Отлично. Теперь мы можем приступить к ремонту корабля.

«Простите, что так внезапно, но Капитану следует поторопиться к спасательным капсулам.»

— Ха?! О чем ты?

«Связь с отсеком жизнеобеспечения была оборвана, а целостность серверной нарушена. Мы быстро теряем кислород.»

Всё как она и сказала, я чувствую спертость воздуха и дышать тяжело.

— Говоришь бежать, а атмосфера на планете пригодна для дыхания?

«Согласно оптическому анализу, существует девяноста трех процентный шанс, что атмосфера пригодна для дыхания человеком.»

— А оставшиеся семь процентов?

«Потенциально вредные газы, неизвестные вирусы и паразиты.»

— Но даже так, спасательная капсула... как насчет десантного катера?

«Коридор, ведущий в ангар, заблокирован. Более того, почти все десантные катера потеряны, либо уничтожены.»

Значит я не смогу вернуться на корабль если покину его.

«Вас ждет только смерть если останетесь. Вам лучше сбежать на планету и найти способ вернуться, когда корабль будет успешно отремонтирован. Вероятность успешной реконструкции и изменения траектории корабля составляет пятьдесят четыре процента.»

Что?! Я даже не думал, что вероятность так низка.

— Понимаю... Что насчет еды и оружия?

«К сожалению, вам доступно только то, что есть в капсулах.»

Я активировал наномы и проверил припасы внутри спасательной капсулы. Я отшагнул, когда читал написанное на виртуальном окне.

Пульсовая винтовка М151

Лазерный пистолет А18Р

Электромагнитный клинок

42 упаковки аварийных пайков

28 литров воды

Один пузырек редких металлов (100 таблеток)

Два одеяла

Если честно, солдата вроде меня оружие совсем не удовлетворяет. Их огневая мощь оставляет желать лучшего. Еды и воды совсем недостаточно. Но не то чтобы у меня был выбор получше...

— Могу я еще что-нибудь с собой взять?

«Почему не взять один из процессорных модулей, которые вы заменили, капитан? Они из редких металлов.»

А ведь она права. Придется сначала сломать, но думаю, у меня получится. Редкие металлы – сырье для наномов. Может и можно их достать на поверхности, но не хочу их искать. Наномы жизненно необходимы для солдат галактической империи. Покуда есть редкие металлы, с тобой всё будет в порядке.

Посадочная площадка в спасательную капсулу находится совсем рядом с этим помещением. Я действительно благодарен тому, кто придумал оснастить его собственной спасательной капсулой. Я попросил Ирис открыть люк и загрузил процессорный модуль внутрь. Капсула рассчитана на пятерых, поэтому здесь пять мест. Внутри довольно просторно.

Точно! Мне нужна униформа. Это же неразвитая планета. Одежда никогда не помешает.

Сейчас на мне рабочая одежда для серверной. Я загрузил униформу, которую снял перед началом работы.

Что-нибудь еще... Неа.

Если так подумать, это же серверная. Откуда здесь взяться повседневным вещам.

— Я собрался.

«Тогда займите место в капсуле.»

Я послушно залез в капсулу, занял одно место и пристегнул ремень.

«Что ж, да прибудет с вами удача, капитан.»

— Да. И тебе того же, Мисс Конрад.

Спасательная капсула была сброшена в сторону планеты.

—Жуки—

Разумная форма жизни, напоминающая крупных насекомых. Подтверждено множество видов.

Самый распространенный вид – прямоходящие тараканы.

Покрыты волосяным покровом и крепким экзоскелетом. Этого достаточно, чтобы вызывать отвращение у большинства людей, но помимо этого очень грязны и покрыты мерзкими отростками. Кишат паразитами как внутри, так и снаружи.

Очень жестоки и намного сильнее людей. Вступать в ближний бой бесполезно.

Но за тысячелетие войны, человечество старалась изо всех сил сократить разрыв, и в результате солдату галактической империи стало возможно сойтись с ними в рукопашном бою.

Также Жуки обладают технологиями, которые предоставляют им возможность путешествия через гиперпространство, но в этом деле империя их немного опережает.

Самое страшное в жуках – это их численность. Колонизированные планеты, которые становятся целью жуков, подвергаются нападению нескончаемых роев флота Жуков. Согласно исследованиям, соотношение людей к жукам около 1 к 6.

Однако на колонизованных Жуками планетах, которые удалось захватить и изучить, не обнаружено никаких специализированных механизмов воспроизводства, а общее количество колоний примерно на уровне таковых у людей.

Из-за этого была выдвинута теория о крупномасштабном механизме размножения на родной планете Жуков, обнаружение и уничтожение которого возможно положит конец тысячелетней войне.