На земляной платформе раздался холодный голос Аттикуса: «Если вы хотите, чтобы он вас повел, вот ваш шанс». Аттикус действительно не терпел глупостей.

Он из последних сил старался увести всех в безопасное место, а они спорили о чём-то совершенно бесполезном. Ещё больше раздражал шум, который они поднимали, пытаясь спастись!

Все до единого стажёры притихли. Как будто что-то ужасное могло случиться, если бы они издали хоть звук. Никто из них не хотел покидать эту платформу. Они знали, что не продержатся и секунды в одиночку. Все молчали, совершенно забыв об Уильяме и дуэте.

Джек слегка усмехнулся. «Надеюсь, ты умрёшь», — подумал он, глядя на Уильяма, который уже превратился в крошечную точку, и в его глазах появился холодный блеск.

Земляная платформа продолжала двигаться.

В данный момент Аттикус направлялся к месту, где он в последний раз охотился со своим отрядом «Экс», в пещеры Арахнисов.

Никто из стажёров не знал точного местоположения лагеря. Хотя каждый из них прибежал в лагерь, когда только прибыл, корабль высадил их в лесу, и они понятия не имели, где находится этот лес.

Хуже всего было то, что они не могли получить доступ к своим кольцам-хранилищам, чтобы достать артефакты связи и позвонить родителям. Они все оказались в затруднительном положении.

Он чувствовал, что лучше всего будет укрыться в глубине пещер Арахнисов, по крайней мере, до тех пор, пока не прибудет помощь. Он мог бы легко справиться с любым магическим зверем в пещерах, несмотря на своё плачевное состояние, и ему было бы легко защищаться в пещере с помощью стихии земли.

Мысли Аттикуса внезапно переключились на силу, которая тогда окутала лагерь. Было очевидно, что именно эта сила деактивировала все руны в лагере, включая их устройства.

Он был поражён тем, что такое вообще возможно. Если существовал артефакт, который мог практически лишить кузнеца рун сил, почему он о нём не слышал? «Проклятый старик», — не удержался он от того, чтобы не выругаться вполголоса.

Он сделал глубокий вдох и снова очистил разум от ненужных мыслей, сосредоточившись на том, чтобы как можно быстрее переместить земляную платформу.

Внезапно он заметил яркий фиолетовый свет в углу своего поля зрения. Он быстро повернулся и увидел одного из мужчин, которых он видел ранее с Хьюго в воздухе, — того, чьё лицо было скрыто плащом.

Тёмная, мрачная аура, окружавшая его, усилилась. В руках он держал посох с черепом на верхушке, а над ним парил вращающийся фиолетовый шар, который, казалось, становился всё больше.

Мужчина внезапно произнёс охрипшим голосом: «Сфера смерти».

Шар стремительно полетел на сверхзвуковой скорости в сторону тренирующихся.

Сердце Аттикуса ёкнуло, он быстро активировал своё восприятие, чтобы замедлить время и успеть среагировать. Он тут же почувствовал невообразимую боль в голове. Несмотря на пронзительную боль, он знал, что они не смогут убежать от нападавших.

Он сразу же начал действовать, опустив обе руки на землю и быстро воздвигнув как можно больше земляных столбов, покрыв землёй каждого из учеников. Затем он добавил ещё один слой защиты на случай, если земля не выдержит.

Он пробормотал: «Магический барьер». Мгновенно материализовался огромный прозрачный синий щит, окруживший каждого из учеников.

Затем шар ударил.

БУМ!

Удар был сокрушительным, уничтожив землю вокруг них. Глаза Аттикуса расширились, когда на магическом барьере начали появляться признаки разрушения. Он сосредоточил каждую каплю маны в своём теле, чувствуя, как его энергия иссякает, и изо всех сил пытаясь восстановить щит.

Но он продолжал увядать. Как только барьер начал увядать, вокруг него появился ледяной оттенок, добавив ещё один слой защиты.

Аттикус обернулся и увидел Эмбер рядом с собой. Она кивнула ему и повернулась лицом вперёд, сосредоточившись на своей родословной.

Словно ожидая Эмбер, другие ученики с родословными или защитными способностями тут же выступили вперёд, активируя свои способности. Лес озарился разными цветами.

Через несколько напряжённых секунд атака сошла на нет, оставив тренирующихся полностью истощёнными.

Когда пыль осела, стажеры обнаружили, что находятся посреди кратера. Они подняли взгляд и увидели ряд белых зубов сквозь плащ, закрывавший лицо мужчины, и жуткую улыбку, от которой их бросило в дрожь.

Когда Аттикус уже собирался коснуться земли и погрузить группу в воду, перед ним внезапно появилась женщина, летящая со сверхзвуковой скоростью, и нанесла ему жестокий удар прямо в живот.

Удар был сокрушительным, он мгновенно вышиб воздух из лёгких Аттикуса, и изо рта у него хлынула кровь. От силы удара Аттикус взлетел в воздух, и она внезапно оказалась над ним и нанесла ещё один жестокий удар, от которого он рухнул на землю и остался лежать неподвижно.

— Аттикус! — закричала Аврора, тут же вспыхнув. Она уже собиралась броситься к женщине, но Эмбер опередила её.

С выражением стоического гнева на лице она пробормотала: «Прыжок дзена» — и тут же оказалась перед дамой, направив копьё ей в горло.

Женщина просто ухмыльнулась, двигая головой с такой скоростью, что Эмбер не могла за ней уследить, и легко уклонилась от удара. Она схватила копьё и нанесла Эмбер жестокий удар в живот, от которого та отлетела в сторону.

Аврора, Хелла, Нейт и Орион бросились к женщине, активируя свои сильнейшие приёмы. Кулак Авроры пронёсся по воздуху, словно комета, а её тело вспыхнуло.

Хелла и Орион, используя воздух, чтобы увеличить скорость до невообразимого уровня, быстро сократили расстояние между собой, направив мечи на шею женщины. Нейт подпрыгнул в воздух, направив свой палаш в небо, и крикнул: «Снисхождение тигра!»

Увидев всё это, женщина ещё шире ухмыльнулась, и её губы скривились. В тот же миг от неё исходила ощутимая сила, посылая ударные волны, которые отбросили всех в сторону, и они полетели по воздуху, врезаясь в деревья.

Женщина стояла с широкой ухмылкой, а всё её тело окружала оранжевая аура. Когда она уже собиралась напасть на них, рядом с ней внезапно появился мужчина, последний из тех, кто был с Хьюго. Он сразу же холодно сказал: «Хватит играть. Не забывай, что у нас есть цель».

Она слегка вздохнула, как будто у неё отняли игрушку, и ответила: «Да, да, я как раз собиралась это сделать».

Она сменила направление и пошла в сторону Аттикуса, и все трое не заметили, как под Аттикусом вспыхнуло красное сияние.