Chapter 969

Глава 969: Разум

Абсурд.

По любым разумным меркам, Виктору Халдену не следовало учить кого-то вроде Аттикуса Равенштейна.

Парагон был стихией, воплощением абсолютной мощи в Эльдоралте, тогда как Виктор оставался всего лишь гроссмейстером. Это выглядело так, будто муравей взялся натаскивать титана.

В открытом противостоянии Виктор не имел ни малейшего шанса против этого чудовища.

Аттикус понимал: перед войной нужно изучить тактику, стратегию, но сомневался, что именно этому его здесь научат. Очевидно, этого человека прислали не просто так — но зачем?

Вот что хотел выяснить Аттикус.

Неужели они всерьёз полагали, что гроссмейстер сможет научить его сражаться?

Звучало высокомерно, но это была правда. Парагон успел бы разорвать гроссмейстера десятки раз, прежде чем тот успел бы даже пошевелиться.

Багровые, пронзительные глаза Виктора встретились с его взглядом. Лицо демона оставалось невозмутимым.

— Будем откровенны, — наконец произнёс Виктор, его голос звучал резко, без попыток смягчить слова. — Тебя ненавидят. Все прочие расы презирают тебя. Но знаешь что? Меня — тоже.

Аттикус едва заметно приподнял бровь, но Виктор не остановился.

— Я никогда никого не учил, — признался он, слегка прищурившись. "Только что вернулся из..." — его взгляд метнулся в сторону, будто выуживая из памяти что-то болезненное. Голова резко дернулась в отрицательном жесте, завершая фразу: "...проваленного задания. Теперь ты — моё новое. Уверен, нас свели в пару именно затем, чтобы мы оба снова облажались."

В голосе не звучало ни горечи, ни досады. Лишь ледяная, рубленая правда, словно констатация погоды.

"Тренировочный лагерь — это предисловие к настоящей мясорубке. Здесь вас научат всему: кто ваш враг, как не сдохнуть в окопе, как командовать теми, кто боится тебя больше, чем противника. Как принимать решения, которые будут преследовать тебя даже когда кровь на руках уже высохнет."

Его глаза потемнели, будто зрачки вобрали в себя все тени вокруг.

"Ты научишься глотать собственную беспомощность. А когда будешь стоять по колено в трупах тех, кого не смог уберечь — вот тогда поймёшь, что такое война."

Виктор не повысил голос. В этом не было нужды.

"И за всё это время я буду отвечать только за тебя. Лично." Палец с силой упёрся в грудь Аттикуса. "Только ты и другие апексы удостоились персональных инструкторов. Остальным — везёт меньше. Но не обольщайся. Да, вы — ходячие катастрофы. Но войне плевать на силу. Война — это грязь, кишки и адский гул в ушах. Без стержня внутри — ты труп."

Взгляд Аттикуса стал жёстче, но Виктор не закончил.

"Как твой сержант — и как человек, который слабее тебя физически — я здесь не для того, чтобы учить тебя бить сильнее или жечь ярче. Я не смогу сделать твои удары смертоноснее."

Губы искривились в оскале.

"Зато я сломаю твой разум и соберу заново. Выбью из головы все иллюзии о "непобедимости", пока ты не осознаешь: сила не спасёт. Выживешь только если не сломаешься внутри."

Они замерли, сверля друг друга взглядами. Виктор ждал реакции — хоть искры, хоть тени возмущения. Но Аттикус лишь сжал челюсти, ещё больше запутавшись.

Сломать разум? Перекроить сознание? К чёрту, да кто этот ублюдок вообще такой? Он что, всерьёз решил, что Аттикус — зелёный щенок, не нюхавший пороха? Он оказался прав лишь отчасти. Аттикус действительно не знал войны. Но смерть и кровопролитие? С этим он был знаком не понаслышке.

"Понятно", — пробормотал Аттикус, отворачиваясь. Он не собирался тратить силы на словесные перепалки. Лучше сберечь их для дела — действия всегда говорили громче пустых разговоров.

Но Виктор не унимался.

"Какова твоя цель?" — демон впился в него вопросом. Аттикусу даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать — Виктор пытается проникнуть в его мысли.

И всё же он ответил без малейших колебаний:

"Вершина".

Тишина повисла на мгновение, прежде чем раздался голос Виктора:

"Ты действительно считаешь, что у тебя хватит сил подняться так высоко?" В его тоне не было насмешки — лишь холодная констатация факта. "Понимаешь ли ты, что значит стоять на вершине? Кровь, которая прольётся у твоих ног? Жизни, которые придётся принести в жертву? Тьма, что навеки поселится в твоём сознании?"

Аттикус замер, затем медленно повернул голову, встретив взгляд Виктора. Его глаза напоминали закалённую сталь — спокойные, отстранённые, но с таящейся в глубине опасностью, куда более страшной, чем открытая ярость.

"Неважно. Сколько смертей — неважно. Так же, как и твоё мнение о моём разуме".

Голос Аттикуса звучал как высеченный в камне приговор:

"Я взойду на вершину. Что бы меня там ни ждало".

В комнате управления воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь монотонным пиком мониторов. Виктор широко раскрыл глаза. Такого ответа от ребёнка он явно не ожидал. Прошло несколько мгновений, прежде чем они одновременно перевели взгляд вперед, не проронив ни слова. Дирижабль плыл сквозь небо, как призрак — беззвучно, неостановимо.

И вдруг — резкий толчок. Воздух вокруг сгустился, будто сама реальность разорвалась под их килем. Спокойное небо исчезло.

Теперь за иллюминаторами бушевал хаос. Черные молнии били в клубящиеся тучи, гром гремел, будто разрывая небо пополам.

Прямо перед ними зиял гигантский портал. Но не он заставил Аттикуса прищуриться.

Корабли.

Если их вообще можно было назвать кораблями.

Чудовищные, угловатые, они висели в воздухе, окружая врата. Аттикус не видел ничего смертоноснее.

Он почувствовал угрозу — холодную, неумолимую.

Чудовища сдвинулись с места, когда дирижабль приблизился. Орудия, способные снести горы, развернулись, нацелившись прямо на них.

Напряжение разрешилось внезапно — ослепительный луч сканера прорезал тьму.

Затем раздался голос — безжизненный, металлический:

"Генерал Апекс Аттикус. Сержант Виктор Халден. Доступ разрешен."

Пушки отступили. Чудовищные корабли расступились, пропуская их.

— Готовься, — бросил Виктор, когда дирижабль рванул сквозь портал. — Тебя проверят сразу по прибытии.