Chapter 962

Неверие.

Именно это чувство охватило большинство расовых лидеров Эльдоралта.

Аттикус просто встал и вышел из зала собраний, не проронив ни слова, уводя за собой остальных образцов человечества. Поступок вопиюще неуважительный, но сейчас это волновало их меньше всего.

Он подписал контракт.

Этого было достаточно, чтобы заставить всех замолчать.

Неужели сведения о нём ошибочны?

Азракан уже чувствовал, как мысли путаются в его голове. В Нексусе Аттикус достиг силы грандмастера+. Да, он сумел одолеть Кариуса, но Азракан не воспринимал его всерьёз по простой причине: в глобальной игре тот оставался мелкой фигурой.

Для парагонов лишь существа их уровня заслуживали внимания. Так считали и остальные расы.

Но теперь Аттикус совершил невозможное.

Он перешёл в разряд врагов, которых Азракан не мог позволить себе недооценивать.

Он изучил Аттикуса до мелочей. Упрямый до безумия. Холодный. Смертоносный. Безжалостный. И, что важнее всего, не терпящий ерунды.

Но главное его качество — способность адаптироваться. Аттикус был умен и приспосабливался к любым обстоятельствам с пугающей скоростью.

Азракан видел это своими глазами, наблюдая за его битвами, особенно с Кариусом, где Аттикус изначально находился в невыгодном положении.

Пугающий талант, особенно для семнадцатилетнего. Если он продолжит расти… Азракан содрогнулся при одной мысли.

Он продумал сотни вариантов развития событий. Ждал подвоха, подготовил контрмеры на любой случай.

Но подписание контракта…

Это выбило его из колеи.

Контракт на ману был абсолютным. И, судя по характеру Аттикуса, мальчик явно что-то замышлял. Вот что тревожило Азракана больше всего — он не мог понять, что именно.

«Я всё ещё должен заполучить его ядро. Он превзошёл Кариуса… Мальчишке это не понравится».

Азракан представил, как скрипнет зубами его сын, узнав о нынешней силе Аттикуса. Его сознание пронзила внезапная ясность.

Разрешит ли отец Кариусу забрать их?..

Дженера, эволарийский парагон, всё ещё стояла с протянутыми руками, будто пыталась удержать ускользающего Аттикуса. Звёзды в её глазах померкли, когда его силуэт растворился за горизонтом. Она медленно опустила ладони, и в её взгляде застыла холодная решимость:

"Его нужно изучить".

Остальные парагоны тоже обдумывали случившееся, но для Азракана и большинства вывод был однозначен:

Аттикус Равенштейн теперь стал ключевой фигурой, и относиться к нему следовало соответственно.

Леденящий холод, исходивший от их тел, красноречиво свидетельствовал об их намерениях.

О нём следовало позаботиться — иначе будущее становилось непредсказуемым.

Раздалось раздражённое цоканье языком. Платформа с треском взмыла вверх, унося Йезенет с каменным лицом обратно в её владения. Встреча окончена, задерживаться здесь не имело смысла.

Один за другим парагоны покидали пустыню, пока на растрескавшейся платформе не остались лишь следы их присутствия.

...

Аттикус, Магнус и остальные уже достигли пограничной цитадели, где к ним присоединились человеческие парагоны.

Обладая могуществом, они могли наблюдать за встречей издалека — находились достаточно близко, чтобы видеть всё происходящее. Оберону даже не пришлось ничего объяснять.

Когда группа вошла в цитадель, все человеческие парагоны устремили взгляды на Аттикуса.

Как и их собратья из других рас, они были потрясены.

Они пришли к границе, ожидая кровавой стычки или чего-то подобного — потому и оказались так близко к месту встречи.

Теперь же в каждом из них горело неутолимое любопытство. Почему Аттикус поступил именно так? Это противоречило всему, что о нём знали.

Договор с Альянсом казался честным, но на деле навеки приковывал его к ним. Отныне он обязан был исполнять их приказы. Не смел предпринимать ничего, что могло бы угрожать Альянсу. Не имел права поднимать руку на его членов, и даже будучи Парагоном, его действия против других рас жёстко ограничивались.

Альянсом управляли высшие расы. Они задавали правила, их слово становилось законом. Теперь они могли держать Аттикуса на коротком поводке, диктуя свою волю. Контракт был вечным — даже если нынешний состав Совета сменится, его условия останутся в силе до конца его дней.

Чувства в зале смешались: благодарность и горечь, облегчение и досада. Во-первых, теперь не придётся сражаться против остальных рас Эльдоралта. Во-вторых, их последняя надежда оказалась в руках тех, кого они презирали.

Они роптали, но не решались спросить. Где-то в глубине души каждый понимал — ответа не будет. Все, кроме одного.

— Почему ты подписал контракт?

Голос Вексариуса прозвучал резко, почти вызывающе. Его взгляд впился в Аттикуса, не отрываясь. Но...

Тишина.

В следующее мгновение глаза Вексариуса сузились. Аттикус даже не удостоил его взглядом. Кулаки его сжались, черты лица застыли в угрюмой маске.

— Ты мелкая...

— Стоит поблагодарить судьбу, что всё обошлось, — перебил Оберон, не давая Вексу совершить роковую ошибку. Он повернулся к Аттикусу, и на губах его играла лёгкая улыбка.

— Апекс Аттикус, — произнёс он почтительно, — позвольте выразить общее мнение. Мы все признательны вам за ту ношу, которую вы взяли на себя ради такого исхода. Немногие способны на подобное самопожертвование.

Остальные парагоны — все, кроме Вексариуса, бушевавшего в стороне, — обменялись взглядами, полными скрытой оценки. Аттикус молча кивнул в ответ, едва тронув губы улыбкой.

Когда формальности были соблюдены, Оберон воспользовался моментом, чтобы собрать краткий совет. Он изложил остальным детали произошедшего в человеческих землях.

— Метка сработала. Сейчас мы внедряем её среди всех жителей домена. Количество раскрытых шпионов и самозванцев уже не поддаётся подсчёту.

Парагоны одобрительно кивнули. Теперь им не стоило опасаться внезапного удара в спину. Дела складывались как нельзя лучше.

...

— Он подписал контракт?

Голос мужчины дрожал от изумления, резко контрастируя с его широкой, почти безумной ухмылкой.

— Да.

Ледяной тон Йезенета лишь разжёг в его глазах лихорадочный блеск.