Chapter 959

Аттикус давно уяснил: скрывать силу — глупо по множеству причин, особенно если повод того не стоит.

Враги сочтут тебя слабым. Решат, что ты доступная добыча. И пойдут на тебя толпами, превратившись в назойливую помеху.

Аттикус предпочитал демонстрировать мощь — подавляющую, всесокрушающую. Силу, которая отбивала охоту лезть бездумно и отсеивала шелуху, оставляя лишь тех, кто действительно стоил его внимания.

Именно поэтому он разрешил Оберону действовать открыто. Никаких масок, никаких игр.

Они придут.

Взгляд Аттикуса заострился.

Теперь, когда Оберон явил свою мощь всему человечеству, слухи неизбежно дойдут и до других рас. Это было подтверждением слов Вампироса: человек-апекс способен сражаться с парагоном.

А значит, Аттикус не сомневался — скоро к нему явятся гонцы.

Они попытаются заставить его подписать контракт на ману.

«Никогда».

Холод пронзил его глаза.

Он не собирался связывать себя какими-либо обязательствами.

Резкий звонок терминала прервал его мысли.

Кто-то звонил.

Аттикус подошёл и увидел имя: Оберон.

— Уже?

Он принял вызов. Перед ним возникла голографическая проекция Оберона.

— Апекс Аттикус, — почтительно произнёс тот.

Аттикус заметил: после битвы с вампирами Оберон стал обращаться к нему исключительно по титулу. Он понимал причину, но не решался попросить мужчину остановиться. Не было веских оснований для такого требования.

— Что-то случилось? — Аттикус сразу перешёл к сути, кивнув в ответ на приветствие Оберона.

Лицо Оберона потемнело. — Да, — он коротко кивнул. — Другие расы прислали весть. Завтра прибудут их посланники для встречи с тобой.

Выражение Аттикуса осталось невозмутимым. Он ожидал этого. И всё же — лёгкое удивление.

— Эти горделивые дураки и вправду решатся явиться сюда? — пробормотал он вслух.

Уголок губ Оберона дрогнул. — Сначала они требовали, чтобы ты приехал к ним. Но я предупредил, что ты откажешься. Сказал, что погружён в тренировки и... не в лучшем расположении духа после недавних событий.

Они, разумеется, восприняли это в штыки. Но вместо того чтобы ждать и рисковать, предпочли прийти сами.

Аттикус едва сдержал усмешку и кивнул. — Где встреча?

— Там, где всё началось, — ответил Оберон. — На границе человеческих земель и Вампироса.

Закончив разговор, Аттикус вышел на середину тренировочного зала. Закрыл глаза. Глубокий вдох.

Что ты будешь делать?

В сознании прозвучал голос Озерота, но ответа у него не было. Поэтому он промолчал.

Джезенет оказалась сильнее, чем он предполагал. Хотя, если вдуматься, всё было очевидно.

В отличие от человеческих владений, раздираемых борьбой лидеров, Вампиросом правила она одна. "Можно ожидать, что лидеры других рас окажутся не слабее".

В этом мире лишь сила вела людей за собой.

Если вожди иных племён действительно равнялись Джезенет, то о противостоянии с ними не могло быть и речи. Он проиграл, даже не вступив в бой.

"И их ничто не сдерживает".

В отличие от вампиров, прочие расы не знали подобных ограничений. Они могли обрушиться на человеческие земли в любой момент.

Аттикус медленно вдохнул, затем так же медленно выдохнул. Он стоял на перепутье, а его мысли лихорадочно искали выход из этого тупика.

— Похоже, тебе нужна помощь, Бонд. Неужто это ничтожное создание вынуждено тебе помогать?

— У тебя есть решение? — глаза Аттикуса вспыхнули.

— Хмф. Подумать только, что такая мелочь способна так тревожить тебя... Это почти оскорбляет мой интеллект. Решить эту проблему — плевое дело, но я всё же возьму с тебя плату за то, что заставил меня об этом думать.

Изначально оживлённое выражение лица Аттикуса стало каменным, а пальцы слегка дёрнулись.

— Тогда не трать моё время. Говори.

— Какой нетерпеливый, — цокнул языком Озерот. — Слушай, Бонд, вот ещё один совет великого Озерота. Тебе стоит получше разобраться в своих нынешних возможностях...

...

День пролетел незаметно, и наступило утро.

Кадры битвы Аттикуса с вампиросом немного успокоили людей, но напряжение в воздухе не исчезло.

Все прекрасно знали: шпионы вампиров всё ещё скрываются среди людей, сея хаос по всем секторам. Эти беспорядки заставляли каждого быть настороже — доверять стало некому.

Не успел день закончиться, как в голову Оберона пришла новая идея.

Он раздавал артефакты тем, кто достиг вершины ранга грандмастера, заставляя их подписать магический контракт с условием, что артефакт никогда не попадёт в чужие руки.

А затем создал по всему человеческому домену особые места, где каждый мог подтвердить своё происхождение и получить защитную метку. Это разделило всех на отмеченных и непричастных, и люди устремились за своими клеймами судьбы.

Пока простые жители человеческих владений расходились по окрестностям, их правители собрались на пустоши.

Буферная зона, где когда-то кипела битва с вампирами, теперь представляла собой мёртвую землю. Ни травинки. Ни намёка на жизнь.

В центре возвышался массивный столб с круглой платформой на вершине, окружённый множеством тронов. Представители человеческих владений прибыли к границе вместе, но большинство осталось в цитадели, возведённой Обероном на руинах форта Эхохельм. На пустоши же были лишь он сам, Магнус, Торн и…

Главный герой всего этого.

Аттикус.

Остальные расы подтягивались одна за другой, но никто не опоздал. Встреча была назначена на одиннадцать утра, и к положенному часу все уже парили в воздухе, переживая смешанные чувства при виде разворачивающейся перед ними картины.

Люди, несомненно, были хозяевами положения. Хотя по статусу они не должны были принимать у себя столь высоких гостей, обстоятельства не оставили выбора.

И когда представители иных рас прибыли, их взорам предстало одно и то же:

Оберон, Магнус, Торн и…

Человек-Апекс.

Они зависли в воздухе.

Но не это потрясло пришедших.

Нет.

Первое, что бросилось в глаза, — как они парили.

Аттикус шёл впереди, а трое остальных следовали за ним, будто внимая каждому его слову.

А второе…

Та сила, что исходила от этого семнадцатилетнего юнца.

Он был чёртовым Парагоном.