Глава 21

— Андреа.

Фрейлина подняла глаза.

— Не принесёшь мне бумагу и ручку?

«Я хочу остановиться.

Я тебя больше не люблю.

Я больше не хочу надеяться.»

Ее холодное тело, как будто она все ещё стоит под снегопадом, подсказывало, она на правильном пути.

["Получатель письма..."]

Она сжала руки в кулаки.

["Третий принц".]

* * *

Уильям, третий принц, сел в карету сразу после того, как прочёл телеграмму Хлои.

Резиденция Эрика Аслана нахохлилась в столице, поэтому дорога займёт менее 30 минут.

Поэтому, прежде чем он туда доберется, его шок должен улетучится.

Но он совсем не мог успокоиться. Он собирается увидеть Хлою!

Конечно, он видел ее на банкете, но они не могли толком побеседовать - Харрис, второй принц, находился рядом.

Но теперь, когда он подумал, что все к лучшему. Как сильно же тогда колотилось его сердце!

Нужно признать, не будь брата рядом, он не смог бы сохранить свою рациональность. Верно, точно так же, как и сейчас.

Хлоя была первой любовью Уильяма.

Часто первая любовь была свежей, но короткой, как весенний бриз, однако не в случае Уильяма.

Его первая любовь была тем, что было с ним, когда он рос, и продолжает тревожить его прямо сейчас, но тогда он не мог глубоко задуматься о причинах своих чувств и эмоций. Он осознал эту любовь только позже, ни с того ни с сего.

Он любил Хлою в прошлом, в настоящем, в будущем.

Печаль, испытываемая им, из-за новостей о скором браке Хлои, не сравнима ни с чем испытываемым им ранее. Он осудил герцога Рольфа, который продал свою дочь как отчаянный бизнесмен. Но тогда он мог только скорбеть, наблюдая как королевская семья рушится, и он не смог спасти ее. Он был зол на себя, не имеющего власти.

Он чувствовал и ярость, и отчаяние одновременно, но в этой ситуации он ничего не мог сделать. Так что на ее свадьбе он только поздравил ее.

Он пожелал Хлое хорошей жизни.

Он хотел, чтобы она жила счастливее, чем кто-либо другой.

Но потом...

Хлоя, выглядела истощенной...

До такой степени, что казалась больной. Она выглядела ужасно больной. И он слышал, что она не в хороших отношениях с Эриком Асланом, что Аслан не относится к Хлое как к настоящей жене и даже не вернется на север, чтобы остаться с ней...

Может быть, ещё больнее.

—Разве то, что мучает разум, в конечном итоге не повлияет на тело?»

Уильям бесконечно волновался. Задаваясь вопросом, стоит ли ему отправить письмо Хлое, но когда он получил ее телеграмму и, даже не задумываясь, он выбежал, чтобы встретиться с ней.

Карета остановилась. Он отчаянно пытался успокоить свое бьющееся сердце, пока шел к особняку, следуя за человеком, вышедшим  поприветствовать его. А теперь он прибыл в гостиную.

— Вы уже здесь?

Хлоя ярко улыбнулась, приветлив Уильяма. Она была такой же, как всегда, такой же красивой и элегантной, как и раньше.

Благородная и искреняя. Ничего не изменилось.

— Это... давно не виделись, не так ли?

— Что вы имеете в виду, что прошло много времени? Разве мы не виделись не так давно?

Хлоя усмехнулась и провела Уильяма к дивану. Хлоя спросила, хочет ли он сигару, но он отказался. Он не мог курить перед Хлоей - она выглядела еще худее, чем когда он видел ее на балу.

Последовавшая приказам Хлои, горничная налила чай в чашку Уильяма, а затем удалилась. Хлоя говорила медленно.

— Это не что-то большое, но я хочу попросить вас об одолжении.

Уильям сразу же кивнула. Затем Хлоя заговорила.

— Можешь одолжить мне немного денег?

— ...Что?

— У меня есть небольшая серебряная шахта. У меня нет денег, чтобы продолжить его деятельность, поэтому она какое-то время остановилась, но скоро сможет начаться снова. Я верну.

Хлоя продолжила.

— Пожалуйста. Я как-нибудь верну деньги.

— Подожди, подожди...

Уильям перебил Хлою. Прикоснуясь ко лбу, он тяжело вздохнул.

— Я не понимаю, Хлоя. Зачем тебе деньги? ...Почему ты выглядишь такой нервной?

Хлоя наблюдала за растущей тревогой на лице Уильяма. Хотя она так давно его не видела, она скучала по бесконечной доброте, которую он всегда ей одавал.

— Я собираюсь развестись.

Даже с беспомощным тоном Хлоя звучала решительно.

— Я так, так устала.

* * *

— Разв… развод?

Уильям был ошарашен. Он не думал, что Хлоя скажет что-то подобное.

Хлоя, которую он знал, была принципиальной и приличной женщиной. Она бы никогда не оступилась.

Она прожила свою жизнь обыденно. Несмотря на то, что ничто в ее мире нельзя назвать обычным, она пыталась жить в любом случае - путь, который никогда не отклонился от пути. Она всегда преследовала такую жизнь.

Но развод.

Это было далеко от того, чего, по его мнению, захочет Хлоя. Это был путь, который был полностью противоположен тому, к чему она стремилась - что-то совершенно параллельное и недоступное для жизни, которую она хотела.

Сердце Уильяма колотилось. Ему нравились и восхищались честными убеждениями Хлои, но в тайне  он надеялся, что однажды она сойдет с этого пути.

Мысль о том, что он соучастник ее отклонения, заставила его полить рот. Он наклонился вперед и положил локти на колени.

— Ты действительно думаешь об этом?

— Да. Я уже давно обдумываю это.

Честно говоря, было немного преувеличением сказать, что это было "долго. Тем не менее, оставшаяся продолжительность жизни Хлои уже не была большой. Вот почему для нее даже несколько месяцев времени были —длинным временем".

— Боже. Я веду себя странно, не так ли?

Хлоя сказала тихонько захихикав.

— Все бы так сказали. Нет лучшего мужа, чем маркиз.

— ...Маркизы - это будущее этой страны.

— Да, но не мое будущее.

Она крепко покачала головой. При этом Уильям тяжело выдохнул.

— Как только четвертая принцесса выйдет замуж, я разведусь.

— Элизабет? Почему?

Уильям спросил рефлекторно, но вскоре вздохнул. Затем он кивнула.

— Идут переговоры о браке между Элизабет и маркизом.

Второй принц тайно поддерживал брак между четвертой принцессой Елизаветой и маркизом Асланом. Затем пришло одобрение развода Хлои. Уильям уже знал об этом.

— Да, ты прав. Однако мой муж, похоже, этого не хочет.

Так что, как сказала Хлоя, только когда Элизабет выйдет замуж за кого-то другого, Хлоя и маркиз развелись.

Лоб Уильяма был морщинистым.

"Но пока это будет трудно, потому что у Элизабет нет другой перспективы брака.

И он беспомощно улыбнулся.

—Кто хотел бы жениться на принцессе из падшей королевской семьи?

—Не говори таких вещей. Что бы кто ни говорил, королевская семья все еще жива.

—Нет. Королевская семья уже тонет в долгах, поэтому даже банк пришел, чтобы призвать нас заплатить.

Сказав это, он вспомнил, как банкиры подняли свой голос, требовая просроченных облигаций. Он положил подбородок на свои запертые пальцы, затем медленно вдыхал и выдыхал.

—Но у меня все еще есть моя территория.

Он имел в виду наследство, которое он получил раньше.

—Если я продам это, я смогу дать вам деньги.

—...Брат.

Хлоя укусила нижнюю губу.

Если бы она была своей обычной личностью, она бы сказала ему не говорить этого. Но сейчас все было по-другому. Она не могла отпустить веревку, которую едва успела схватить.

—Я знаю, что я бесстыдный, но я благодарен за это. Спасибо.

— Хорошо.

Уильям также кивнула, улыбаясь, как будто он понял чувства Хлои. Но вскоре эта улыбка упала.

Он посмотрел на Хлою с жестким выражением лица.

— Хлоя.

Он говорил осторожно.

— Что ты собираешься делать после развода?

— ...Я не уверен.

Хлоя думала о том, какой будет ее жизнь после развода.

— Я подумываю о том, чтобы поехать на западное побережье.

— Побережье?

— Да. Я никогда не видел океан.

Она хотела увидеть океан только один раз перед смертью. Возможно, не так уж плохо умереть там, погрузившись в атмосферу, глядя на океан.

Она представляла себя стоящей на берегу.

Воздушные корабли будут парить в небе, в то время как зонтики будут разбрасываться по всему песчаному пляжу. Робот спросит, не хочет ли она купить мороженого. Затем она смотрела, как волны бьют по побережью, пока ест сладкое ванильное мороженое.

Она представляла себе огромный синий океан перед собой, ее ноги впитывались в волны.

— Думаю, будет весело.

Хлоя искренне улыбнулась впервые за долгое время.

И на мгновение дыхание Уильяма заглох. Он был ослепен улыбкой Хлои, но вскоре ему удалось вернуться в себя. Он снова наклонился вперед.

— Ты будешь один?

Хлоя не совсем поняла, что он имел в виду под этим вопросом. Она наклонила голову в сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Это...

Уильям продолжал говорить с довольно нервным выражением лица.

— Я хотел бы спросить, есть ли у вас какие-либо мысли о повторном браке.

Он ослабил свои несвязапертые пальцы, вытирая свои потные ладони на штанах.

— Если ты это сделаешь...

Стук, стук.

Но его слова были отрезаны.

— Могу ли я войти?

Потому что Эрик был вне комнаты.

В то время как Уильям смотрел на Хлою, пытаясь прочитать ее мысли, не было другого выбора, кроме как впустить Эрика. Дверь широко открылась.

— Я прошу прощения за то, что не смог поприветствовать вас, Ваше Высочество. Меня не было из-за работы.

— Все в порядке. Я здесь по приглашению Хлои.

— Моя жена пригласила?

Брови Эрика были подняты. Он на мгновение уставился на Хлою и повернулся к Уильяму.

— Тогда твой разговор окончен?