Chapter 984

Глава 984: Предложение

— Ты хотел бы стать моим другом?

Аттикус медленно повторил слова полковника Зенона, подчёркивая каждое слово, будто проверяя, действительно ли они звучат так нелепо.

"Будь осторожен. Он может увлечься... этим".

Голос Озерота прозвучал настороженно. Будь он в своей обычной, твёрдой форме, сейчас бы наверняка бросил на Зенона исподлобья.

— Вы уверены, что понимаете, что говорите? — Аттикус решил не церемониться. Создавалось впечатление, будто он беседует с безумцем.

Но улыбка Зенона лишь расползлась ещё шире, когда тот кивнул.

— Да-да, я прекрасно осознаю смысл своих слов.

Уловив ледяной взгляд Аттикуса, он продолжил:

— Мне известно о ваших... напряжённых отношениях с другими расами. Но это не моя забота. Сила даёт право поступать так, как заблагорассудится.

С этими словами Зенон протянул руку дальше, словно приглашая Аттикуса принять предложение.

Тот не отводил взгляда, впиваясь глазами в Зенона. Рукопожатие состоялось, но Аттикус сохранял молчание.

Их ладони сжались с такой силой, что воздух вокруг дрожал. Любой предмет, оказавшийся между ними, мгновенно превратился бы в порошок.

Наблюдая за Зеноном, Аттикус испытывал лишь одно чувство.

Любопытство.

И в этом не было ничего плохого.

— Отлично, отлично. Хотел бы сказать, что ты сделал верный выбор, но пусть дела говорят сами за себя. — Зенон сиял, словно ребёнок, получивший долгожданную конфету.

— А знаешь, почему тебя отправили сюда вместе с остальными? — спросил он.

Аттикус, вне всяких сомнений, был уникальным существом, способным усваивать знания с такой скоростью, которая другим показалась бы немыслимой.

Ему лишь нужно было предоставить информацию. И всё же его определили в тренировочный лагерь, где он должен был провести год, обучаясь наравне с новобранцами.

— Демонстрация силы, — сухо ответил Аттикус. Казалось, это откровение его нисколько не задело. Зенон кивнул.

— Верно. Ваш потенциал не имеет аналогов. Поэтому они хотят удостовериться, что смогут вас контролировать.

Он отступил на шаг и развернулся, будто собираясь уйти в пустоту.

— Разве не забавно? — Зенон не стал ждать ответа Аттикуса. — Альянс создали для борьбы с инопланетной расой, которая угрожает уничтожить наш мир. И при этом они готовы ограничить того, кто, возможно, станет их последней надеждой — лишь из-за собственной гордыни.

Он усмехнулся.

— Разумные существа — загадка. Их невозможно по-настоящему понять. Но разве это не очаровательно?

Аттикус холодно покачал головой.

— Меня не интересует глупость. И уж тем более ход мыслей глупцов.

Зенон рассмеялся.

— Как я и предполагал. Ты недалёк от истины.

На мгновение воцарилась тишина, будто он давал словам осесть.

— К сожалению, мой друг, хоть я уже догадываюсь о твоём ответе, я обязан задать этот вопрос. Надеюсь, он не разрушит нашу едва зародившуюся дружбу.

Он повернулся к Аттикусу.

— Наша королева заинтересовалась тобой. Твоим талантом, тем, как ты достиг таких высот в столь юном возрасте… Всё. Она желает изучить тебя. Взамен Эволари окажут любую поддержку, какую только пожелаешь…

— Нет.

Аттикус отрезал, даже не дожидаясь окончания фразы. Он не собирался становиться чьим-то подопытным кроликом.

Зенон лишь улыбнулся.

— Хорошо. Больше не стану настаивать. В качестве компенсации… предоставлю тебе помощника. Сержант Виктор.

Перед Зеноном, словно из ниоткуда, материализовался Виктор. Его осанка была безупречной, рука чётко прижата к виску в безупречном салюте.

— Полковник Зенон.

— Вольно.

Но, несмотря на приказ, Виктор лишь выпрямился ещё больше, будто его позвоночник превратился в стальной прут.

— Если он пройдёт базовую подготовку, можете оставить его тренироваться самостоятельно. Если только он сам не попросит вашего участия. — Да, полковник!

При этих словах лицо полковника Зенона расплылось в широкой улыбке. Он поклонился Аттикусу с почтительной театральностью.

— Я скромно удалюсь. Если понадоблюсь — просто позовите.

Зенон грациозно отсалютовал и исчез так же стремительно, как и появился.

«Впервые», — подумал Озерот, едва слышно хмыкнув.

— Что в этом грустного? — Аттикус нахмурился.

— Вы так поражены, что один из этих самовлюбленных идиотов хочет с вами подружиться... Видимо, привыкли плодить врагов настолько, что забыли, как заводить друзей.

Аттикус на секунду замолчал.

— Мне больше нравилось, когда ты был слишком горд, чтобы лазить в мои мысли.

— Тьфу. Неблагодарный ублюдок. Ты должен благодарить судьбу, что твои жалкие мысли удостоились внимания такого великого существа, как я.

— Твоя наглость поистине безгранична. И всё равно ты не признаешь, что тебе не всё равно.

— Конечно, не всё равно!

Аттикус приподнял бровь.

— О?

— Да. О том, что мой бонд выставил себя полным кретином, а заодно и меня.

Аттикус усмехнулся.

— И когда же это я успел?

— Да вот, только что!

— О чём ты вообще?

Озерот раздражённо фыркнул.

— Если бы я не влез, ты бы подошёл к этой фиолетоволосой стерве, как последний идиот, на глазах у всех. Видимо, одного отказа тебе было мало... Аттикус застыл. В горле подкатывал ком.

Он открыл рот — и снова сомкнул губы.

Потом резко откашлялся, будто выплевывая слова, которые не смог произнести.

Озерот фыркнул.

— О-о? Никакой язвительности? Ни единого ядовитого замечания? Неужели я наконец одержал верх?

Аттикус отвернулся. Лучше молчать, чем сорваться.

— Тишина, — усмехнулся Озерот. — Так я и знал.

В груди у Аттикуса вспыхнуло тепло — но это было не его чувство.

Обычно в их словесных перепалках побеждал он, оставляя Озерота в бешенстве.

Но сейчас верх взял дух.

И он ликовал. Безудержно, торжествующе.

Аттикус сжал зубы и резко повернулся к Виктору:

— Давай следующие испытания.

Ему нужно было отвлечься. Хоть что-то, лишь бы не чувствовать этого чужого ликования.

Виктор кивнул, не смея перечить. После приказа полковника он был обязан подчиняться.

Он достал плоское устройство, похожее на планшет, и быстро набрал команду.

Тренировочная арена преобразилась. Пол под ногами Аттикуса стал гладким, укрепленным полигоном.

Воздух дрогнул — и перед ним возник новый противник.