Chapter 921

Тишина.

Густой, давящий воздух леса застыл, когда слова Аттикуса раскатились эхом между древних стволов.

Он не сказал ничего нового. Лишь повторил — слово в слово — угрозу, которую минуту назад произнес великий старейшина Йоровин.

Но не смысл этих слов вызвал волну оцепенения среди собравшихся.

Нет.

Это была наглая дерзость.

Неприкрытое высокомерие.

От семнадцатилетнего юнца исходило столь непоколебимое отрицание, что у присутствующих перехватило дыхание. Никто не мог постичь, какая бездонная самоуверенность должна пылать в груди, чтобы бросать такие слова самому Йоровину.

Великому старейшине вампиров.

В Вампиросе существовало множество парагонов, но все они делились на две категории: сильные и истинно могущественные.

Слабых среди них не водилось. Сам титул парагона означал невероятное достижение, открывающее доступ к силам, недоступным простым смертным.

Первые — сильные парагоны — обычно были недавно вознесёнными. Они овладели своими способностями в достаточной мере, чтобы достичь этого ранга, но до предела своих возможностей ещё не доросли. Они продолжали учиться, постигая глубину своего дара.

Но истинно могущественные... Это были иные существа. Парагоны, носившие свой титул не одно столетие. Они прошли через бесчисленные битвы, накопили невообразимый опыт и постигли искусство владения силой с убийственной эффективностью.

Во всей расе вампиров таких насчитывалось лишь девять.

Не считая самой Кровавой Королевы. О них слагали легенды. Для вампиров и Альянса эти существа значили больше, чем можно измерить. Настолько могущественные и ужасающие, что их статус приравнивался к королевскому — они были истинными владыками Эльдоралта.

Великий старейшина Йоровин был одним из них.

Он был королём.

И большую часть своей долгой жизни его почитали именно так.

Те, кто оказывался в тисках его власти, знали это лучше других.

Знало это и кровавое марево, снова сгущавшееся вокруг Аттикуса.

Знала вся вампирская раса, знали человеческие владения, знал весь Эльдоралт.

И именно поэтому слова Аттикуса повисли в воздухе, непонятые, невозможные для осознания.

Размах его дерзости...

Он не просто превосходил планетарные масштабы — он затмевал звёзды. Это была такая наглость, что могла бросить вызов самим небесам, такая уверенность, что способна была раздавить целые народы одним лишь своим весом.

Люди, застывшие в воздухе под властью Йоровина, не могли в это поверить.

Кровавые тени, кружившие вокруг Аттикуса, как стая голодных волков, не могли этого постичь.

Вампиры, при всей их гордыне и силе, не могли осмыслить услышанное.

Даже сам Эльдоралт, мир, омытый кровью с момента своего рождения, казался теперь слишком тесным, чтобы вместить в себя чудовищную дерзость семнадцатилетнего юноши.

В лесу воцарилась тишина.

Она длилась дольше, чем следовало, будто каждому присутствующему требовалось время, чтобы переварить сказанное.

Даже Йоровину, древнему образцу, понадобилась лишняя секунда, чтобы осознать, что он только что услышал. Когда он это произнёс, губы Йоровина дрогнули.

По лицу вампира пробежала тень. Он не был существом, которого можно вывести из равновесия пустыми словами. Прожив столетия, он отточил разум до состояния абсолютного владения эмоциями. Пока его цели достигались, враги могли сколь угодно изливать свою злобу.

Но даже вечность не в силах изменить природу.

Рождённый хищником, он оставался им. Оскорбления истинных противников оставляли его равнодушным — он возвышался над подобной мелочностью.

Но этот мальчишка?

Йоровин — великий старейшина вампирского рода. Сама мысль поставить этого ребёнка в один ряд с его врагами казалась абсурдной.

Это было словно океан, признающий каплю дождя своим соперником. Гора, принимающая вызов от песчинки.

Муравей, яростно кричащий на исполина, чей случайный шаг мог стереть его с лица земли.

Смешно.

Немыслимо.

И... оскорбительно. Оскорбление самой сути Йоровина, всего, что он собой олицетворял.

И потому, вопреки векам самоконтроля и железной дисциплине, услышав слова Аттикуса, он —

— отпустил поводья.

Не просто утратил контроль.

Растоптал его.

И тогда пришёл холод.

Не ледяное дыхание зимы, не морозная свежесть.

Холод ненасытной жажды крови, сжимающий горло. Он крался сквозь чащу, словно живая тень, наполняя воздух такой лютой ненавистью, что каждый вдох обжигал лёгкие, будто в них впивались осколки стекла.

Глаза Йоровина вспыхнули алым пламенем, раскалённые, как адские угли, сверкая в сгущающихся сумерках.

Не было громоподобного рёва, ни сокрушительного удара. Только шёпот. Тонкий, коварный, но несущий в себе тяжесть обрушивающейся вселенной.

Всё живое в округе оцепенело. Птицы камнем падали с небес. Звери в ужасе забивались в глубь своих нор. Даже вековые деревья, казалось, сжались в страхе, их листья скручивались в трубочки.

Запах крови висел в воздухе густым металлическим туманом, пропитывая землю, окрашивая её в багровые тона.

Кровавые тени, ещё мгновение назад рвавшиеся в бой после слов Аттикуса, застыли на месте. Их ярость испарилась, уступив место первобытному, животному ужасу. Они не просто остановились — они попятились. Дрожали.

Перед всепоглощающей мощью Йоровина их сущности померкли, как свечи на ветру.

И тогда раздался его голос. Не рёв, не крик — а тихий, чёткий шёпот, который вполз в сознание каждого, как ядовитая гадюка:

— Осмелюсь повторить, мальчик.