Chapter 983

Глава 983: Друг

Взгляд Аттикуса, острый как лезвие, впился в безликую машину, застывшую перед ним словно воплощение смертного приговора.

«Данные о предыдущих владельцах катаны...»

Его заинтересовало это. После четвертого испытания катаны он поглотил духа-проводника, одержав над ним ошеломляющую победу. Теперь в его распоряжении были все знания и умения, которые тот накопил за свою жизнь — включая мастерство владения мечом.

Они были обширными, даже поучительными. Но теперь Аттикусу стало любопытно: покажет ли эта штука что-то новое?

Тем временем Виктор достиг края острова и достал устройство, напоминающее плоскую таблетку. Когда он активировал его, в воздухе возникло изображение Аттикуса и робота.

— Начинайте.

Едва прозвучали эти слова, как пространство вокруг острова словно содрогнулось. Подул лёгкий ветерок, скользнувший по поляне, унося с собой сухие листья, устилавшие землю.

На миг между Аттикусом и безликим роботом время замерло.

Листья, зависшие в воздухе, образовали тонкую завесу — хрупкий, мимолётный барьер. Когда последний из них проскользнул в сторону, взгляд Аттикуса на мгновение опустел.

Робот исчез.

Резкий свист рассек воздух.

Как призрачный удар, клинок обрушился на Аттикуса. Лезвие рассекало пространство, наполненное смертоносным намерением, давящим тяжестью опытного палача.

Но Аттикус оставался бесстрастным.

Его катана всё ещё покоилась в ножнах. Его поза — прямая, жёсткая, непоколебимая.

И затем...

Он двинулся.

Лёгкое размытие. Едва уловимое смещение.

Его тело качнулось в сторону, грациозно, будто он просто уклонялся от порыва ветра.

Лезвие вонзилось в землю.

— БУУУУМ!

Ударная волна расколола почву, вырвав из неё десятки метров иззубренной трещины. В небо взметнулись обломки.

Аттикус едва удостоил это взглядом.

«Обычный взмах... но с техникой... Сильнее, чем стандартный удар.»

Его глаза сверкнули. Он наблюдал не просто за атакой — он впитывал каждую мелочь.

Постановку стопы. Распределение веса. Угол удара.

Машина всем корпусом подалась вперёд, в последний момент сместив центр тяжести для максимального воздействия.

«Изысканно. Но... просто.»

Робот не остановился.

Катана взметнулась по дуге, целясь прямо в рёбра.

Аттикус лишь отклонился назад.

Лезвие пролетело в сантиметре от его груди, едва не задев кожу.

Но прежде чем робот завершил замах, его запястье развернулось, и катана, словно хлыст, рванулась обратно — к горлу.

«Финт внутри разворота. Впечатляет.»

«Но недостаточно.»

Рука Аттикуса поднялась. Два пальца легли на плоскую часть клинка, полностью остановив его движение.

Лёгким толчком он отвёл удар в сторону и отступил.

Машина мгновенно адаптировалась. В его движениях не было ни тени сомнения. Ни единого лишнего жеста. Каждая атака перетекала в следующую с убийственной плавностью.

Он сменил стойку, опустив клинок. Лезвие под углом к гарде, остриё едва нацелено на Аттикуса.

Иайдзюцу.

И снова —

Исчезновение.

Порыв ветра, но Аттикус уже читал его.

Иайдо. Использует скорость выхватывания для мгновенных ударов. Мысль пронеслась в голове. Сам он не изучал все эти стили, но дух, впитавший знания, распознал их безошибочно.

Аттикус не шелохнулся.

Дождался, пока в периферии зрения не мелькнул слабый отблеск стали.

Робот выхватил клинок — тонкая серебристая черта рассекла воздух быстрее звука.

Аттикус уклонился.

Катана просвистела в сантиметре от уха, срезав несколько белых прядей.

Но робот уже предвидел уход.

Второй удар пришёл ещё до завершения первого — по восходящей дуге, от бедра к плечу.

Аттикус провернулся на полшага, корпус подавшись вниз, и лезвие прошло в миллиметрах от груди.

Земля позади него взорвалась, будто невидимая коса рассекла её до основания.

Данные бесчисленных мастеров, ха... Ум Аттикуса работал с холодной ясностью. Движения робота — лаконичные, отточенные до совершенства. Каждый шаг, каждый взмах — чистая техника. И теперь он понял замысел.

Никаких фокусов. Никаких ярких приёмов. Только катана.

Это был урок владения оружием. Тренировка боевого мастерства, оттачивание эффективности.

Машина вновь сменила позицию, мгновенно переключив стиль.

Теперь её стойка стала плавной, почти бесформенной.

Глаза Аттикуса сверкнули.

Хмм...

Стиль, не скованный жёсткими канонами.

Адаптивная позиция.

Она не просто воспроизводила заученные техники — она подстраивалась под него.

Аттикус двигался просто, скупо, уклончиво. Не обнажал катану, не пытался парировать.

Только уходил. Только наблюдал.

Их движения казались размытыми, но последствия схватки были разрушительными.

Остров содрогнулся.

Трещины — рваные, беспощадные — расползались по земле, как паутина на разбитом стекле.

И всё же, среди этого хаоса, Аттикус оставался невредим.

Его движения — простые. Отточенные. Безупречные.

Он не наносил ответных ударов.

Клинки не сталкивались.

Он даже не выхватил свою катану.

Просто скользил сквозь бурю, призрачный, с острым, анализирующим взглядом.

Понимание.

Эта картина повергла сержанта Виктора в ступор.

Что?.. Он не мог осознать.

Тренировочный робот был создан лучшими умами Альянса, запрограммирован имитировать величайших мастеров Эльдоралта.

Он не просто отрабатывал удары — он адаптировался, используя опыт легенд.

Аттикус, безусловно, был талантлив и силён для своего возраста. Но чего ему, по мнению Виктора (да и любого другого), не хватало — так это опыта. Аттикус казался младенцем перед этим роботом — существом, отягощённым тысячелетним опытом.

И всё же именно робот оказался в роли ученика.

Откуда в Аттикусе столько мастерства? Его движения выдавали ветерана — вышколенного, смертоносного, невозмутимого. Казалось, это он даёт машине урок, а не наоборот.

«Одна неделя…» — мысленно повторил Виктор. Он догадывался об этом, но теперь всё стало очевидно.

Клинки свистели в воздухе, удары становились всё яростнее, быстрее, отточеннее. Аттикус использовал всё: безупречную работу ног, хитроумные финты, непредсказуемые смены ритма — словно вобрал в себя опыт поколений, спрессованный в одном безликом воине.

И ни разу не попал.

Аттикус внезапно увернулся от шквала атак, его взгляд заострился. Похоже, здесь больше нечему учиться.

И тогда он нанёс удар.

Всего один.

Его кулак врезался в грудь робота.

БУМ!

Машина отлетела, скользя по земле, а от удара грунт вздыбился, рассыпаясь на осколки. Робот поднял голову — его безликий корпус не выражал ничего, но воздух вокруг вдруг сгустился.

Потому что Аттикус взялся за катану.

Большой палец лёгким движением высвободил клинок из ножен.

Воздух задрожал.

И тогда —

Вспышка.

Полоска света.

Робот остался неподвижен. На секунду показалось, что ничего не случилось.

А потом он развалился.

Бесшумно. Бесшовно. Абсолютно.

Остров погрузился в тишину.

— Искусство катаны по-прежнему вне конкуренции, — равнодушно заключил Аттикус, глядя на обломки безликого робота. Будто он даже не шевельнулся.

— Я же говорил, это пустая трата времени.

Озерот. Аттикус вздохнул, услышав его голос.

— Знаю. Не переживай, я быстро пройду остальные тесты. Тогда он наконец оставит нас в покое.

Как раз когда Аттикус собрался позвать Виктора, его взгляд резко сменился — он почувствовал приближение.

Глаза поднялись к небу, где над островом парил человек в полуночно-синем мундире, с возбуждённой ухмылкой на лице. Типичный эволари.

Он хлопнул в ладоши — громко, так, что эхо прокатилось по всему острову.

— Впечатляюще! Ваше боевое чутьё и наблюдательность выше всяких похвал. Генерал Аттикус Равенштейн, мои поздравления.

Аттикус прищурился, оценивая мужчину. Его аура накрыла остров тяжёлым покрывалом.

Образец.

— Сильный… — прошептал он. Аттикус молчал. Мужчина перед ним ухмыльнулся ещё шире.

— Прошу прощения, забыл представиться, — он плавно опустился на землю. — Полковник Зенон. Командую военным лагерем.

Тишина.

Аттикус лишь слегка склонил голову, не сходя с места. В этом человеке он не ощущал угрозы, потому и оставался спокойным. Но зачем Эволари свел его с Зеноном? Какие у них могли быть общие дела?

Полковник почесал пальцы и тихо хихикнул.

— Видите ли, — он окинул взглядом окрестности, — та гора, которую вы только что разнесли в щебень... Это был памятник. Испокон веков новобранцы проходили на ней испытания. Доказывали выносливость, силу духа, ранг.

Его взгляд снова устремился на Аттикуса.

— И за всю нашу историю ни один рекрут её не разрушил.

Зенон неспешно шагнул вперёд, заложив руки за спину.

— Так скажите мне, генерал Аттикус Равенштейн... — его голос стал тише, но острее. — Почему?

Глаза Аттикуса, разные и бездонные, оставались невозмутимыми.

— Послание, — коротко ответил он. — Дошло?

Тишина повисла на мгновение.

И тогда —

Зенон расхохотался.

Громко, так что эхо покатилось по острову, будто он услышал самую восхитительную шутку в своей жизни.

— Дошло? О, ещё как дошло! — его улыбка стала ещё шире, почти безумной. — Вы не просто аномалия с кулачищами? Вы нечто... куда более любопытное.

Взгляд полковника заострился, в нём читался неподдельный интерес.

— Позвольте на минуту стать серьёзным, — его аура успокоилась, но выражение лица оставалось напряжённым. — Вы... чертовски занимательны.

Ещё шаг вперёд. Пристальный осмотр.

— Ты странный.

— Неприлично одарённый.

— А твой ум... — улыбка Зенона стала почти кровожадной. — Вот что действительно впечатляет. Любопытно. Опасно.

Он протянул руку.

— Генерал Аттикус Равенштейн, я хочу предложить вам дружбу.

Золотые глаза сверкали.

— Что скажете?