—Воз..любленный? – Лаен повторила это слово, «пробуя» его на вкус и попытавшись понять, что оно значит, подняв бровь от удивления.

Кристина покраснела за то, что она так смело и громко произнесла это слово, будто оно было запретным.

—У меня есть возлюбленный? — Леди пребывала в шоке. Однако, это было ведь вполне нормально и ожидаемо. Она — молодая девушка из знатной семьи, скорее всего с качественным домашним образованием. Рациональная часть пыталась найти больше оправданий, в то время как эмоциональная часть Лаен противилась верить этому факту.

— Н-ну... Да... Точнее... Среди служанок ходят слухи, что на балу, проходившем год назад в Императорском дворце вы встретили юношу, с которым встречаетесь почти на каждом мероприятии... И он определённо должен быть завтра! — от слова к слову звук голоса Кристины колебался в зависимости от того, насколько она была уверена в том, что говорила.

— То есть это только слух? Я никому не рассказывала об этом? Это по крайней мере странно... — пытаясь выкинуть из головы сомнения, леди вздохнула и похлопала ладонями по коленям.

«Ну конечно, должен быть возлюбленный! Ведь может ли быть иначе? Я такая красивая, из знатной семьи!» - пронеслось в её голове, а взгляд снова упал на зеркало на столе. Повернув голову набок, она снова оглянув всю комнату. В груди всё потеплело, а солнце будто подыгрывало её неожиданной радости от такой мелочи жизни, переливаясь на каждой детали интерьера.

Кристина наблюдала с трепетом, а лицо Сильвии оставалось по-прежнему безразличным, лишь её ладони сомкнулись ещё плотнее.

— Вы достаточно категорично относитесь к служанкам. Вам прислуживают свободные служанки дома, так как Вы не выбирали никого для службы лично Вам — тихо сказала Сильвия и немного поклонилась.

— Вот дела... Я и без того понятия не имею, как и кто я, а сейчас это и вовсе кажется безумно странным! — Лаен откинулась на спинку и опять посмотрела на резной потолок. Разглядев там какой-то цветок она резко моргнула, словно её посетило озарение.

— Кристина, ты что-то говорила про "Вчерашнего сопровождающего",- сказала девушка посмотрев на неё. — о чём была речь? — жестикулируя, Лаен очерчивала ладонью круг в воздухе.

— Когда вчера Вы возвращались домой, с Вами был!.. – воодушевлённо начала говорить служанка, но прервалась, когда на её плечо легла рука коллеги.

— Извините Кристину. Это её третий день в качестве служанки, и мы виноваты в том, что не смогли донести до неё все тонкости. – Сильвия поклонилась. — Вчера с Вами был рыцарь. Единственный, кто приставлен к именно к Вам. Он будет сопровождать в том числе и сегодняшний экипаж.

Лицо Леди на мгновение потухло, а губы надулись не то в обиде, не то в разочаровании. Затем она поставила локоть на стол и облокотила голову на руку. – Личный рыцарь? Вот это да… Прямо как… - девушка запнулась, а в сердце проскочил намёк на боль. «Как… Где?»

Затем Лаен на мгновение зажмурила глаза и встала, встряхнув руками, от чего Кристина слегка дёрнулась. — Не важно! Для начала я хочу пойти вкусно покушать! – громко заявила девушка и улыбнулась.

Спустя некоторое время, стараниями девушек, лицо леди всё сияло и блестело. Они принесли ей идеальное по мнению Лаен платье – бежевое, мягкого оттенка. Разрез был утончённым, не слишком глубоким, по краям украшен камнями, а юбка состояла из двух слоёв полупрозрачной ткани, которые вместе создавали ощущение лёгкости и невесомости. Рукава были лёгкими и струящимися. Вся ткань была приятной и мягкой, будто обнимаешь кучерявое облако.

Оглянув себя с неподдельной, детской улыбкой, леди встала перед зеркалом, расставив руки в каком-то элементе танца, сделав поворот вокруг, словно кукла из музыкальной шкатулки. Поднявшись на носки и закрыв глаза, Лаен поддалась какой-то мелодии, возникшей в голове и начала слегка кружиться по комнате, легко маневрируя между всеми предметами. Даже через закрытые веки она ощущала, как на неё падают лучи золотого солнца, искажённые разноцветным стеклом. Как эти лучи рассеиваются, проходя через эту прекрасную ткань, будто она вся создана из этого света.

— Леди, – прокашлялась Сильвия, пытаясь как можно нежнее вернуть Лаен из её воображения. – кажется, Вы готовы выходить?

Застыв на месте, девушка открыла глаза и опустила руки, поправляя платье. Затем она подбежала и с небольшим усилием открыла двери своей комнаты, пока служанки, перепугавшись, ринулись за ней, открывая перед ней проход и слегка поклонившись.

Везде в этом гигантском, одновременно ужасающим своим величием и притягивающим своей красотой имением трудились разные люди. Спускаясь по лестницам, Лаен то и дело крутила головой, разглядывая полотна, что украшали главную часть здания. Чтобы не потерять равновесие, её рука скользила по резным перилам, попутно исследуя их узоры.

Вот на огромной картине красивый мужчина, у которого в руках… Наверное, какая-то фамильная реликвия – красивый меч с инкрустированной рукоятью и навершием в виде огромного рубина. Эфес меча выглядел так, будто сражаться им не особо удобно – камни точно бы мешали хватке в руке, так ещё и могли бы травмировать хозяина. А дол...

Топ!

Девушка пересекла несколько ступенек и перед глазами уже предстало другое полотно, которое по своему качеству совершенно не уступало предыдущему, но вот на нём было изображено несколько человек, среди которых она заметила очень знакомого ребёнка – маленькая девочка, которая сидела на колене у женщины. Чёрные локоны, струящиеся по плечам девочки пересекались с рукой женщины, которой та обнимала её. Кроме них двоих, на картине был статный мужчина с тёмно-русыми, стоявший позади женщины, положив одну руку на её плечо. Перед ним стоял мальчик, который рукой держался за колено женщины и неуверенно смотрящий вперёд.

Застыв на секунду, леди почти потеряла равновесие, пока её взгляд задержался на лице женщины с картины. Она была так красива, так безупречна… И так до жути знакома и не знакома одновременно.

Остановившись, девушка сделала глубокий вдох, смотря под ноги. Мраморные ступеньки с красивыми черными узорами казались далёкими, а перила под руками – недостаточно твёрдыми, чтобы на них можно было опереться.

— Леди Лаен, всё в порядке? – тут же к ней подскочила идущая за ней Кристина, будучи готовой в любой момент подхватить её за руку.

— Д-да, немного закружилась голова – сразу же отозвалась Лаен, встряхнув руками и выпрямившись. Она продолжила путь по лестнице, пытаясь больше не обращать так много внимания на картины.

Но всё же одна картина, которая красовалась на самом видном месте захватила её внимание. Огромное полотно, на котором красовалось ещё больше людей, чем на прошлом. Всё тот же статный мужчина, уже повзрослевший мальчик, черноволосая девочка, совсем маленький мальчик, прячущийся за ней… И совсем другая женщина, с белокурыми волосами и широкой улыбой, обнимающая стоящего перед ней мальчика с такими же светлыми, яркими волосами. И всё в душе кричало, что на это нельзя смотреть. Повиновавшись своему ощущению, Лаен начала смотреть строго вперёд, а её сердце пропустило несколько ударов.

Пытаясь прокрутить в голове всё, что она помнила (а было там не так много…), она вспомнила фразу, которую тараторила Кристина в её комнате.

«Семья Филанто в данный момент насчитывает пятерых детей, Вашего отца и Вашу мачеху, мать Ваших единокровных старшего брата и младшей сестры. Ваша родная мать, госпожа...»

Будто удар чего-то тяжёлого в грудь заставил девушка практически задержала дыхание.

«Мачеха… Единокровные брат и сестра… Да… Получается, что…» - она резко помотала головой, пытаясь выкинуть эти мысли из головы. «Позже. Сейчас это… Не самое главное.»

Войдя в оранжерею, у Лаен снова перехватило дыхание. На улице, где она пробыла лишь мельком, пару десятков метров – не сильный, но колкий холод, который заставляет идти быстрее. А здесь… Тепло. Везде разноцветные растения, которые выглядывают со всех сторон. Небольшой фонтан, причудливые стеклянные фигуры.

Пройдя дальше и заметив длинный стол, леди слегка замедлилась.

«А как… Правильно?»

Но служанки не дали ей время на размышления, слегка подталкивая сзади, чтобы она зашла внутрь. Девушка затихла и слегка опустила голову.

В самом начале широкого и длинного стола было два места, за одним из которых сидел мужчина. Тот самый, с картин, только на лице его было чуть больше усталости, а рука подпирала подбородок в раздумьях. Сразу через угол возле него сидел тёмно-русый высокий юноша, который что-то рассказывал, иногда слабо жестикулируя руками. С противоположной стороны сидел белокурый и плотный юноша, который устало барабанил пальцами по столу, со скучающим лицом наблюдая за разговором. Возле него был отодвинут стул, а со стороны слышался чей-то энергичный голос, судя по интонации, что-то требующий.

Лаен подошла ближе и остановилась, пытаясь понять, где она «должна» быть.

— Чего стоишь, от нервов что-ли есть перехотела? Это важное мероприятие, но не настолько. – голос послышался из-за спины, но леди не поняла, что обращение идёт к ней и продолжила стоять неподвижно.

— Младший господин Луан, - обратила на себя внимание Сильвия, стоящая за спиной леди. — прошу простить меня за дерзость, однако хочу предупредить вас, что леди Лаен сейчас… - даже её железная маска дала трещину, пока служанка экстренно пыталась придумать оправдание для леди.

Луан поднял бровь, ожидая ответа, но затем вздохнул и махнул книгой, которую держал в руке. — Понятно. – затем он подошёл к Лаен и взял её за плечо. — Хватит витать в облаках. Иначе Этьен снова начнёт психовать, что мы задерживаем трапезу. – она дёрнулась от неожиданного прикосновения и голова дёрнулась, чтобы осмотреть юношу.

Он был примерно одного роста с ней, его рука мягко держала её за локоть, а глаза были направлены вперёд. — Луан? – тихо произнесла леди, будто что-то осознав.

— Да-да, будто в первый раз в жизни видишь. Садись - с неким негодованием произнёс младший господин, отодвигая ей стул и указывая рукой.

Когда Лаен села, она поправила подол платья и положила сжатые руки на колени, не решаясь поднять взгляд.

Тут послышался стук чего-то железного о стекло. Стул, стоявший напротив её места, скрипнул, а мужчина в начале стола прокашлялся.

— Раз все уже в сборе, можно начинать завтрак. – властно произнёс он, леди повернула голову и увидела, как после его слов в открытую дверь оранжереи начали заходить служанки, каждая из которых несла большие серебряные подносы.

Повернув голову в другую сторону, она столкнулась с изучающим взглядом крепкого юноши, который сидел по её левую руку.

«Что-то не так? Я веду себя странно? Неправильно? Он уже всё понял? А что... Он должен был понять?»

Но юноша отвернулся, не произнося ни слова.

Девушка бросила взгляд по правую руку от себя, где сидел всё тот же младший господин. Он спрятал под стол книгу и украдкой читал, иногда поглядывая, чтобы мужчина не заметил.

Когда весь стол оказался уставлен разными блюдами, а перед всеми присутствующими были разложены необходимые приборы, мужчина в начале стола снова откашлялся, направив взгляд на девочку, которая уселась напротив Лаен и уже слегка качалась на стуле от скуки. Почувствовав на себе взгляд, та быстро успокоилась и положила руки на стол, будто сейчас приборы на столе стали самой интересной вещью на свете.

— Что же. Прежде чем мы приступим к еде, хочу напомнить о темах сегодняшнего разговора. – заговорил мужчина, прежде чем к нему подошёл старик в чёрном костюме, который нагнулся и что-то прошептал ему на ухо.

Мужчина нахмурился и кивнул, прежде чем поднял руку с вертикально раскрытой ладонью. Старик поклонился и удалился.

— Так вот. После завтрака Риан, Этьен и Лаен – на этом моменте сердце девушки сжалось, а сама она вздрогнула, что привлекло внимание Луана, который уже закрыл книгу и положил её на колени. — должны отправиться на летнюю площадку семьи Сонтен. Однако, Риану предстоит перед этим отправиться со мной в Императорский суд, так что он присоединится к вам позже. Ваша матушка уже будет там, думаю, все знают, что она приняла на себя почётную роль в организации мероприятий следующего года и поэтому она будет часто там пропадать — а вот уже на этих словах юная особа перестала притворяться, что вилки самые интересные игрушки на свете и она резко повернула голову так, что её кудряшки чуть не сбили бокал на столе.

— А можно я буду с мамой? – громко спросила она, кладя ладони на скатерть.

Мужчина вздохнул. — Катрина. — глухо произнёс он, скрещивая руки на груди.

— Катрина, когда говорят взрослые нужно слушать — прошептал белокурый юноша, повернувшись к ней в полоборота.

— Вот именно, Катрина, — к разговору подключился юноша, что сидел по левую руку Лаен. — ты же леди, тем более, совсем скоро станешь взрослой. Не забывай основы этикета. — надув губы, девочка скрестила руки на груди и опустила взгляд на свои ноги.

— Пожалуйста, отец, продолжайте – сказал юноша, бросив взгляд напротив, когда белокурый господин попытался принять максимально серьёзное выражение лица.

— В целом, это всё. — со вздохом завершил он. — Если не считать, что Лаен хотела о чём-то рассказать.

В момент все взгляды сидящий за столом и не только оказались на девушке, которая только-только осмелилась поднять взгляд.

«Рассказать? Это… О чём? О… Своём возлюбленном? Ха-ха… Вот это я встряла…»