Глава 16

Все же они поехали в одной карете.

После разговора о разводе несколько дней назад, она предположила, что поедут в рознь, но на удивление, что он ждал ее.

Хлоя пыталась не показывать свое удивление, когда сидела напротив него.

Ух ты. Кучер передвинул лошадей вперед, и карета двинулась. И только ржание лошадей нарушало тишину.

"......."

Внутри кареты было тихо. Ни один из них не решился прервать молчание.

Никто не нарушил молчание, пока не увидели Императорский дворец за окном.

— Это так разочаровывает. Я схожу с ума.

Голос Эрика первым раздался в карете.

Он развернул манжеты на рукавах и повернул запястья. Затем он столкнулся с Хлоей.

— Почему ты не выходила из своей комнаты?

Хлоя на мгновение подумала о том, какой ответ она должна дать.

— Потому что... у меня не было причины выходить на улицу?

Ответ был короткий, только чтобы уталить любопытство.

Она не выходила из своей комнаты, потому что ей нечего было делать на улице.

Это правда, но Эрик выглядел не  счастливым.

— Разве ты не думала о том, чтобы прийти ко мне?

Хлоя оказалась озадаченной. Ленты, завязанные на ее шляпе, слегка примялись.

— Вы... заняты.

Эрик нахмурился.

Верно. Он занят.

Он сходил с ума, настолько был занят. Однако, несмотря на кучу работы, он также устал просто смотреть на дверь, которая больше никогда не открывалась.

Эрику пришлось признать, что он ждал Хлою.

Ха. Он вздохнул и расстегнул воротник.

— У тебя скоро день рождения.

Эрик продолжал говорить, глядя в широкие глаза Хлои.

— Я забронировал место в опере Антуанетты. Надеюсь, мы сможем поехать туда вместе в этот день.

— Простите?

Хлоя несколько раз моргнула своими распахнутыми глазами.

— Вместе?

— Тогда ты предпочтешь пойти одной?

Хлоя широко открыла рот от удивления.

Но вскоре она сжала губы, отведя взгляд вдаль от того что причиняло ей дискомфорт. Затем она повернулась назад и встретила его взгляд.

— Почему так внезапно?

Со вдохом мужчина сжал руку в кулак, но вскоре  разжал и выпрямил нахмуренные брови пальцами. Он вздохнул.

— Я верю, что был добр к тебе, жена.

— ...Простите?

— Я думаю, что до сих пор хорошо справлялся с обязанностями возложенными на меня.

Он наклонился вперед, переплетая пальцы.

— Но, возможно, для тебя все иначе.

— Это было не так.

Хлоя сразу же ответила. Затем она посмотрела на Эрика. Увидев, как его выражение лица не изменилось, Хлоя вздохнула с облегчением.

— Я хочу сказать, что постараюсь…

Эрик выпрямил плечи и поднял подбородок.

— стать хорошим мужем для моей жены.

Хлоя с недоумением смотрела на него все время, пока он говорил. Она уставилась на Эрика глазами, которые были дрожали, как будто она заблудилась. Затем она медленно подняла голову.

— Почему?

Вопрос Хлои оказался неожиданным.

Конечно, он думал, что Хлое понравится то, что он сказал, но он не ожидал от ее вопросов.

Его разговоры с Хлоей всегда превосходят все его ожидания. И у него всегда не оставалось другого выбора, кроме как лишить дара речи.

— Я собиралась провести свой день рождения в одиночестве. Как всегда.

Хлоя едва могла говорить через свое замешательство.

— Но почему...

Она бессознательно схватила юбку своего платья.

— Из-за того что я подняла вопрос о разводе? Вот почему ты пытаешься быть добрым ко мне?

Эрик увидел грусть в глазах Хлои - отчаяние. Он пытался придумать причину, по которой это было там.

Он никак не мог понять ее.

Почему? Почему она так отреагировала? Он снова чувствовал себя преданным и будто с ним поступили несправедливо.

Хлоя, казалось, продолжала отмахиваться от его усилий, чтобы все исправить.

— Тогда что ты собираешься делать?

Эрик ответил ей резко. Лицо Хлои встревожилось.

— Вы действительно через чур...

И она ответила голосом, который не был эмоциональным - он был спокойным, но таким тихим.

— Если бы я этого не сделала, вы бы все равно относились ко мне так же.

Хлоя вспомнила отношение Эрика к ней за последние пять лет.

— Вы игнорировали меня, были равнодушны ко мне, и вы полностью... отсутствовали. Разве это не так?

Лоб Эрика сморщился. Он медленно покачал головой.

— Ничего подобного.

— Вы действительно так считаете?

Хлоя посмотрела Эрику в глаза.

Эрик укусил внутреннюю часть щеки вместо того, чтобы ответить.

Казалось, что он загнан в угол, как будто он оказался в ловушке без шансов сбежать. Это не то, что он обычно чувствовал.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты хочешь, чтобы я был с тобой или нет?

— Дорогой.

Хлоя тяжело вздохнула.

Она посмотрела на его сильный подбородок, его великолепные губы, его высокий нос и два сверкающих глаза.

Это был мужчина, которого она любила.

Ей было интересно, если этот мужчина...

— Вы меня любите?

Он любил ее?

Когда Эрик произностно произнозально, Хлоя захнул глаза Хлои во всех направлениях.

Звук ее сухого глотока наполнил карету.

Молчание продолжалось.

«Сколько времени прошло?»

Эрик вывернул окно, отстранив взгляд от Хлои.

— Ты не можешь ответить.

Хлоя беспомощно улыбнулась и склонила голову.

— У тебя нет чувств ко мне.

* * *

Бал, проводимый королевской семьей,  был таким же.

Красочным, великолепным и славным, как и пять лет назад.

Но на этот раз ее сопровождал не брат, а Эрик- супруг.

Эриком, ее муж, с которым она только что ругалась.

— Я отойду туда.

Хлоя только кивнула ему в ответ.

Эрик некоторое время уставился на Хлою, а затем медленно пошел в другую сторону банкетного зала.

Хлоя не смотрела в след Эрику, когда тот уходил.

Разве не слишком долго она смотрела на этот вид? Теперь она устала. Она больше не хотела этого делать.

Она не должна видеть спину человека, который ее не любил.

Хлоя взяла бокал шампанского и сделала глоток алкоголя. Алкоголь тепло окутал ее горло, она почувствовала, какее сердце стало более спокойным.

После того, как она закончила пить, она протянула руку, чтобы взять еще один стакан.

А потом…

— Кто у нас здесь есть? Хлоя!

Это был голос Харриса, второго принца. Хлоя повернула голову, услышав голос, который она давно не слышала.

— Брат! ¹

Она широко улыбнулась и поприветствовала Харриса.

— Прошло много времени. У тебя все хорошо?

— Как у тебя дела? Боже, иди сюда. Ты сильно вырос.

— Я больше не ребенок. Прошло много времени с тех пор, как я достиг совершеннолетия.

— В моих глазах ты всегда будешь ребенком.

Харрис похлопал Хлою по плечу. Чувство этого теплого прикосновения немного растопила ее замороженное сердце. Хлоя выдохна несколько тяжело с нежной улыбкой.

— О, верно, маркиз пришел с тобой?

— Да, он ушёл в другую сторону, ему было чем заняться.

— Цск, тск. Какой ужасный парень, что оставил тебя в одиночестве.

Хлоя горько улыбну лась вместо того, чтобы ответить. Затем она отвернулась и огляделась.

— Где Уильям?

Харрис  указал позади Хлои, и на это она в спешке обернулась. Там стоял третий принц Уильям. Он был другом детства и бывшим женихом Хлои.

— Хлоя.

С яркими светлыми волосами он, как всегда, подошел ближе к Хлое с расслабленной улыбкой.

— Прошло много времени. Как у тебя дела?

— Конечно, у меня все было хорошо. А ты?

— Это то же самое и у меня.

— Хорошо, этот парень…

Харрис врезался в их разговор.

— Он все еще не женится, несмотря на то, что получил так много предложений руки и сердца. Он обуза для королевской семьи.

— Брат, не говори так, - ответил Уильям.

— Почему? Ты стесняешься перед Хлоей?

— Брат.

— Хорошо, хорошо.

Харрис усмехнулся Уильяму, чье лицо покраснело. Затем он переключил свой взгляд на Хлою.

— Ну, давайте перестанем так много болтать.

И в тот момент его глаза вспыхли.

— Хлое, кажется, есть что рассказать.

Хлоя бессознательно открыла губы.

Что сказать?

Только.

Ей было что сказать им, как к ее друзьям детства, которых она считала старшими братьями. Самой актуальной темой для обсуждения было занять деньги.

Но...

Причина, по которой ей нужны были деньги, заключалась в разводе с мужем. Но сейчас ее муж упорно отказывался разводиться, поэтому она не могла так поспешно поднять вопрос о деньгах. Поэтому вместо того, чтобы говорить об этом, Хлоя покачала головой.

— Нет, мне нечего сказать.

— Правда?

Харрис коснулся задней части шеи, его губы превратились в улыбку.

— Ну, мне есть что сказать.

Он говорил волнистым тоном.

— Я думал, ты знаешь о брачных переговорах между Маркизом Асланом и моей младшей сестрой.

— ...Что?

Хлоя все еще была невиновинным ребенком. Несмотря на это, она была умной женщиной, которая знала, как работает аристократическое общество. Вот почему она заметила, что принц Харрис сказал это намеренно, чтобы оценить ее реакцию.

— Что ты имеешь в виду?

Хлоя спокойно спросила в ответ. Брови Харриса поднялись.

— Я имею в виду именно то, что сказал. Между моей младшей сестрой и маркизом ведутся брачные переговоры.

— Мой муж знает об этом?

— То, что один человек не знает, не означает, что это не происходит.

Хлоя была глубоко погружена в свои мысли.

В глубине души Харис ликовал, глядя на Хлою, но его не поймали.

— Это пока только переговоры, Хлоя.

Он сделал один шаг ближе к ней.

— Но если маркиз снова женится, мы позаботимся о тебе. Тебе не о чем беспокоиться.

Он похлопал Хлою по плечу, как и раньше.

— Бедная Хлоя. Если бы мы знали, что это произойдет, то стоило выдать тебя замуж за Уильяма тогда.

——

т/н:¹ на самом деле они не кровные родственники, Хлоя просто называет Харриса "Братом", потому что это термин нежности между близкими друзьями